Я вот думаю протянула Джанет Роуэл, номер девять, скользя по Коре оценивающим взглядом. За какие заслуги тебя такую взяли?
И хотя слово «убогая» не было произнесено вслух, Кора прекрасно читала между строк. И пусть убогая, пусть из бедной семьи, не благородной крови, но она столького добилась сама, и был секрет, о котором Кора никому не рассказывала. Секрет, который делал её если не особенной, то другой. Может, когда-нибудь она его расскажет, но пока не нашлось подходящего слушателя. Понимающего
Вероятно, за заслуги, легко отозвалась Кора, продолжая делать наброски. Раз я всё же здесь, это логично предположить. Связей у меня нет, денег тоже
Джанет прищурилась и переглянулась с Виолой.
А дай-ка взглянуть на твои работы?
Я бы этого не делала, шепнула Вилиан предупредительно.
Мне не жалко, отозвалась Кора и протянула альбом. Все участницы поднялись со своих мест и обступили Джанет.
Джанет листала молча, но её губы всё сильнее сжимались в тонкую линию. И взгляд становился мрачнее, залегла между острых бровей некрасивая складка.
Безвкусица, фыркнула она и бросила альбом на стол, прямо в миску с зелёными листьями. Опрокинулся стакан с соком: морковное пятно стремительно расползалось, не только по лиловой скатерти, но и по альбому.
Чего-то такого Кора примерно и ожидала.
Поэтому не удивилась. Спокойно взяла альбом и вытерла его салфеткой, благо рисунки не пострадали только обложка.
Зря ты так, Джанет, осуждающе произнесла Вилиан. Если завидуешь, то хоть делай это не так очевидно. Пойдём, Кора, она поднялась и дождалась, пока Кора последует её примеру. А Кора ещё и поблагодарила всех присутствующих за чудесную компанию, чем неимоверно разозлила участниц.
Они почти дошли до дверей столовой, как те распахнулись. Кора чудом успела остановиться и дёрнуть Вилиан назад. Обе недоумённо застыли.
Принцы вошли чинно, не спеша, настолько не спеша, что сложилось ощущение, будто время замедлилось, а воздух стал тягучим. И тишина
она давила.
Кора специально чихнула, чтобы сбросить с себя оцепенение.
Пойдём, теперь торопила она. Тут не на что смотреть, она, конечно, шепнула, но чёрная пара глаз впилась в неё, подобно молниям.
Кора даже удивилась, почему не слышны раскаты грома. Было бы очень драматично и уместно.
Добрый вечер, Ваши Высочества, почти хором произнесли и участницы, и модели, только Кора и Вилиан пытались обойти принцев, при этом оставшись незамеченными
Я испугалась, тихо призналась Вилиан, когда столовая была далеко позади. Теперь осталась самая малость: не заблудиться в коридорах дворца.
Это всё напускное, уверенно отмахнулась Кора. Не думай о них, и добродушно улыбнулась.
Как ни странно, Кора очень радовалась, что делить комнату ей предстоит именно с Вилиан.
Сама по себе Кора была замкнутой девушкой и сторонилась людей. Люди они с ними сложно. У многих очень простые цели в жизни, но в тоже время очень приземлённые. А Кора
Кора выглянула из окна и встретила луну на небе с улыбкой. Вот если бы можно было дотянуться до звёзд Собрать и бросить себе на потолок, прямо над кроватью, чтобы лежать перед сном и загадывать желания. Мечтать.
Рука сама потянулась к альбому
Тебе тут карточку оставили, озадаченно произнесла Вилиан. Она уже сменила платье на шёлковый халат, а волосы были замотаны в полотенце.
Точно обречённо прошептала Кора, стукая себя карандашом по лбу. Как она могла забыть? Замечталась
А что это у тебя? заинтересовалась Вилиан и взяла в руки альбом. Святые Покровители!.. восхищённо воскликнула она. Да это самая настоящая «Звёздная» коллекция!.. И цвета можно синие и жёлтые, к примеру
Кора читала карточку. И чем больше читала, тем больше не понимала, на какой конкурс она попала и кого именно отбирают
«Мы приложили карту. На ней отмечены места, в которых, возможно, есть необходимые материалы для пошива наряда. Найти эти места не так просто, а времени даётся всего три часа. Сколько вы успеете обойти мест, столько у вас и будет материла для выполнения задания. Отсчёт времени наснётся ровно в девять вечера.
Само задание мы объявим утром. Сбор в семь часов на центральной аллее, у памятника Великомученице Элинье
С Уважением, Хэльга».
А сколько сейчас времени? обратилась Кора, разворачивая карту.
Почти девять, отозвалась Вилиан со своей половины.
За дверью раздался грохот.
Девушки вздрогнули и одновременно подскочили.
Вилиан первая добралась до двери и дёрнула её за ручку. Потом ещё и ещё
Нас заперли, удивлённо констатировала она, обернувшись на Кору.
Этого следовало ожидать.
Мы можем позвать на помощь, предложила Вилиан и закричала: Помогите! Помогите! Эй! Кто-нибудь
Думаю, нас никто не выпустит, произнесла Кора, оглядывая комнату. А можно, я возьму твою простыню и покрывало?
Э-э протянула Вилиан растеряно. Возьми, конечно. Но зачем?
Увидишь, лукаво отозвалась Кора и поспешила осуществить свой нехитрый план. Всего-то и нужно было, что связать две простыни и два покрывала между собой.
Привяжи один конец к моей кровати, попросила она, проверяя узлы.
Лучше ты, испуганно прошептала Вилиан. У меня сил не хватит даже на то, чтобы волосы заплести.
Кора усмехнулась и привязала свой импровизированный канат, а свободный конец выкинула в окно.
Ты правда полезешь? с сомнением произнесла Вилиан и подошла к открытому окну. А если упадёшь?
То, вероятно, что-нибудь себе сломаю, непринуждённо отозвалась Кора и забралась на подоконник. Но несильно. Всего второй этаж
Кора ухватилась за «канат» и стала осторожно и медленно спускаться, упираясь ногами в стену дворца.
Руки вспотели, мышцы ужасно напряглись и дрожали, но Кора продолжала спуск, потому что не могла проиграть. Не так глупо.
Нога поехала по стене.
За ней вторая, заскользили руки Кора взвизгнула и упала.
Проклятье! раздался чей-то возмущённый вопль, который точно принадлежал не ей.
Кора приземлилась на что-то не совсем твёрдое, а локоть так вообще упирался во что-то мягкое.
Немедленно слезьте с меня, сухо потребовал голос.
Кора силилась разглядеть хоть что-то в этой темноте: романтика и мечты это здорово, но лучше иметь при себе фонарь, хотя бы керосиновый.
Кора стала слезать.
Ау оу прокл оуч, ругалось мужское тело под ней. Вы очень острая, юная барышня, и неуклюжая, заметил он, стремительно оказавшись на ногах. И Кору на ноги поставил. Прямо напротив себя.
Кора-Розмари Сноул? осведомился мужчина.
Кора прищурилась. Венец на тёмной макушке объяснял многое. А вот глаз не видно
Доброй ночи, Ваше Высочество, Кора быстро изобразила реверанс. Если вы не против, я бы
Я против, отрезал принц. Пока не объяснитесь, он поднял голову, красноречиво глядя на самодельный «канат».
Из окна высунулась Вилиан.
Ну как? Ты спустилась?
Кора обречённо прикрыла глаза
Принц не спешил уходить и ждал объяснений. Кора обернулась назад, сознавая, что не представляет с какой стороны дворца оказалась и куда теперь идти. А разглядеть в темноте карту
Внутри что-то оборвалось.
Появилось стойкое, горьковатое ощущение того, что это испытание она точно провалит. А значит
Вы долго собираетесь молчать? властный голос вернул в реальность.
Кора устало поморщилась и потёрла переносицу.
Простите, Ваше Высочество, но ничего противозаконного я не сделала. Мне следует поторопиться, она исполнила кривенький реверанс и, развернувшись на пятках, поспешила в неизвестном направлении. Туфли цеплялись за траву
Нас заперли, Ваше Высочество! раздался звонкий голос Вилиан, заставив остановиться. А Коре нужно по карте найти вещи.
Кора мечтала провалиться сквозь землю, но, о горе, земля не проваливалась. Она ускорила шаг.