Не убьет же он ее, в конце концов! Тем более она уверена, что Флеминг не убийца. Ну как уверена Вина его не доказана, а значит, предположительно это мог быть кто-то другой. Или не мог. Черт, так недолго и с ума сойти.
Это Аннабель Одли, представляется она полным именем, презирая себя за дрожащий голос.
Твой босс не теряет времени даром. Я не ждал звонка раньше завтрашнего утра, с уже знакомой ей бесцеремонностью отзывается собеседник. Когда и где мы сможем встретиться? переходит он сразу к делу.
Ты же не продаешь ферму Бенсонов, уверенно бросает Аннабель.
Пока я только хочу узнать рыночную стоимость, невозмутимо поясняет мужчина. Все интересующие тебя нюансы мы сможем обсудить лично. Если хочешь, сделаем это прямо сейчас. Я недалеко от Дейтона и могу подъехать в любое место, которое ты назовешь. Кстати, я не против познакомиться с дядей Мириам. Родня жены моя родня.
Уже поздно, растерянная неожиданным напором мужчины, бормочет Анна, испуганно оглядываясь на окна квартиры. Ничего не подозревающий Райан Одли, выпив свои вечерние лекарства, дремлет в кресле перед включенным телевизором.
Смотря для чего, Эни, ухмыляется Флеминг, словно намеренно выводя ее из себя. Но мы вроде как разобрались с тем, что ты не расчетливая охотница за обеспеченными вдовцами, и так уж совпало, что мне действительно понадобился хороший агент по недвижимости. Так почему бы нам не совместить полезное с полезным. Я не поленился ознакомиться с рейтингом агентства, который оказался выше среднего, и твой шеф произвел впечатление надежного человека. Дело только за тобой. Что скажешь, Эни?
Так много слов в минуту. Он специально это делает или у него такая манера общения со всеми? Заболтать собеседника так, чтобы тому оставалось только соглашаться и кивать. Он же писатель, в конце концов, хоть и бывший, слова это его работа. Или бывших писателей не бывает?
Аннабель цепляется свободной рукой за балконное ограждение, до болезненного напряжения стискивая пальцы. Эни Он назвал ее Эни, внезапно доходит до девушки. Так обращалась к ней только Мири.
Алан Флеминг читал письма
Закрыв глаза, она делает глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Мириам никогда не тряслась перед сложностями. Она была стойкой, смелой и терпеливой. Аннабель тоже сможет. Должна.
Хорошо, давай увидимся, собравшись с мыслями, почти уверенно соглашается Анна.
Отлично. Где и когда?
Через полчаса, гриль-бар «Смоки». Знаешь такой?
Навигатор знает, усмехнувшись, отвечает Алан. До встречи, Эни.
* * *
Аннабель не стала специально принаряжаться для встречи с Флемингом, остановив свой выбор на обычных джинсах и футболке, поверх которой надела объемное худи теплого кремового оттенка, на ноги удобные кроссовки (на случай если придется бежать). Волосы собрала в высокий хвост на затылке, но зачем-то подкрасила губы и сделала пару взмахов кисточкой туши по длинным ресницам.
Взглянув перед выходом на свое отражение в зеркале, она в последний момент останавливается и стирает помаду салфеткой.
Пусть этот самоуверенный павлин не думает, что она хочет ему понравиться!
Аннабель вдруг замирает, изучая свое встревоженное бледное лицо.
«А чего ты хочешь на самом деле, Эни?»
Девушка вздрагивает, словно наяву услышав голос Мириам. Вкрадчивый, неторопливо-певучий, обволакивающий каким-то необъяснимым гипнотическим воздействием. Ощутив, как волоски на затылке встают дыбом, а плечи покрываются инеем, Анна резко оглядывается, почти готовая встретиться лицом к лицу с призраком, и подпрыгивает от неожиданности, схватившись за бешено колотящееся сердце.
Папа, боже. Ты меня напугал, выдыхает с облегчением, глядя на стоящего в проеме гостиной отца.
Ты куда-то уходишь? приглаживая взъерошенные волосы, интересуется Райан Одли.
Прогуляюсь немного перед сном, лукавит она, чтобы зря не тревожить отца. А ты ложись и не жди меня. Я не заблужусь.
Чмокнув Райана в щеку и прихватив свою сумочку, Аннабель быстро ретируется из дома.
У подъезда девушку ждет еще одна неприятная встреча с Рокки, явно настроенным против ее присутствия в доме. Вот же старый ревнивец.
Дай пройти, иначе нажалуюсь твоему хозяину, угрожает девушка. Прижав уши, мохнатый британец недовольно урчит, поколачивая по асфальту хвостом, но все-таки, словно вняв угрозам, нехотя отходит в сторону. Я куплю тебе вискас, Рокки, и мы начнем все сначала, рассмеявшись, обещает Анна своенравному отцовскому коту и быстрым шагом направляется на другую сторону улицы.
Пара минут, и она на месте. Девушка выбрала бар «Смоки» из-за непосредственной близости к дому. Неоновая вывеска видна из окна квартиры, и, если разговор с Флемингом затянется допоздна, не так страшно будет возвращаться домой по темноте.
Приближаясь к главному входу, Анна мимоходом замечает, что на стоянке совсем мало машин. В будний день нет большого наплыва посетителей. С одной стороны, это хорошо: в зале будет тихо и немноголюдно, а с другой в толпе как-то спокойнее.
Сосчитав до пяти и сделав глубокий вдох, Аннабель смело тянет на себя дверь бара и уверенно заходит внутрь. Поздоровавшись с администратором и коротко сообщив, что ее ждут, девушка быстро оглядывает помещение.
Как и предполагалось, занята от силы четверть столов, еще пара человек выпивает за барной стойкой. Официанты лениво расхаживают по залу, на плазменных экранах под самым потолком транслируется какой-то спортивный матч, до которого никому из присутствующих нет никакого дела. Мужчина за крайним столиком поднимает вверх руку, привлекая ее внимание, и Анна снова трусливо застывает на месте, с недоумением уставившись на Алана Флеминга.
Без пальто и в простой повседневной одежде он выглядит совсем иначе, и, если бы они столкнулись на входе минуту назад, Аннабель бы вряд ли его узнала. Но удивило ее даже не то, как смена стиля может изменить внешнее восприятие человека, а то, что они оделись почти одинаково. Джинсы, кроссовки и безразмерная толстовка, только цвет не бледно-кремовый, а насыщенный индиго. «Мне бы такой пошел. Под цвет глаз» проскакивает у Аннабель в голове, пока, нацепив дежурную улыбку, она деловитой походкой приближается к столику.
Ты пришла раньше, взглянув на наручные часы, непринужденно замечает Флеминг, когда Анна садится напротив. На целых три минуты. Обычно девушки опаздывают.
Мы же не на свидании, парирует Аннабель со всей холодностью, на которую способна.
Разумеется. У нас чисто деловой разговор. Он широко улыбается, и Аннабель замечает легкую мышечную асимметрию его лица. Один уголок губ ниже другого, что придает улыбке насмешливый оттенок, ямочка на щеке только с одной стороны и правое веко словно не участвует в улыбке и при моргании закрывается не синхронно со вторым. На кладбище она была слишком взволнована, чтобы обратить внимание на этот дефект, хотя не сказать, что он его сильно портит. Скорее наоборот, заставляет присматриваться.
Последствия микроинсульта, невозмутимо объясняет Флеминг, заметив ее изучающий взгляд на своем лице.
Извини, я не должна была пялиться, смущенно бормочет Анна.
Все в порядке. Можно сказать, отделался легким испугом, но некоторые мышцы так и не восстановились.
Давно это случилось? спрашивает Аннабель, не удержавшись от любопытства.
Пять лет назад. Улыбка ускользает из его внимательных глаз, оставаясь только на губах. Мири не писала тебе об этом?
Нет, не припомню, на секунду задумавшись, честно отвечает Анна.
Ну и ладно. Что будешь пить? Подозвав официанта, Флеминг бросает на Аннабель выжидающий взгляд.