Вы с рождения такая упрямая? принц нагнал внезапно и схватил Кору за запястье, останавливая.
Но быстро отдёрнул руку и удивлённо посмотрел на свою ладонь.
Кожа ледяная от неожиданности произнёс он, и маска холодности и отстранённости слетела с его лица. Пусть на короткое мгновение, но здесь, в свете фонаря, Кора могла видеть каким простым может быть принц. Душа у него красивая добрая и отзывчивая.
Кора спрятала руки за спину, чтобы их больше никто не трогал.
Принц очнулся, вернул себе «маску» и потребовал:
Карту.
Кора вздохнула и протянула требуемое.
Принц подошёл ближе к фонарю и стал задумчиво её изучать. А Кора изучала его.
Скулы довольно широкие, заострённые черты лица и нос прямой, аристократический. А глаза глаза заслуживали оды. Они такие как пропасть. Как бездонный океан. Как ночное бескрайнее небо. Они пугают и завораживают одновременно. Если бы Кора умела сложила бы о них стих.
А на радужке пятнышко.
Я знаю почти все отмеченные места, по-деловому произнёс он, полностью сосредоточившись на деле. Кора вздрогнула и потрясла головой. Поиски лучше начинать с конца или с середины, потому что все начнут банально с начала.
Спасибо, Ваше Высочество, за совет, произнесла Кора и попыталась осторожно забрать карту, но её не вернули. Мне пора, улыбнулась она, тонко намекая, чтобы принц уже наконец убрался.
Я могу вам помочь, отстранённо произнёс он, но Кора явно ощущала нерешительность.
Не стоит. Это будет нечестно, она всё же забрала карту, но и шагу ступить не успела.
А вы всегда поступаете честно? с вызовом спросил высочество.
Кора прикрыла глаза и сосчитала до трёх. Ведь если она стукнет принца, тогда её точно отправят домой.
А вы хотите пройти испытание вместо меня? едкий вопрос сорвался с языка сам. Кора даже не успела пожалеть об этом, как получила не менее едкий ответ.
Думаю, справлюсь получше вашего.
Ну всё
Да вы иголку в руках не удержите! Не говоря уже о том, чтобы выкройку сделать. Чему вы улыбаетесь? нахмурилась Кора, запутавшись вконец.
Я провожу вас к главному вестибюлю, а дальше сами. Идёт?
Кора огляделась вокруг, убеждаясь, что понятия не имеет, как попасть во дворец и кивнула.
А вы ловко падаете из окон Сами научились, или кто подсказал? беспечно, словно спрашивает о погоде, поинтересовался принц.
Кора не то чтобы начала раздражаться, но говорить она не любила, а с высочествами и подавно никогда не общалась. Вдруг скажет что-то лишнее, чем разозлит?
Да, кивнула она.
Что да? поразился принц.
Да, и всё, отмахнулась Кора, упорно глядя перед собой, пытаясь запомнить дорогу.
Смешок ей показался или был на самом деле?
Вы умеете пользоваться картой?
Кора запнулась и чуть не повстречалась с землёй носом. Принц услужливо придержал под локоток.
Если вы мёрзнете, то стоит одеваться теплее. Даже через ткань платья вы ледяная.
Кора стиснула зубы, очень желая спросить, ему что, больше заняться не с кем?
У меня осталось не так много времени как можно вежливее произнесла она, намекая, что пора бы и честь знать.
Я и так веду вас самым коротким путём, отозвался принц и махнул рукой.
Кора облегчённо выдохнула и поспешила к главному входу. Гравий шуршал под ногами
Уже у дверей остановилась и обернулась на принца.
Спасибо, Ваше Высочество, искренне поблагодарила она и скрылась во дворце.
Глава четвёртая
Кора решила последовать совету Эдриана и начала с середины карты. Тайник находился на втором этаже между церемониальным залом и залом заседаний.
Коридор был сделан необычно: его делили белокаменные колонны, отделанные позолоченными элементами, и совсем не было окон. Были арочные анфилады и ниши в стенах, в которых прятались мраморные скульптуры.
В основном это были миниатюры богов, но Кора нашла мраморное изваяние льва, стоящего на задних лапах.
Где-то здесь должен быть тайник.
Кора внимательно осматривала ниши, трогала скульптуры, простукивала стены
За поворотом раздались голоса и гулкий звук шагов. Кора ускориласькора.
Бросилась к следующей скульптуре, но толкнула несчастного льва.
Он должен был упасть и разбиться, но скульптура всего лишь накренилась, а панель в стене дрогнула и открылась.
Кора взволнованно вытерла руки о подол платья и с опаской сунула их в нишу.
Не сразу что-то нащупала, пришлось податься вперёд, чтобы всё-таки ухватить рулон ткани.
Ты что там делаешь? к ней приближались Арья, участница номер три, и Айви, номер четыре, видимо девушки решили объединить усилия. Что ж, очень умно
Кора вытащила рулон нежно-розового кружева и, не говоря ни слова, поспешила в другую сторону, просто не зная, как себя могут повести участницы.
Эй?! воскликнула Арья.
Кора обернулась, встретилась с гневными карими глазами, улыбнулась и продолжила свой путь.
Быстро нырнула в переход и спустилась на первый этаж.
Раз волей судьбы она оказалась здесь
Следующий тайник находился в библиотеке.
Пока находка не сильно радовала. Кружево было тонким и прозрачным. Оно сгодится только для отделки, но не для полноценного наряда.
Библиотека освещалась тускло и поражала размахом. Кора вскинула голову и охнула: куполообразный потолок был очень высоким, она едва могла разобрать рисунок, изображённый на нём.
Стеллажи тянулись почти к самому верху: раз ряд, два, пять, десять Кора потрясла головой. Если здесь и можно что-то найти, то на поиски уйдёт всё оставшееся время. Но зато это должно быть что-то стоящее. Может быть, даже шёлк
Кора начала поиски. Скорее всего, ткань спрятали где-то на полке. Или оставили на самом видном месте. Или даже на столе у Хранителя.
Кора решила проверить свою мысль и направилась вглубь библиотеки, петляя между стеллажей, очень внимательно вглядываясь во всё, что видит.
Как она не заметила кресло со столом остаётся загадкой.
Врезалась она основательно
Кувыркнулась через кресло и оказалась на коленях у
Ваше Высочество? испуганно пискнула Кора, прижимая к себе ткань. Ну не может же ей так «везти»?!
Принц изумлённо моргал, явно не ожидая, что его потревожат столь неожиданно и грубо.
Не стоит набрасываться на мужчину так сразу, осуждающе произнёс он и бесцеремонно спустил Кору на пол.
Она сидела на попе и удивлённо хлопала ресницами.
Я простите я тут Кора бросила нелепые попытки оправдаться, подобрала книгу, которую принц выронил и протянула. Но взгляд сам зацепился за название
«Искусство высшей некромантии»
Кора чуть не лишилась дара речи и не смогла выпустить книгу.
Это ведь запрещено! воскликнула она с упрёком и осеклась. Проститепотор
Принц хищно подобрался и навис над Корой, которая так и не успела подняться с пола.
Расскажешь кому-нибудь вкрадчиво прошептал он, а тёмные глаза хищно сверкнули.
Кора попятилась, рука соскользнула не удержалась и начала падать
Она зажмурилась, ожидая удара, но его так и не последовало, зато под головой ощущалась тёплая ладонь и дыхание прямо в лицо.
Принц успел её ухватить и подставить под голову руку.
Ты всегда такая неуклюжая?
Ну вот, уже второй принц обвиняет её в неуклюжести
Кора распахнула глаза и встретилась с опасным тёмным взглядом
Двери гулко хлопнули, и звук разнёсся по всей библиотеке.
Кора очнулась и поспешила встать.
Мне пора пробормотала она, стараясь больше не смотреть принцу в глаза. Извините, Ваше Высочество, она решительно развернулась и даже сделала шаг
Но была схвачена за руку и прижата носом к широкой груди. Такого поворота Кора точно не ожидала.
Ты холодная прошептали ей в макушку.
Спасибо, что сообщили недовольно отозвалась Кора, пытаясь одновременно отстраниться и не убить принца рулоном. Эта была бы самая нелепая смерть. Смерть от кружева