Учитывая сложную историю дома, это будет не очень просто сделать, продолжаю рассуждать вслух. Но у меня уже есть на примете отличный агент по недвижимости. Я почему-то уверен, что она справится и подберет семью, способную оценить дом по достоинству. Ты удивишься, но, оказывается, есть немало людей, готовых доплатить за привидения. А в твоем доме их навалом, Бенсон. И совсем скоро станет одним больше, лениво выпуская дымные кольца в дрожащий от прохлады воздух, говорю я. Не поверишь, кого я сегодня встретил.
Снова умолкаю, разглядывая одутловатое лицо. Подергивание полуопущенных век выдает Бенсона с головой.
Тебе не терпится узнать? догадываюсь я. Аннабель Одли. Твоя очаровательная племянница. Оказывается, Мириам дружила с Аннабель. Знаешь, что самое неприятное в этой неожиданной встрече? Я принял близкую подругу и кузину жены за мошенницу, а девушка всего лишь хотела передать мне письма Мириам. Наклонившись, я тушу окурок о землю и потягиваюсь, разминая затекшие мышцы. Представляешь, все эти годы, что они не виделись, Мириам регулярно писала Аннабель. Я успел прочитать только парочку. Хочешь послушать? обращаюсь к безмолвному окаменевшему лицу Бенсона. Я так и думал, что ты сгораешь от любопытства! Дружелюбно хохотнув, хлопаю старика по плечу и, достав из кармана смятую пачку, открываю самый верхний конверт. Судя по проставленной в конце дате, ему больше десяти лет. Настоящая семейная реликвия, Кэм.
Расправив листок, я пробегаю взглядом по верхним строчкам, а потом начинаю читать вслух:
«Здравствуй, Эни.
Прошло так много времени после нашей последней встречи. Я пыталась написать тебе раньше, но никак не могла подобрать слова. Не знала, с чего начать, потому что понятия не имею, что тебе интересно и есть ли какие-то правила в написании писем. Ты первая, с кем я захотела поговорить вот так, при помощи листа бумаги и шариковой ручки. Это немного странно, правда?
Честное слово, Эни, я бы все отдала, чтобы снова тебя обнять. Я так сильно скучаю, что никаких слов не хватит. Не буду спрашивать, скучаешь ли ты так же сильно. Не хочу этого знать.
Перечитываю этот абзац и думаю, какая же я дурочка. Как всегда, начала не с того.
У меня все хорошо, Эни. И хотя лето выдалось очень душное, я много времени провожу на улице. Это помогает мне не думать о плохом.
Черт, кажется, я снова пишу какую-то глупость, и ты наверняка думаешь: какая она странная моя глупая кузина Мириам, и я даже не буду с тобой спорить.
У меня есть для тебя фантастическая новость. Вчера я получила по почте ответ из Нью-Йоркского университета. Они приняли меня. Можешь в это поверить? Так что я смело могу заявить, что тебе пишет будущий графический дизайнер.
Ты же рада за меня? Я знаю, что да.
Считаю дни до начала учебы и молюсь, чтобы отец не узнал о моем зачислении раньше, чем я покину наш дом. Он никогда не примет мое решение. Никогда.
У меня уже все готово к отъезду, Эни, и мне ужасно страшно, что ничего не получится.
Эни, я всегда считала, что если есть что сказать, то просто говори, а не трать впустую время собеседника. Прости, что мне понадобилось так много времени, чтобы признаться в том, как сильно я сожалею.
С любовью к тебе, Мириам».Трогательное письмо. Согласен со мной, Кэм? Выждав паузу, я закуриваю снова. Столько грусти и в тоже время надежды на светлое будущее. Меня мучает один вопрос, Бенсон. О чем же так сильно сожалеет моя жена? Ты мне вряд ли поможешь с поиском ответов, но теперь у меня есть новый источник информации. Аннабель Одли, с выражением произношу имя девушки. Она кажется мне очень милой, Кэм, и я с удовольствием поболтаю с ней еще раз.
Глава 3
Аннабель
Телефонный звонок застает Аннабель как раз в тот момент, когда она выходит на крошечный балкон, чтобы проверить почту. Ее сердце непроизвольно подпрыгивает в груди и замирает в тревожном предчувствии. На какую-то мизерную долю секунды в голове девушки проскальзывает подозрение, что это может быть Флеминг, но высветившееся на экране имя босса отметает нелепые мысли.
Привет, Эван, отвечает она, ощутив необъяснимый укол разочарования. Что-то случилось?
Все в порядке, Аннабель, заверяет Янг. Твоему отцу лучше?
Да его состояние стабильно, но ему еще нужен уход, настороженно отзывается девушка. Эван, мы договаривались на два месяца. Из них прошло только десять дней.
Я помню, Аннабель. Не волнуйся. Просто хотел узнать, не изменились ли твои планы?
Нет. Я сообщила бы тебе в первую очередь.
А как со свободным временем?
Странный вопрос, Эван, снова тревожится Анна.
Мне только что поступил заказ на оценку и дальнейшую продажу старого особняка и примыкающих к нему владений. Условия более чем выгодные, озвучивает Эван истинную причину своего звонка.
Не понимаю, чем я могу быть полезна, находясь в другой стране, искренне недоумевает Аннабель. У тебя полно других риелторов, передай объект им.
В том-то и дело, что территориально заказчик находится в Штатах. В Огайо, если точнее. Название фермы «Индиго» тебе ни о чем не говорит?
Индиго? Ты уверен? резко севшим голосом переспрашивает Анна.
Это же где-то совсем близко с твоим городом?
Да, но Девушка растерянно прерывается, хмуро уставившись на противно и протяжно орущего под окнами Рокки. Заказчика зовут Алан Флеминг? запоздало осеняет Аннабель.
Вы знакомы? почти не удивляется босс, а она почему-то чувствует себя смущенной, и даже кровь приливает к щекам.
Совсем немного, уклончиво отвечает Анна.
Тогда все встает на свои места, с энтузиазмом объявляет Эван. Видимо, ты оставила ему нашу визитку.
Да припоминает Аннабель, снова чувствуя легкое покалывание в области солнечного сплетения.
Вот и отлично, что все так удачно сложилось, удовлетворенно заключает босс. Я тогда перешлю тебе по почте его контакты, а ты свяжись с этим Флемингом и обсуди детали. Оценка дома не займет много времени, а лишние деньги тебе сейчас не помешают.
Флеминг действительно сказал, что хочет продать дом? недоверчиво уточняет Анна, все еще не до конца осмыслив, что только что произошло.
Ну да, а что-то не так? В голосе Эвана Янга появляются обеспокоенные нотки.
Нет, все нормально, поспешно заверяет Анна, потирая занывшую переносицу. Отправляй мне контакты. Я позвоню ему прямо сейчас.
Мне показалось или ты действительно чем-то расстроена? осведомляется неравнодушный босс.
Просто был тяжелый день. Устала, Эван, объясняет она. Спасибо за беспокойство.
Ты мой лучший агент, Одли, и я хочу, чтобы ты вернулась ко мне здоровой и полной сил.
Так и будет. Губы девушки трогает легкая улыбка. Ты лучший в мире начальник, Янг.
На том и порешим, смеется в рубку Эван. До связи, прощается он и завершает звонок.
Буквально минуту спустя раздается характерное пиликанье, оповещающее о новом входящем сообщении. Аннабель с досадой закусывает губу, какое-то время задумчиво рассматривая номер Флеминга.
Почему он передумал? Все-таки прочитал письма и захотел поговорить? Но почему не позвонил напрямую? Зачем тратил время на поиск реквизитов агентства и связывался с ее шефом? Для чего придумал повод с оценкой дома, который ему не принадлежит?
В любом случае гадать бессмысленно, если можно просто позвонить.
Решившись, Анна набирает указанные цифры и почти не дышит от волнения, пока в динамике раздаются длинные гудки.
Слушаю, отвечает низкий мужской голос, когда она уже собирается сбросить вызов.
По ее рукам и спине пробегает стадо оголтелых мурашек, а к щекам снова приливает жар. Это страх или что-то другое? Может быть, волнение? Или любопытство? Определить пока сложно. Аннабель несколько недель не решалась подойти к Флемингу на кладбище, а просто смотрела издалека, мысленно репетируя речь. Сейчас у нее нет на это ни секунды, а слова, как специально, застревают в горле, и девушка дико злится на свою глупую реакцию.