То же самое можно сказать о наших клиентах. Желчь обожгла мой язык. Ты отправишься с нами. Калем и Озиас тоже.
Натянуто кивнув, он вернулся к своей привычной манере поведения, переключившись на дела гильдии. Он достал из нагрудного кармана белую ткань, снял очки и принялся их протирать.
Как бы я ни хотел это признавать, но в таком случае Дерриен остается за главного.
Ущипнув себя за переносицу, я застонал.
Я боялся, что именно это ты и скажешь.
Но если необходимо, я останусь
Нет, я с тобой согласен, мы не в курсе, какими способностями она обладает. Я бы предпочел, чтобы меня окружали сильнейшие из моих людей. Дерриен справится. А если нет, я убью его. Пожав плечами, я поднялся. Мои ноги уже гудели от желания двигаться. Действовать. Сделать что угодно, лишь бы поскорее покончить с этой проклятой сделкой. Где-то в одной из моих комнат Лина ложилась спать. В моем собственном чертовом доме. Она вела себя на удивление смело.
Кост прочистил горло.
Ну, вот опять ты за свое. Смелая, отважная Так как я не присутствовал на переговорах, может, мне нужно знать о чем-нибудь еще?
Прошло целых пятьдесят лет с тех пор, как меня воспитали. Тридцать с того времени, как я тосковал по тому, с кем никогда не воссоединюсь. И двадцать с того момента, как проклятие едва не поглотило его. Кост постоянно ждал и надеялся, что я снова сдамся, какой бы нелепой ни казалась эта мысль.
О чем ты на самом деле спрашиваешь?
Выражение его лица оставалось невозмутимым.
Я просто хочу знать детали. Тогда мне будет легче подготовиться к путешествию. Думаю, нам следует сесть на поезд до Истренда и найти там лошадей.
Хорошо. Я начал расхаживать по комнате.
Нок. Голос Коста заставил меня остановиться. Будь осторожен. Если что-то произойдет в наше отсутствие, мне не удастся связаться с магом достаточно быстро. Он пристально посмотрел на кольцо у меня на пальце. Серебряные чешуйки, покрывающие тяжелый ободок, окружали яркий изумруд в центре. Ключ к моей тайне и той жизни, что была у меня до смерти.
Понятно. Перебирая пальцами прядь черных волос, которые когда-то были белыми, я тяжело вздохнул. Оставлю ему шанс самому докопаться до того, что лучше бы оставить нетронутым. Иди. Собери все необходимое, чтобы мы смогли уехать послезавтра.
Кост исчез в вихре теней раньше, чем я успел закончить.
Огонь, потрескивающий в камине, словно насмехался надо мной. Работа в моем доме. Работа, которая вынудит меня покинуть Круор и оставит Дерриена за главного. И клиенты более опасные, чем сама работа.
Я прислонился к каминной полке, запрокинул голову и взглянул на потолок. Это дело обеспечит безопасность и исцеление. Ради такого стоит рискнуть. Каково это снова почувствовать нечто столь простое, как привязанность? Или любовь? Даже одна мысль об этом вернула меня в прошлое, заставив мгновенно напрячься. Подобные фантазии были опасны.
Сначала исцелюсь, а потом буду принимать желаемое за действительное.
Мое уединение внезапно нарушила волна теней, скользнувших по полу. Они собрались у подножия лестницы и вырвались наружу потоком темного тумана. Появился Дерриен и направился ко мне, стуча стальными носками ботинок по плитке. Дымчатые щупальца запутались в завитках его каштановых волос до плеч, и улыбка тронула уголки его губ.
Извини, не мог не подслушать
Я подавил рычание.
О, на самом деле ты бы мог. Да, я оставляю тебя за главного, пока буду сопровождать заклинательницу. Это временно. Не мечтай о большем.
Его ухмылка стала еще шире.
Конечно, нет. Талмейдж назначил тебя нашим лидером, и поэтому из уважения к нему я подчинюсь. Янтарные глаза сверкнули, и он скрестил руки на груди. Дарриен являлся старейшим членом Круора. Все, в том числе и я, ожидали, что он унаследует гильдию после смерти Талмейджа. Он был искренне предан ей. Был умелым убийцей. И даже другом Талмейджа. Но когда главой назвали меня, что-то произошло с Дарриеном. То, что я не мог доказать или точно определить, но нутром чувствовал, что он расценивает последнее решение нашего покойного правителя как предательство. Дарриен ничего не знал о моем прошлом или о том, как я появился. Но если бы разведал, то, не раздумывая, обратил бы эти знания против меня, чтобы разделить наши ряды. И в итоге заполучить то, что считал своим по праву.
Одержимость, горячая и злая, бурлила под слоями железного контроля. Круор был моим. Но я не мог отказать Дарриену в месте в гильдии. Открыто он никогда не переступал черту, но показное безразличие представляло почти такую же опасность, как и продуманная тактика.
Дерриен сдвинулся под тяжестью моего взгляда, шурша луком, привязанным к его спине. Когда большинство из нас надеялись на теневые клинки и сражение в ближнем бою, Дарриен создавал стрелы из темноты, чтобы те выполняли его приказы.
Меч? Прекрасно. Боевой топор? Само собой. Но в убийстве на расстоянии было нечто такое, от чего у меня пересыхало во рту. Любой, кто не желал испачкаться хоть в капле крови, не заслуживал доверия. Только не в нашем деле.
Поручишь мне что-то конкретное?
Принимайся за все заказы, которые поступят в мое отсутствие. И убедись, что ты тщательно их изучил.
Он изогнул бровь.
Тебе бы не хотелось повторения этой неудачи, так ведь?
Советую изъясняться с осторожностью. Сейчас я не в настроении терпеть твое неповиновение.
Дарриен в притворном извинении поднял руки.
Точно. Хотя мне любопытно, что бы об этом подумал Талмейдж. Необходимая жертва в его доме. Готов поспорить, уже только от этой мысли он бы перевернулся в гробу.
Я проигнорировал его насмешки.
Ты свободен, Дерриен.
Он посмотрел на меня мгновение и усмехнулся.
Все предельно ясно.
Я отвернулся от него и прошел на кухню в поисках выпивки. Дарриен был отчасти прав. Жертва в моем собственном чертовом доме. Дерриен у руля. Но лекарство Действительно, такая возможность существовала. Путь, на который мне еще предстоит ступить. Я просто собирался узнать, есть ли на свете тварь, способная на это, а потом бы позаботился о девушке и вернулся домой, чтобы править своим народом.
Одна работа, две награды и никакого вреда. За такую сделку я готов был умереть.
Четвертая глава. Лина
Я еще никогда не испытывала такого ужаса, стоя в центре своей временной комнаты. Не потому, что она была маленькой, а потому, что фигура Озиаса рассеивала весь свет из коридора, блокируя мне выход. Он прислонился к дверному косяку, отчего дерево тихо скрипнуло. «Как он вообще выжил, будучи наемным убийцей», поражалась я.
Спасибо.
Вплотную к стене стояла огромная кровать, накрытая пуховыми одеялами. Жар распространялся от небольшой свернутой спиралью конструкции в углу комнаты. Вокруг нее мерцал слабый оранжевый свет. Обогреватель. Еще одна вещь, о которой я мечтала холодными ночами в «Полуночном Шутнике». Я сбросила куртку.
Завтра мне нужно будет заехать к себе за вещами.
В этом нет необходимости, Озиас скрестил руки. Предоставь все Косту.
Я взглянула на натертый маслом дубовый комод слева от меня.
А одежда?
Этим тоже займется Кост, веселый взгляд карих глаз метался с моего лица на шкаф и обратно.
Это кажется излишним.
Озиас пожал плечами.
Тебе нужно что-то определенное?
Я вытащила серый табурет из-под туалетного столика и села. Медленно принялась за тяжелую работу расшнуровывать ботинки.
Туалетные принадлежности?
Оттолкнувшись от дверного косяка, Озиас неспешно подошел к двери у дальней стены.
Ты делишь эту ванную комнату с другой девушкой.
Он толкнул дверь, и тут же зажглись свечи, приглушенно-желтыми бликами отражаясь от зеркал и металлической мебели. Он кивнул в сторону такой же двери в другом конце туалетной комнаты.