Папа посмотрел на маму и приподнял бровь. Потом обернулся к Эми, прошептал «спрячь планшет» и подмигнул. Она улыбнулась и подмигнула ему в ответ.
А Кэти в это время хохотала и играла с Ровером. Пёс стоял позади девочек, положив голову на спинки их сидений, и беспрестанно облизывал лицо Кэти. Та хихикала и пыталась оттолкнуть собаку, но Эми видела, что она не очень-то старается и позволяет Роверу выиграть и как следует облизать её.
Посмотрим, нет ли поблизости приютов для животных, сказал папа. А вы пока побудьте тут и последите за собакой.
Пап, можно нам погулять с Ровером? спросила Кэти.
Папа вздохнул и покачал головой.
Не могу поверить, что вы уже придумали ему имя. Всё это закончится слезами. Ладно, сходите подышите воздухом. Попробую найти ему воды. Эми, ты остаёшься или идёшь со мной?
Я с тобой, ответила Эми. Мне надо в туалет.
Они направились в маленький магазинчик на заправке, и Эми зашла в ярко освещённый туалет, где сильно пахло каким-то химическим средством. Когда она вышла обратно, папы нигде не было. Эми нашла его на скамейке с другой стороны здания с телефоном в руках. Ей стало неловко: папа предпочитал громкую связь, потому что, по его словам, телефон потел от прикосновения к лицу, а значит, все могли слышать его разговоры.
В трубке раздался щелчок.
Приют для животных округа Робинс, послышался радостный голос. Меня зовут Бекка. Чем я могу вам помочь?
Здравствуйте, мы с моей семьёй нашли бездомную собаку, начал папа. Похоже, с ним жестоко обращались. Можно его вам привезти?
Как ужасно, проворковала женщина на другом конце трубки. Его лучше показать ветеринару, поскольку наши возможности ограниченны. Какие у него травмы?
Это даже нельзя назвать травмами, ответил папа. Кто-то замотал ему морду скотчем и завязал глаза тряпкой. Когда мы снимали скотч, то могли вырвать немного шерсти. Он был привязан к изгороди цепью, но мы её перерезали. Мы боялись, что он погибнет от голода.
Тишина.
Алло? произнёс папа.
Как зовут собаку?
Волоски на руках у Эми встали дыбом. Голос женщины изменился так быстро, что казалось, будто трубку взял другой человек. Из высокого он стал низким и хриплым, а радость сменилась раздражением.
Папа тоже это заметил: он откинулся на спинку скамейки и пристальным взглядом посмотрел на телефон.
У неё не было ошейника и номера. Послушайте, мы не знаем, кто
Как зовут собаку?
Эми отступила назад. Женщина почти кричала. Папа раскрыл рот от удивления.
Моя дочь решила назвать его Ровером, ответил он. Но она сама придумала это имя
Щелчок. На экране телефона замигали слова «Звонок окончен». Папа с недоумевающим видом откинулся назад и тут заметил Эми. Они удивлённо переглянулись.
Странно, да? усмехнулся папа.
Эми кивнула и попыталась улыбнуться и сделать вид, что случившееся её не напугало. Но на самом деле ей было не по себе. Женщина говорила таким голосом, каким обычно говорят взрослые, когда случилось что-то серьёзное, например, как когда четыре года назад маму укусила змея во время поездки в Финикс[1]. В её голосе был страх настоящий, неподдельный страх.
Наверное, папа тоже это заметил, потому что сунул руку в карман и вытащил двадцать долларов.
Вот, сказал он. Купи нам всем мороженое.
Эми взяла деньги и свернула за угол, но тут на её пути возникла высокая тень. Это была та самая девочка, которая злобно посмотрела на Эми. Она была худой и мускулистой, наверное, на год старше Эми. На ней были обрезанные шорты и футболка. Она скрестила руки на груди и с улыбкой уставилась на Эми.
Случайно услышала, что у тебя есть деньги на мороженое, тихо сказала она.
Внезапно Эми почувствовала себя очень маленькой и беззащитной. Она сжала папину купюру и повернулась, но путь к отступлению перегородила другая девочка. Она была ниже ростом, но выглядела не менее устрашающей. Эми повернулась к высокой девочке, улыбка которой превратилась в ухмылку.
Никто не пострадает, сказала она. Просто поделись с нами, и всё будет хорошо. Пикнешь, и я сломаю тебе нос. Всё очень просто.
У Эми сжалось горло. На глазах выступили слёзы, и она мысленно отругала себя за то, что плачет, как ребёнок. Как бы ей хотелось быть смелее, как те крепкие ребята из её школьной команды по софтболу[2], которые легко бы оттолкнули эту девчонку. Но нет, Эми любила науку и была обычным ботаником, не способным кого-то ударить. Вот вам и мамины разговоры о «плохой и хороший всего лишь обобщения». В лучшем случае ей придётся отдать деньги и уйти в слезах, как маленькая глупая девочка
Гав!
Они все повернулись на звук. На асфальте, слева от Эми, сидел Ровер и смотрел на высокую девочку. На мгновение Эми испугалась, что он их покусает. Но Ровер не рычал и не пригибался к земле, как делают собаки, когда хотят напасть. Он просто спокойно смотрел на высокую девчонку и ждал.
Что что такое с этой собакой? спросила девочка. Эми заметила, что она смотрела на Ровера широко распахнутыми глазами, и её губы дрожали. Краска медленно отлила от её лица, и она отошла от Эми и прижалась к стене магазина.
Ты в порядке? спросила Эми, потому что внезапно ей стало страшно за девочку. Вдруг у неё сильная аллергия на собак?
Девочка открыла рот, чтобы ответить, но вместо этого качнулась вперёд, и её вырвало прямо на бетонную дорожку. Вокруг раздались крики «фу!» и «ничего себе!», а родители девочки подбежали к ней и принялись спрашивать, всё ли с ней нормально. Вторая девочка начала медленно пятиться с таким видом, как будто вот-вот заплачет.
Эми помчалась к маме и Кэти.
Ровер с бесстрастным видом трусил рядом с ней.
Глава 3. Вожак стаи
Ты в порядке, детка? Мама положила руку Эми на плечо, пока они выгружали из багажника испачканные в песке полотенца и сумки.
Всё хорошо, ответила Эми и напряжённо улыбнулась.
Мама улыбнулась в ответ и, кажется, поверила ей. Эми не хотела, чтобы мама увидела, как сильно она потрясена, потому что это только приведёт к ненужным волнениям, спорам и долгим разговорам о том, что порой подобные вещи всё же случаются. Эми знала, что у неё есть привычка бояться всего на свете: чердака, плохих оценок в школе и многого другого, поэтому она решила сделать вид, будто ничего особенного не произошло.
И всё же Эми продолжала проигрывать случившееся в голове. Она никак не могла забыть взгляд той девочки и то, как её внезапно вырвало. Эми казалось, что если бы Ровер рычал на них, это было бы не так страшно.
Сейчас Ровер стоял на лужайке рядом с Кэти. Она хлопала в ладоши и смеялась, а пёс спокойно наблюдал, как они выгружают вещи из машины.
Кэти, не привыкай к собаке, предупредил папа, выходя из дома. Как только мы найдём приют со свободными местами, то сразу же отвезём его туда.
Папа, смотри! крикнула Кэти. Ровер, сидеть! Ровер сел. Ровер, лежать! Овчарка улеглась, подняла голову и внимательно посмотрела на Кэти. Девочка восторженно захлопала в ладоши. Ровер, перекатись! Ровер перекатился на спину, а потом обратно на живот. Ровер, говори! Ровер тихо гавкнул.
Эми была поражена. Очевидно, раньше собаку дрессировали.
Она занесла в дом несколько сумок и полотенца и тут же услышала лай и стук когтей по полу. Не успела Эми войти в прихожую, как их лабрадудль[3] Сторми подбежала к ней и принялась радостно скакать.
Привет, Сторми! Да-да, я тебя вижу, сказала Эми, подходя к двери подвала. Она сбросила вниз грязное бельё, опустилась на колени и принялась почёсывать уши и морду собаки. Миссис Уорд хорошо о тебе заботилась, пока нас не было? Ты хорошая девочка? Да? Ласковая собака принялась обрадованно лизать Эми руку, а потом ткнулась в неё головой. Это нравилось Эми больше всего: Сторми делала вид, будто пытается сбежать, хотя на самом деле ей было нужно, чтобы её гладили. Эми подумала, где же сейчас коты, Куп и Хатч: скорее всего, они или сидели на её подушке, или охотились на мышей на чердаке.