Давай немного отдохнем. Уверена, мы это заслужили.
Я скоро лягу, сказала я. Мне нужно еще немного времени, чтобы подумать. Я вышла на балкон и подняла ковшик из бадьи с питьевой водой. Ее было удручающе мало. Кристос и Элиди полагали, что ожидание спасения являлось разумным решением, но оно не могло наполнить наши бадьи и желудки уже в течение многих лет.
Когда-нибудь мы получим официальное сообщение о том, что Вариния свободна, губернатор настаивал на том, чтобы этого дождаться. Я задалась вопросом, насколько все изменится на самом деле. Я не могла себе представить, чтобы старейшины отправились в Иларию; даже если бы они захотели покинуть нашу деревню, земная болезнь могла погубить их. И как бы сильно я ни ненавидела понятие «дети волн», изоляция в Варинии породила нашу абсолютно детскую беспомощность в том, что касалось жизни на суше. Кто научит их, как там выжить?
Серебристые облака скрыли луну, но сегодня вечером океан был неподвижен, как стекло, целиком отражая ночное небо. Возможно, я недостаточно ценила Варинию, когда уезжала отсюда, но я всегда испытывала благоговение перед природной красотой этого места. Я глубоко вдохнула и сделала долгий выдох, жалея, что не могу запечатлеть это чувство в своей груди: стеснение, которое было одновременно тоской и чувством удовлетворения. Оно заставляло меня чувствовать себя маленькой, что, как ни странно, успокаивало.
Я оперлась о перила и зашипела, когда в боковую часть моей правой ладони впилась заноза. Появилась единственная капелька крови, и на секунду я увидела лицо Сирена так ясно, как будто он был здесь со мной. Я отшатнулась назад, наткнувшись на отца.
Спокойно, дитя. С тобой все в порядке?
Я кивнула, отгоняя мысли о Сирене, и мы вместе прислонились к перилам. Он прижал меня к себе рукой, и я была благодарна ему за то тепло, что подарило мне его объятие. Вокруг мог рушиться мир, но хотя бы это было правильным.
Что тебя беспокоит? поинтересовался он после нескольких минут молчания.
Я больше не понимаю, куда ведет мой путь, ответила я тяжелым голосом, полным непролитых слез.
Знаю, дитя. Он пригладил мои волосы, убирая прядки со лба. Твой путь никогда не был простым. И, боюсь, никогда таковым не станет.
Почему? спросила я, прямо как делала это, будучи ребенком, когда на каждый его ответ задавала очередной вопрос.
Некоторые из нас рождены с точным представлением о том, кем и чем мы являемся, сказал он. Другим же придется для этого приложить куда больше усилий.
Я прикусила губу, погрузившись в размышления.
Зейди знает, кто она, так ведь?
Он кивнул.
Да. Как и ваша мама.
А ты? прошептала я.
Думаю, что знал, но некоторое время я противился своей судьбе, а потом смирился.
Я задумалась, что он хотел этим сказать, но, в конечном счете, имел значение только один вопрос.
Ты счастлив?
Я вполне доволен. Я знаю, что нахожусь там, где мне самое место.
А такие люди, как я?
Он надолго задумался.
Не уверен, что ты ищешь от жизни удовольствий, Нора.
Я подняла взор вверх на звезды, мерцающие сквозь облака. Многое до сих пор оставалось для меня непонятным, и хоть я рисковала всем ради возвращения в Варинию, в глубине души я понимала, что какая-то частичка меня всегда задавалась вопросом, а что еще есть там.
Нет, согласилась я. Полагаю, что нет.
Отец молчал в течение нескольких минут, но потом, наконец, повернулся ко мне.
Что с тобой случилось там, в Иларии, Нора?
Я подумывала о том, чтобы поведать ему о кровопускании, подземелье, монстре, о том, как наблюдала сцену того, как леди Мелину столкнули со скалы, и что меня едва не постигла та же участь. Но мне казалось несправедливым обременять отца своими трудностями. Я знала, что это только тяжело опечалит его, а сейчас мы все изо всех сил старались удержаться на плаву. В итоге я рассказала ему то же самое, чем поделилась и с Элиди и Кристосом, избавив от самых ужасающих подробностей.
Папа молчаливо слушал во время моего повествования, а его губы сжались в тонкую линию. Я видела, что ему было горестно, но он также был зол и изо всех сил пытался сохранить самообладание. Когда я договорила, он отчаянно обнял меня, как если бы боялся, что мы оба можем распасться на кусочки.
Я должна буду уехать утром? наконец, спросила я.
Он яростно помотал головой.
Ты останешься настолько, насколько сочтешь необходимым.
По крайней мере, здесь я нужна была хотя бы папе. Но я знала, что мне вскоре придется уехать, не только для того, чтобы отыскать Сэми, но и потому, что мое присутствие ставило под угрозу меня и мою семью. Я никак не могла узнать, был ли уже отменен указ, запрещающий ступать варинийцам на сушу. Но если Федра обнаружит меня, мы с моей семьей вскоре можем разделить участь Сэми.
Ты должна поспать, сказал отец. Как и я. Некоторые мужчины собираются завтра утром на охоту, гораздо дальше в море. Мне понадобятся все мои силы.
Я подняла на него взгляд.
Нет, отец. Это слишком опасно. Останься дома со мной. Мы можем понырять вместе.
Он грустно улыбнулся.
Как бы я этого хотел. Но в нашей деревне слишком много голодных детей, которых нужно кормить. Они мне снятся по ночам, как их ротики разинуты, словно у птенчиков.
У меня защемило сердце от переживаний за этих детей и от той ответственности, которую ощущал на себе отец.
Все наладится, произнесла я, впрочем, без той уверенности, которую ощущала, когда только воссоединилась с Зейди.
С таким количеством людей, сомневающихся во мне, становилось все труднее и труднее не задаваться вопросом, а может, они правы.
Ты веришь мне насчет Сэми? настаивала я, хоть и опасалась услышать ответ.
Отец вздохнул и посмотрел на небо, а затем перевел свой темный взгляд на меня.
Я всегда буду верить в тебя, Нора. Мгновение он молчал. Ты ведь собираешься искать его, так?
Я должна, папа. Он нужен Зейди, как и его родителям.
Он кивнул.
Я знаю. Но я ненавижу то, что снова тебя потеряю, когда ты только вернулась.
Я закрыла глаза и почувствовала, как слезы заскользили вниз по щекам с моих ресниц.
И я не хочу терять тебя.
Просто пообещай мне, что подождешь, пока я не вернусь с рыбалки.
Обещаю. Но даже сказав это, я не была уверена, что у меня будет возможность выполнить обещание. Я надеялась, что возвращение домой успокоит тревогу в моей душе, которая становилась все сильнее, вернет мне ту часть меня, которая всегда хотела быть на носу лодки и первой добраться до устрицы.
Но как бы мне ни было спокойно в присутствии отца, я чувствовала себя в равной степени вынужденной уехать, а не ждать, пока деревня решит мою судьбу за меня. Меня больше привлекала возможность бежать к чему-то, а не от чего-то.
Отец поцеловал меня в лоб.
Девочка моя, соберись с духом. Ни одно стоящее путешествие никогда не было легким.
Я обняла его и пошла в свою комнату, где Зейди уже спала. Я скользнула в постель рядом с ней и, услышав ее легкое, ровное дыхание, успокоилась и расслабилась, вознося безмолвные молитвы о том, чтобы это путешествие стоило того, чтобы его совершить.
На следующее утро отец уехал еще до того, как я проснулась, а Зейди была на кухне и готовила еду на день. Я переоделась в одну из своих старых туник и одолжила юбку у Зейди, прежде чем присоединиться к ней на кухне, с облегчением обнаружив, что мама все еще спит. Я не была уверена, сказал ли ей отец, что мы обсуждали прошлой ночью.
Я плохо спала, меня терзали сны о Сирене, которые тревожили меня своей реальностью. Пока я работала, передо мной мелькали мимолетные образы из моих снов: как юный Сирен сражается на мечах с Талином, как он ребенком забирается на отцовский трон, как будто примеряясь к нему. Почему я продолжала думать о нем, когда сейчас он был наименьшей из моих забот?