Что тебя тревожит? Зейди осторожно взяла ложку у меня из рук. Я даже не заметила, что перестала помешивать рагу.
Я наклонилась ближе к Зейди. У мамы была сверхъестественная способность игнорировать все, что она не хотела слышать, но она каким-то образом могла собирать сплетни со всего дома.
Почему мы до сих пор не получили известия о том, что Вариния свободна? Талин же, должно быть, в курсе, как я волнуюсь. Я уехала от него несколько дней назад.
Зейди ободряюще сжала мое плечо.
Ты сама сказала, что на это, скорее всего, потребуется время.
Но сколько времени? Как долго мы должны ждать? Я еще не сказала Зейди, что планирую отправиться на поиски Сэми, как только отец вернется. Я боялась, что она будет настаивать на том, чтобы поехать со мной, но кто-то должен был остаться и позаботиться о безопасности родителей.
Я также не могла рассказать Зейди о своих постоянных мыслях о Сирене. Это только встревожило бы ее, а в последнее время у нее и так хлопот было больше, чем достаточно. Я заставила себя улыбнуться и подошла к разделочной доске, чтобы нарезать зелень.
Не обращай на меня внимания. Мне просто неспокойно. Жаль, что я не могу пойти поплавать, чтобы немного разрядиться.
Я бы тоже хотела, чтобы ты могла. Но выходить на улицу небезопасно. Несколько минут спустя она коснулась моего плеча, направляясь собрать белье для стирки. Мне жаль, что так получилось, сказала она, но мои мысли уже были далеко, в Новом Замке, с вопросами о том, кто же сидит на троне.
Несколькими минутами позднее она зашла, не сказав ни единого слова, но щеки ее густо покраснели.
Что случилось? спросила я, отложив нож. Ты раскраснелась.
Я просто подумала, произнесла она каким-то странным голосом, что, возможно, тебе следует выйти на террасу и закончить со стиркой.
Я в недоумении нахмурилась.
Почему?
Я занималась этим одна в течение нескольких месяцев, только и всего.
Ты знаешь, я сожалею об этом. Я продолжила измельчать зелень. Но ты сама сказала, что это небезопасно.
Но там никого нет, упорствовала она. Я действительно думаю, что тебе следует туда выйти.
Я убрала волосы с лица тыльной стороной ладони.
Да что с тобой такое?
Ничего. Я просто, правда, не хочу этим заниматься, понимаешь?
Я раздраженно выдохнула.
Ладно. Я сама займусь этим.
Спасибо. Когда я проходила мимо нее, она потянулась ко мне и заправила выбившуюся прядку мне за ухо. Я люблю тебя, произнесла она, целуя меня в щеку.
Я уклонилась от нее, с подозрением наблюдая за ней уголком глаза.
Хм, я тоже тебя люблю, ты чудесная девушка.
Я вышла на террасу, заморгав от света ослепляющего солнца. Несмотря на раздражение из-за странного поведения Зейди, я была так благодарна за ощущение солнца на своей коже, что на мгновение замерла, потянувшись с закрытыми глазами, впитывая его в себя. Я распустила растрепанный узел своих волос и медленно повернулась по кругу, и когда свет перестал обжигать мои веки, я, наконец, моргнула и открыла их.
Океан сегодня был цвета индиго и золота, волны сверкали на солнце. Я вздохнула, опускаясь на колени, чтобы поднять кучу мокрой одежды, жалея, что не могу подольше смотреть на горизонт, мечтая о том, что лежит за ним.
Когда я поднялась на ноги, мое внимание привлекло движение в конце балкона. Я снова закрыла глаза, уверенная в том, что это было неким миражом. Но когда снова их открыла, он все еще был там, его волосы развевались на ветру, а его лазурные глаза наблюдали за мной.
Глаза, которые я узнаю где угодно.
Талин.
Было такое чувство, что я вижу его впервые. Его внимательный взгляд удерживал мой, заставляя меня физически ощущать каждый дюйм своего тела. В Старом Замке мы пообещали, что увидимся снова, но даже тогда я всецело не верила в это. И с каждым часом, прошедшим в разлуке, мое сомнение только возрастало.
Но он был в Варинии в белой тунике, заправленной в черные бриджи, и кожаных ботинках. Судя по одежде, явно подготовился к поездке сюда. По крайней мере, в этот раз он явился не в камзоле. То, что Талин здесь, могло означать только то, что его мама вернулась в Новый Замок и что все остальное было так, как и должно быть. Сирен действительно был мертв, Зои была жива и здорова, и Вариния была наконец-то свободна.
И все же Талин не выглядел вне себя от радости, увидев меня.
Я медленно поставила посуду и шагнула к нему, не уверенная, стоит ли мне улыбаться, когда выражение его лица оставалось таким серьезным.
Талин, сказала я, поскольку привет казалось совершенно неподходящим в данных обстоятельствах.
Нора. Он тяжело вздохнул, как будто только что вспомнил, что нужно дышать, и раскрыл для меня объятия.
Почувствовав облегчение, я подбежала к нему, сократив расстояние между нами всего за несколько шагов. Он обнял меня, его тепло было бесконечно лучше, чем весь солнечный свет, который я только что впитала. Я вдохнула так глубоко, как только могла, и почувствовала, как его грудь сотрясается от смеха.
Что? Я откинулась назад, чтобы улыбнуться ему. Ты вкусно пахнешь.
Как и ты, сказал он, прижимая меня ближе. Я и забыл, насколько это хорошо.
Несколько мгновений мы молча стояли обнявшись, просто наслаждаясь ощущением друг друга. Но он по-прежнему ничего не сказал, и я поняла, что мне придется спросить.
Почему у меня ужасное предчувствие, что ты приехал сообщить не очень хорошие новости?
Боюсь, что это так, сказал он, целуя меня в макушку. Но это может подождать еще минуту.
Я закрыла глаза, пытаясь отгородиться от призрака тех плохих новостей, которые привели Талина сюда.
Зейди видела тебя, не так ли? Я вспомнила забавное выражение ее лица, когда она сказала мне выйти и заняться стиркой.
Я почувствовала, как его челюсть растянулась в улыбке у моей макушки.
Да. Я надеялся, что это была ты, издалека. Но то, как она зажала рот обеими руками, когда увидела меня, сразу убедило меня, что это не так.
Почему? Слишком женственно?
Что-то вроде того, пробормотал он.
Я легонько ткнула его кулаком в бок.
Он испустил легкое уф, что было явно наигранным.
Это больше похоже на правду.
Я не могла решить, хочу ли я ущипнуть его или поцеловать, и подозревала, что именно это ему во мне нравилось. С того момента, как он впервые увидел меня с мокрыми волосами и в промокшей одежде, с которой капала вода на половицы губернатора Кристоса, я была далека от образца женской грации, которую пыталась создать моя мать.
Только не говори мне, что ты проделал весь путь от Иларии на этом, сказала я, впервые заметив нос маленькой гребной лодки, выглядывающей из-под балкона.
Мои люди взяли корабль. Я подумал, что будет лучше, если они подождут дальше в море. Он поднял палец, увидев растерянное выражение на моем лице. Я обещаю, что объясню. Давай, ты можешь показать мне, как правильно управляться с веслами.
Я должна остаться здесь. Большая часть деревни еще не знает, что я вернулась.
Теперь настала его очередь посмотреть на меня искоса.
Нам нужно поговорить, Нора. Желательно наедине. Он откинул мои распущенные волосы в сторону и поцеловал меня в шею, и вот так я поняла, как сильно мне тоже хотелось побыть с ним наедине. В Иларии было почти невозможно проводить время вместе, а теперь в нашем распоряжении был целый океан.
Конечно, сказала я, на мгновение позволив своим страхам отступить на задний план. Давай же.
Я правила лодкой, и мы отплыли достаточно далеко, чтобы шансы быть обнаруженными были невелики. Вода была немного неспокойной, а горизонт затянули зловеще темные тучи, но мы всегда держали в лодке якорь на случай, если нам приходилось спешно отчаливать. Я села на скамейку рядом с Талином и позволила покачиванию волн подтолкнуть меня ближе к нему. Рукава его туники были закатаны до локтей, обнажая загорелые мускулистые предплечья. Нерешительно я провела пальцами по контурам мышц, все еще не совсем веря, что он настоящий, и по его коже пробежали мурашки.