Кристина Корр
Красота требует жертв, или Жестокий отбор для модистки
Пролог
Заносите. Осторожнее! голос её величества сорвался на фальцет. Ставьте сюда. Не поцарапайте обои.
Рабочие толкались, пытаясь ненароком не задавить снующих туда-сюда служанок, которые наводили в покоях порядок: вытирали пыль, перестилали бельё, меняли дорогие портьеры на более простые шторы. Коричневые, не раз стиранные
Зеркало было тяжёлым рама кованая, витиеватая С причудливым узором, что напоминает не то древние символы, не то руны магические.
Дык, ваша светлость, угрюмым басом заныл Дьякон, сняв шапку и утирая ею пот со лба. Энта громадина сюда не влезають. Чё делоть-то?
«Язык учить. Грамотеи» внутренне передёрнулась Элаиза, впрочем, ничем своё презрение не выражая.
Поставьте в угол, велела она и повернулась к служанке. Ты что там делаешь?
Снимаю канделябр, Ваше Величество, пролепетала девчонка, до того неприметная а в форменном сером платье они вообще все на одно лицо.
Не трогай, махнула Элаиза благосклонно. Если она оставит участницам лишь несколько огарков свечи, её обвинят не просто в скупости ещё и в издевательстве над подданными.
Матушка?! Вы, наконец, решили от нас съехать? насмешливый голос собственного сына вызвал мерзкие мурашки по телу и непреодолимое желание чем-нибудь в него запустить.
Элаиза обернулась и произнесла с улыбкой:
Не говори глупостей. Я готовлю гостевые комнаты к грядущему конкурсу.
У вас, матушка, много свободного времени, второй сын появился внезапно, как делал всегда, и этим пугал до нервной дрожи.
Элаиза поджала губы, отворачиваясь от близнецов: не признаваться же, что сама их с трудом различает? Различает, конечно но не слишком часто. Просто они как две капли воды, а ещё заимели дурную привычку носить одинаковые одежды. Безвкусица, одним словом.
Мы лишились придворной модистки, дорогие мои, пропела Элаиза, изящно махнув рукой. Она соизволила забеременеть.
Очень непредусмотрительно с её стороны. Как она могла? съязвил Алексан. Наверное Да, всё-таки он. Алексан всегда был остёр на язык.
А у нас была придворная модистка? или это Алексан?.. Элаиза прищурилась, но так и не разобрала.
Ровнее! прикрикнула она. Ставьте ровнее. Неужели нельзя осторожнее?!
Дык неудобно ж, пожаловался Дьякон.
Матушка, что за безвкусный хлам? обратился один из близнецов. Они специально каждый раз стоят рядом и не вешают на себя никаких опознавательных знаков?
Намеренно пытаются смутить королеву, поставить её в неловкое положение. Сорванцы
Это не хлам сынок, это раритет. Ручная работа, назидательно заметила Элаиза. Таких зеркал уже нигде нет. Одна торговка продала мне их оптом, почти за бесценок.
Я бы не рискнул покупать вещи на рынке у непроверенных людей, а вот это точно Эдриан. Только он всегда слишком осторожный, слишком правильный, всё слишком «слишком»! Благоразумный до зубного скрежета, не зря в Дознаватели подался. Принц, а всё неймётся
Так вы серьёзно затеяли конкурс модисток?! удивился Алексан. Я думал, это очередная остроумная шутка отца, но нет
Его Величество не может выдавать остроумные шутки каждую неделю, беспечно отмахнулась Элаиза. А конкурс ещё не начался, а уже привлёк спонсоров. Люди любят зрелища, она обернулась через плечо и лукаво улыбнулась. Вы тоже примете в нём участие.
Близнецы переглянулись.
Элаиза поёжилась. Не любила она их игры в гляделки, после них, как правило, что-нибудь случается.
Мы похожи на придворных модисток? почему это спрашивает Эдриан? Когда он научился язвить?
Вы похожи временами на принцев, заметила Элаиза не без иронии. Участницам предстоит шить для королевской семьи. Надо же на ком-то практиковаться?
Серьёзно? удивился Алексан.
Может, и невест себе подыщите, добавила Элаиза, наградив сыновей снисходительной улыбкой.
Из модисток?! опешил Алексан. Матушка вы здоровы?
Из моделей, лукаво отозвалась Элаиза. Их будет десять, как и участниц. Умницы, красавицы, рукодельницы. Все из знатных родов.
Я в этом не участвую, сдался Эдриан, развернулся и направился прочь.
Эй! Меня подожди, Алексан быстро нагнал и пристроился рядом: его довольное лицо неимоверно раздражало.
Да ладно тебе, беспечно отмахнулся он и хлопнул Эдриана по плечу. Отличная возможность развлечься. Десять участниц, десять моделей это же скольким можно голову задурить, эх-х мечтательно протянул он.
Даже не думай, покачал головой Эдриан, минуя гостевое крыло. Конкурсы с участием женщин ничем хорошим не заканчиваются. А с красивыми так тем более.
У тебя предвзятое отношение к женщинам, усмехнулся Алексан. Просто у тебя их никогда не было. Понял. Сдаюсь примирительно вскинул руки и попятился назад. Увидимся на конкурсе, мой брат-манекен.
Эдриан сдержал неприличное слово, толкнул двери и быстро сбежал с крыльца.
Лучше переждать бурю, погрузившись в дела. Во дворце сейчас небезопасно.
Кто же знал, что ему придётся вернуться
Глава первая
Кора повертела конверт, проверила адрес отправителя и перечитала приглашение ещё раз.
«Ваша заявка на участие в королевском конкурсе модисток одобрена. Просим прибыть во дворец не позднее конца текущей недели.
Не забудьте взять с собой личные вещи и принадлежности для работы. Тканью и моделью вас обеспечат»
Шутка? Заявок было больше сотни. Её где-то в конце. Кора долго не решалась. Её наряды нет, они не некрасивы. Ткань простая, на дорогие нужны деньги.
Лавка приносит немного
Отложила конверт и вернулась к манекену. Приложила к платью атласную синюю ленту и улыбнулась. Миссис Уорэн должна остаться довольна. Ей, как учителю музыки, пойдёт строгий покрой, юбка в пол и белый воротник. Завершающим элементом должен стать пояс с небольшим бантом, который придаст наряду женственность и лёгкость.
Кора подошла к столу закрепить будущий бант; взгляд непроизвольно упал на календарь. Завтра последний день текущей недели.
Проклятье выругалась она. Это точно злая шутка.
Кора решительно закончила платье и пошла собирать вещи
Думаешь, получится? недоверчиво спросила мать, зачерпнув ложку жидкого супа.
Что получится? Что?! Лизи поёрзала на стуле и откусила краюшку чёрного хлеба.
Получится выиграть конкурс и получить должность при дворе, улыбнулась Кора и поправила сестрёнке волосы, что бесконечно лезли той в глаза.
Голубые глаза малышки широко распахнулись и заискрились азартным блеском.
Эй, моя звёздочка! в кухню вошёл Рэн, опираясь на трость: он ступал тяжело и медленно.
Папа! Лизи подскочила и бросилась к мужчине, чуть не сбив его.
Элизабет, строго произнесла мать и поднялась. Я говорила
Ничего, улыбнулся Рэн. Всё нормально. Она просто скучает. Да, малышка?
А Кора поедет во дворец! радостно воскликнула Лизи. Кора улыбнулась и кивнула отчиму. Она заработает много денег, и мы больше не будем жить в бедности
Лизи прошептала Кора, поджав губы. Мать напряжённо сжала вилку, а Рэн стыдливо отвёл взгляд.
А ещё в неё влюбится принц и женится на ней, беззаботно щебетала сестрёнка, вгоняя Кору в краску.
Она не удержалась и ущипнула маленькую нахалку за бок.
Даже если и влюбится, то я не узнаю, какой из двоих, улыбнулась Кора. Не смогу отличить.
Они дружно рассмеялись и продолжили скромный, но праздничный ужин. Мама испекла пирог.
С черникой
В приёмной толкались люди.
Кора поёжилась и прижалась ближе к стене, держа в одной руке приглашение, в другой чемодан. Гомон голосов перебивал мысли в голове.
я слышала зашептала темноволосая участница своей соседке в ярко-малиновом платье. Конкурс лишь прикрытие. Принцы ищут себе невест.
Да быть не может?! воскликнула в малиновом и прижала ладошку ко рту.