Что тебе снова непонятно?! встряхнув головой, прокричал маг. Я рассказываю тебе все это лишь потому, что ты одно из моих величайших творений! И очень скоро ты перестанешь существовать! Исчезнешь! Если быть точным, то тело твое останется, а разум растворится во мне! Я снова стану собой и решу все свои проблемы! Вечная жизнь! Вечная молодость! Я прошел слишком долгий путь, чтобы теперь поворачивать назад!
«Величайшее творение, значит? мрачно пронеслось у меня в голове. Думает, что может просто взять и забрать мое тело?! Ну-ну, посмотрим».
Старик расхохотался, а затем резко замолк и произнес:
Ты готов! Можно начинать ритуал. Я не мог и мечтать, что это случится так быстро!
Какой еще ритуал? изобразив злость, крикнул я.
О, это пока секрет, лукаво улыбнувшись, погрозил пальцем Старик. Однако в конце пути так хочется вспомнить о том, что было в начале. Хочу, чтобы ты понимал, какую огромную работу мне пришлось проделать. Никто другой не поймет.
«Да ему просто нравится звук собственного голоса!» понял я, заметив, как воодушевленно маг принялся расхаживать по комнате.
Мой взгляд вдруг зацепился за зеленоватое марево, что исходило от защитного амулета, ощущавшего близость своего собрата, и я мысленно усмехнулся: «Что ж, давай. Рассказывай. Чем дольше ты болтаешь, тем больше у меня шансов тебя убить!»
Говори, Старик, произнес я. Что именно начиналось? Может, в процессе я наконец пойму, для чего ты бросил свою хорошо оборудованную лабораторию в империи и решил заявиться сюда.
Я же только что сказал тебе! снова разозлился маг. Мои мозги работают не так, как было задумано! Ритуал оказался далеко не идеальным, и теперь я ничего не могу с этим поделать! Чем больше времени проходит, тем хуже мне становится! Именно поэтому я решил расстаться со своим любимым телом и забрать твое.
Что?! закричал я Ты охренел?! Оно мое!
А вот тут ты неправ, тихо засмеялся маг. Оно мое! Мое! Я его создал! Я!
Что ты сделал?! удивленно воскликнул я.
А ты еще не понял?! снова расхохотался Старик. Я! Именно я создал тебя таким, какой ты есть!
Хочешь сказать, что ты как-то вырастил варда? Представителя той расы, которой никто не видел уже более полутысячи лет? Да еще и в Амилевиле? В империи?! Ты серьезно думаешь, что я поверю в этот бред?! скептическим тоном произнес я, пытаясь вытрясти из мага как можно больше информации.
Судя по тому, как возмутился Старик, мне удалось его задеть.
Я! Именно я создал тебя, неблагодарное ты создание! Именно я дал тебе жизнь! Ты же знаешь про мой бестиарий? Так? Тебе известно о проводимых мной экспериментах? Паука видел? Как он вообще мог появиться на свет?! А ты? Ты ведь намного опасней какого-то там мутанта.
А вот действительно, спросил я. Как тебе это удалось? Как вообще можно создать представителя чужой расы?!
Нужно просто хорошо знать историю, самодовольно хмыкнул Старик. Ну и не мешало бы иметь в руках частичку генетического материала настоящего варда.
И где же ты его взял? задал я следующий вопрос. Вряд ли вард просто так расхаживал возле твоего дома!
Это было бы весьма удивительным совпадением.
Удача была на моей стороне, усмехнулся маг. Материал мне передал один партнер из Великой степи. Он перехватил сбежавшего от эльфов раба и сделал то, что было нужно.
Улук-Балук протянул я. Значит вот что он получил за помощь! Ты обучил его магии печатей, приручению свободных духов?
Старая жаба еще жива? удивленно покачал головой маг. Нужно будет обязательно навестить его. Удачливый орк. И от меня вовремя сбежал, и все же научился кое-как применять печати.
Маг на несколько секунд замер, а затем с интересом спросил:
А астральные арки он уже сам вызывает? Не знаешь?
Вызывает, кивнул я. Теперь вот пытается захватить власть в Степи.
Вот же целеустремленный какой, а был таким тугодумом, захихикал Старик и перевел внимание на меня. Но разговор сейчас не о нем, а о тебе, мой бывший ученик. Имея генетический материал и несколько пленных эльфиек-изгнанниц, я сумел создать клонов того варда. Надолго остроухих не хватало: три ребенка это все, что они могли мне дать, после чего мучительно умирали.
В таком случае я не чистый вард, покачал я головой. А полукровка.
То, что тебя вынашивала эльфийка, не значит, что ты не вард, раздраженно заметил маг. Тебе ведь уже известно, что это два братских народа?
Я медленно кивнул.
В таком случае ты должен понимать, что разница лишь в применении определенных сил. Варды, помимо всего прочего, еще и маги крови. Они намного сильнее эльфов! Это и послужило причиной войны. Но не в этом суть! Эльфийки выступали в качестве емкостей для клонов. И подходили они на эту роль отлично! Вот человеческие женщины нет. Они были слишком слабы! И дохли одна за другой! А эльфийки да Хороши!
Не сходится, покачал я головой. Насколько мне известно, вард сбежал из леса около сотни лет назад. Хочешь сказать, что создание клона потребовало столько времени?
А ты как думаешь?! возмущенно посмотрел на меня маг. Это тебе не пиво производить! Тут и похитить эльфиек нужно, и разработать ритуал, что позволит создать клона из имеющегося материала! На одно только это ушло почти полсотни лет! И это при том, что работал я довольно активно! Затем началась разработка ритуала, который мог бы сделать новорожденного по-настоящему живым. А ведь младенцы тоже дохли один за другим. Понимаешь, как это было сложно?!
Как это? Сделать по-настоящему живым? Дети что не являлись такими после родов? уточнил я непонятный момент.
Конечно! Старик посмотрел на меня как на дилетанта, а затем с неприятной ухмылкой добавил: Для того чтобы оживить пустую оболочку, необходимо было сознание взрослого человека.
Так это все из-за тебя?! вот здесь я действительно удивился.
Маг снова расхохотался:
А ты думал, почему мои пауки такие умные?
Ты кое-что упускаешь, произнес я, ошарашенный полученной информацией, и продолжил тянуть время, стараясь узнать еще больше. Если я настолько ценен, почему ты позволил мне жить в трущобах? И не жить, а выживать! Да я со счету сбился, сколько раз был при смерти! Как?! Как ты упустил такую ценность?!
Ты не поверишь! искренне расхохотался маг. Просто не поверишь! Это случайность! После проведения ритуала, когда очередной младенец умер, не выдержав вторжение взрослого сознания, я с досадой швырнул его тело в стену, после чего оно упало прямиком в подземные воды. Представляешь?! Я кинул тело в стену! Скорее всего, твое сердце запустилось после этого удара. Но как младенцу удалось выжить в такой обстановке, я не знаю. Честно. Думаю, в этом замешаны инстинкты вардов.
Но у тебя после нашего знакомства была возможность поселить меня у себя! Почему ты этого не сделал? Это же нелогично! Ведь меня могли просто убить!
Просто не могли, не согласился маг. Тебя страховали Люк с его людьми, парочка моих зверят, а также отличный защитный амулет. А почему я тебя не задержал? Так на свободе ты развивался быстрее. Всего через два года ты уже был шестилетним мальчуганом, который точно понимал, что он не ребенок. Твое тело стремительно совершенствовалось в схватках, а пассивная магия крови позволяла быстро расти и становиться сильнее и взрослее. Юное тело стремилось стать более удобным для твоего взрослого сознания. Этим и были обусловлены скачки роста. Ты стал сильным как физически, так и магически, что в конечном итоге позволило мне использовать тебя в том ритуале. Тогда я выпил энергию, которую ты получил, съев сердце новорожденного дракона. Мне удалось снова сделаться молодым, но это тело все еще осталось слабым. К сожалению, его нужно менять.
А для чего ты хотел снова стать моим наставником? спросил я, наблюдая, как старик понемногу приближается ко мне.