Я не потеряю тебя снова, Нора. Кроме того, я должна найти Сэми. Она повернулась к матери. Ты уверена, что с вами все будет в порядке без нас?
Мама, снова спокойная и невозмутимая, скрестила руки на груди.
Конечно, будет.
Мы с Зейди поцеловали ее в щеку, и на короткое мгновение она прижала руку к моему лицу, проведя пальцем по моему шраму. Это был первый раз, когда она прикоснулась к нему после того несчастного случая. Тихий всхлип вырвался у меня, когда ее рука упала. Я и не подозревала, как сильно нуждалась в этом простом жесте.
Нора, прошу. Талин уже был у люка, держа его открытым для нас.
Я кивнула и отвернулась от мамы, опасаясь того, что если обернусь, то не смогу уехать. Наши отношения никогда полностью не восстановятся, но я была благодарна за то, что, по крайней мере, на этот раз мне удалось попрощаться.
Когда я опустилась в лодку рядом с Зейди, я подняла взгляд на горизонт и судорожно вздохнула. За крошечным кораблем Талина маячил гораздо более крупный корабль, и ужас, которого я не ощущала со времен побега из Нового Замка, захлестнул меня.
Люди Сирена прибыли.
Как им удалось доплыть настолько быстро? спросила я.
Должно быть, Сирен завладел галерой, укомплектованной дюжинами гребцов, и щедро заплатил за это, проговорил Талин сквозь стиснутые зубы, пока работал веслами в направлении своего корабля. Она намного быстрее парусного судна.
Быстрее, подумала я, перехватив у Талина весла, но по протяженной низкой конструкции корабля я могла сказать, что он не предназначался для выхода в море на дальние расстояния. Если они планируют нагнать нас, то окажутся в весьма опасном положении, особенно если мы натолкнемся на огромные волны.
К счастью, люди Талина подвели его корабль максимально близко, и мы оперативно добрались до него. Хотя я только недавно была на борту, я не совсем осознавала, насколько он на самом деле мал, шлюп только с одним парусом. Талин был прав в одном: мы не могли взять больше пассажиров.
Через несколько минут после нашей посадки паруса были подняты, и мы отчалили от Варинии. Я не ожидала, что так скоро снова покину ее, и меня переполняла смесь сожаления и тоски по месту, которое больше не казалось домом. Когда я обернулась, чтобы бросить последний взгляд на деревню, я увидела, как кто-то вышел из дома губернатора. Я жалела, что у меня не было возможности все объяснить родителям Сэми. Вместо этого я навсегда останусь лжецом в глазах Кристоса и Элиди. Но мы найдем Сэми, и, возможно, этого будет достаточно, чтобы доказать, что я никогда не хотела причинить им боль.
Оморес подошел к Талину и протянул ему свою подзорную трубу.
Вам лучше взглянуть, сказал он, указывая на Варинию.
Вот дьявол, прошипел Талин, опуская подзорную трубу.
Что случилось? спросила я. Что ты там увидел?
Талин молча передал мне подзорную трубу. Я подняла ее и сосредоточила взгляд на Варинии.
Лодка, в которой находилось около дюжины человек, отсоединилась от галеры и направилась к дому губернатора Кристоса. Я сосредоточилась на меньшем судне и ахнула, когда увидела, кто был на носу.
Как будто услышав меня, Сирен повернул свое бледное лицо в сторону нашего корабля. Даже без подзорной трубы я поняла: он знал, что я наблюдаю за ним. И почему-то независимо от расстояния я ощутила, что он тоже почувствовал мое присутствие.
Мы можем идти еще быстрее? Талин крикнул капитану, но тот только покачал головой.
Зачем ему приезжать лично? спросила Зейди, крепко вцепившись в борт.
Я видела, что Талин проклинал себя за то, что не покинул Варинию раньше. В любую минуту Сирен может вернуться на свой корабль и отправиться за нами, и мы, возможно, не сможем скрыться от него. Но, к моему удивлению, маленькое судно Сирена осталось там, где оно было, и еще несколько лодок отделились от корабля, чтобы присоединиться к нему. Я уже собиралась снова поднять трубу, когда что-то привлекло мое внимание.
Нет, выдохнула я, мой желудок опустился.
Варинийские рыбацкие лодки возвращались домой.
Сердце колотилось, я поймала себя на том, что жду и внезапно надеюсь, что лодка Сирена вернется к его кораблю, но, к моему ужасу, вместо этого он продолжил движение к причалу. Когда он вышел, я слишком поздно вспомнила, что губернатор Кристос был с отцом, так что фигурой, которую я видела выходящей из дома, могла быть только Элиди.
Что он делает? крикнула я, пробегая вдоль борта. Разверни нас! Мы должны вернуться.
В ужасе я наблюдала, как несколько охранников Сирена покинули строй и начали избивать варинийцев. Потом они стали загонять жителей деревни в свои маленькие лодки, как будто
Они забирают варинийцев! закричала я.
Что? Зейди подбежала ко мне. Почему? Я думала, он прибудет за тобой и Талином.
Я тоже так думала. Рыбацкие лодки приближались к Варинии. Я застонала, желая, чтобы отец и остальные повернули назад. Но, конечно, они бы этого не сделали, не теперь, когда увидели, что Элиди и другие варинийцы в опасности. Я повернулась к Талину и схватила его за ворот туники. Прошу, мы должны вернуться.
Талин посмотрел на меня сверху вниз, скулы его сжались.
Мы не можем, Нора. Это слишком опасно.
Я на мгновение задумалась о том, чтобы вырвать штурвал корабля из рук капитана, прежде чем признать, что меня быстро одолеют.
Пожалуйста, заплакала я. Поняв, что они не собираются меня слушать, я начала стаскивать юбку, готовая спрыгнуть с корабля и самостоятельно поплыть обратно в Варинию.
Зейди остановила меня.
Нора! закричала она, схватив меня за плечи. Ты не можешь вернуться. Даже если бы ты сделала это, Сирен схватил бы тебя и отвез обратно в Новый Замок.
От этой мысли у меня подкосились колени, и я соскользнула на пол, желчь обожгла мне горло.
Но разве ты не понимаешь? Он забирает наших родителей. Он может бросить их в темницу, точно так же, как он сделал это со мной. Боги, он может творить вещи и похуже.
Зейди опустилась рядом со мной.
Мы не знаем, забрал ли он наших родителей. Мы понятия не имеем, что он планирует. Но мы не сможем остановить его без дополнительной помощи. Она притянула меня к себе, положив мою голову себе на колени. Ты поступила правильно, Нора.
Я покачала головой, но она продолжала успокаивать меня и гладить по волосам.
Все, что я сделала, это подвергла всех опасности, включая тебя, сказала я.
Ты не подвергла меня опасности. Я сама решила поехать.
Я взглянула на нее.
Но ты не представляешь себе, во что ввязываешься.
Я знаю, что направляюсь к Сэми, и я с тобой. Я также знаю, что мама и отец сильнее, чем ты думаешь.
Как она могла быть так спокойна, оставляя варинийцев наедине с Сиреном?
Я изучала руки своей сестры, загорелые от солнца и мозолистые от гребли. Деревня отвернулась от нее, а она сумела позаботиться о нашей семье, несмотря на тяжелые травмы. Она уже не та девушка, какой была раньше, напомнила я себе.
Как и я.
6
Остаток дня мы с Зейди провели в молчании. Я не хотела строить догадки о судьбе наших родителей и добавлять ей причин для еще большего беспокойства, и подозревала, что она чувствовала то же самое. Когда небо потемнело, я взглянула вверх на звезды, чтобы сориентироваться. Мы направлялись на северо-восток, к берегу. Зейди заснула, и я осторожно встала, чтобы не разбудить ее, а затем отправилась на поиски Талина.
Он стоял в носовой части судна, вглядываясь в темноту, но оглянулся при моем приближении.
Мы направляемся в порт? спросила я, подходя к нему. Все в Иларии будут разыскивать нас.
Он тяжело вздохнул.
Я знаю. Но разве у нас есть выбор?
Он был прав. На корабле не хватало припасов для долгого путешествия, и в любом случае Талин должен был вернуться к своей матери.
Где вы планируете искать войска?