А! кивнул шимпанзе. Совесть мучает. А ты как думала?
И Пан зашагал по комнате, как учитель, который что-то объясняет.
Удивляешься, что желание взяло да сбылось? Ну, деточка, чего же ты хотела? Это же заветное желание. Иначе я бы сюда не явился. А заветные желания исполняются, если они от всего сердца и загаданы всерьёз. Рано или поздно, но обязательно исполняются. В твоём случае слишком скоро, да?
Пан грубовато загоготал, но Анук его никак не поддержала, и он продолжал:
Как сестру-то зовут? Он поглядел на страницу со страшным заветным желанием и прищурился.
Неужели разобрал?
Майо?
Майя, поправила Анук и решительно забрала у нахальной обезьяны дневник.
Он, конечно, на вид не опасен, просто очень уж чудной.
Что, растерялась, деточка? Шимпанзе выпустил в сторону Анук колечки сигарного дыма.
Не могли бы вы тут не курить? Это детская подростковая моя комната! И да, растерялась. И ничего не понимаю.
Анук с трудом сдерживала слёзы. Но унять дрожь в голосе не могла.
Чувствуешь себя виноватой. Придумала другое заветное желание. Чтобы отменить первое. Светлое начало борется с тёмным.
Пан убрал сигару в карман костюма, где она продолжала дымить.
Откуда вы знаете о заветном желании?
Шимпанзе снова грубо хохотнул и почесал мохнатый подбородок:
Можешь обращаться ко мне на «ты». Не думаешь же, будто первая загадываешь заветные желания в день своего рождения? Их загадывают с тех пор, как дни рождения существуют. Как минимум с тех времён, когда древние египтяне праздновали дни рождения своих фараонов. Желаю такую пирамиду, чтобы все дивились моему величию! Пан закатил глаза. А тому, кто захочет отменить своё заветное желание, кто всем сердцем о нём сожалеет, присылают игру. Кто поумнее, тот об этом знает. Но ты, видно, не в курсе.
Анук отрицательно покачала головой.
Инструкцию прочитала? Пан кивнул на крышку коробки, в которой хранилась игра.
Анук взяла крышку в руки и заметила на внутренней стороне крошечные буквы. Нет, прочитать их она ещё не успела.
Ну, отлично! Куда меня опять отправил этот Законодатель? Шимпанзе с упрёком поглядел на девочку. Ладно, объясняю. Было у тебя заветное желание. О-го-го какое желание, если оно так быстро исполнилось. Пан повёл носом: Пирог, коричные булочки У тебя сегодня день рождения?
Анук кивнула.
И Майо сегодня пропала?
Анук снова кивнула. Она так была расстроена, что даже не стала поправлять Пана.
Сколько тебе исполнилось?
Анук сглотнула. При чём тут её возраст?
Тринадцать, прошелестела она. Вдруг этот факт что-то исправит.
Но Пан в испуге только шлёпнул себя своей волосатой лапой по губам:
Тринадцать! Вот чёрт! Паршиво! Правда паршиво!
Почему? вскрикнула Анук и сама закрыла рот рукой.
Тихо! Что она скажет родителям, если они прибегут на шум?
Тринадцать, значит, встревоженно повторил Пан. Это плохо, потому что на тринадцатый день рождения желание сильнее всего. Потому что этот день рождения особенный. В тринадцать лет ты больше не ребёнок. С этого дня ты несёшь ответственность за всё, что делаешь. Желание, которое ты хочешь отменить, могущественно. Тяжело тебе придётся. Тебе предстоит сложная игра, чтобы обменять это заветное желание на другое. Если справишься, вернёшь Майо. Не сдюжишь проиграешь, и тогда Майо пропадёт навсегда. Понимаешь?
Анук кивнула, хотя вообще-то ничего не понимала.
Откуда ты всё это знаешь?
Я много чего знаю. Шимпанзе постучал себя тёмным пальцем по волосатому лбу. Ну, говори, сколько игровых полей тебе досталось? Два, я надеюсь, не больше?
Он покосился на коробку.
Анук в ответ показала четыре пальца.
Четыре? Ой, чёрт! Сурово! Тебе придётся выполнить четыре задания. Первый раз у меня такое. Ну да ладно. В каждом игровом поле тебя ожидает одно задание. Будешь играть против того, кого именуют Тёмным Принцем, тот ещё гад, поверь мне, уж я-то знаю. Я давно тут служу. Теперь ведь уже перевалило за 1980 год, да?
Уже за 2020, отвечала Анук неуверенно.
И что всё это значит?
Ёлки-палки! присвистнул Пан, и настроение у него стало ещё сквернее, если это вообще возможно. Ну, тебе всё равно придётся победить Тёмного Принца. И в каждом из четырёх полей найдётся что-нибудь, что тебе, в конце концов, поможет. В финале, так сказать. На арене. Тогда ты выступишь против Тёмного Принца в решающем поединке, после того как вы в течение игры подсоберёте кое-какие артефакты. Ну, там оружие и всё такое. Там есть кое-что весьма ценное, что делает игрока почти непобедимым. Остальное так, мусор, и говорить не стоит. Последний бой будет детской забавой, если до того сделать всё как надо.
Он засмеялся. И снова заговорил серьёзно, Анук же только в растерянности хлопала глазами.
Играть тяжело, если ты глуп. Пока всё понятно? Вопросы?
Девочка понемногу стала приходить в себя.
Но я же совсем не знаю, что я должна делать, произнесла она, надеясь, что он не услышит отчаяния в её голосе.
Для этого тут есть я, покровительственно напомнил Пан и разложил на кровати игровую доску. Четыре поля, пробурчал он, что-то будет.
Он вздохнул.
Ты только не паникуй. Я лучший проводник, какого можно только пожелать. Тёмный Принц никогда ещё меня не обыгрывал. Так что расслабься. Хочешь вернуть Майо придётся играть. А со мной ты не проиграешь. Ещё вопросы?
Их миллион!
А кто решает, что я должна играть? Откуда взялась игра? Кто мне её послал? И где сейчас Майя?
Пан хмыкнул:
Разве её зовут не Майо? Многовато вопросов. А нам пора начинать. Майо то есть Майя, здесь. Шимпанзе указал в самый центр игрового поля, и Анук с изумлением разглядела в точке, где сходились все поля, изображение своей сестры, нарисованное тёмным карандашом. Изображение было довольно расплывчатым, как будто подстёршимся за время существования игры.
Пан взял кубик и вложил его в ладонь Анук:
Остальное выясним по ходу игры.
А где я играю? спросила девочка. Здесь?
Допустим, хотя это совершенный бред, её сестра исчезла по желанию Анук и теперь её надо вернуть, сыграв в какую-то игру. Может быть, и курящий шимпанзе посреди комнаты это ещё ничего. Но вот что она скажет родителям, если они вдруг войдут к ней в комнату и
Время остановили специально для нас, сообщил Пан, прочитав, очевидно, её мысли и указывая на птиц, в полёте застывших за окном. Никто не войдёт, пока тебя не будет.
Почему не будет? недоверчиво переспросила Анук.
Разве им надо куда-то уйти с игрой?
Потому что ты будешь в игре, ответил Пан и расставил фигуры: остроухое существо он поставил в лес, великана в горы, змею в море, а верблюда в пустыню. Свою фигурку и фигурку рыцаря шимпанзе поставил на край поля.
Тебя не хватает, брякнул обезьян и указал на фигуры.
Анук уставилась на него. И поняла. Есть такой фильм, там дети попадают внутрь игры. Но здесь
Мне надо туда?
Пан опять закатил глаза.
Вот вы, люди, постоянно твердите, что вы венец творения, а сами тупы, как пробки! Разумеется, тебе надо туда! Майо-то там! И я там. И Тёмный Принц там. И игра называется «Игра Анук». Поняла? Он с упрёком посмотрел на девочку.
Но я же совсем не знаю правил, растерянно прошептала Анук.
Я знаю, напомнил Пан, давай, ходи уже! Бросай кубик, и игра начнётся.
Анук колебалась. Всё происходящее безумие, а этой игре и вовсе нельзя доверять. Кто знает, что с ней там случится. Спасти сестру, конечно, надо, но больно уж страшно. Что ждёт её внутри игры? Анук в отчаянии глядела на кубик.
Пан это заметил и достал из кармана старенькое зеркальце.
Есть ещё кое-что, хрипло заговорил он. Если ты не станешь играть, твоё желание оно в тебе будет расти. И совсем тебя изменит, понимаешь?
Анук не понимала. Серьёзный вид шимпанзе нагонял ещё больше страху, чем сама игра.
Я о твоём сердце говорю, объяснил шимпанзе, пока оно ещё полно сострадания, как бы жестоко ни было твоё желание. Но со временем оно начнёт действовать как яд и разъест тебя изнутри. Твоя тёмная сторона победит, и сердце твоё окаменеет. Вот, гляди!