«Бывший военный или спортсмен», предположил Макс, внимательно рассмотрев клиента.
Рядом с клиентским креслом сидела изящная блондинка лет тридцати, казавшаяся еще более хрупкой и утонченной рядом со своим супругом. Она мягко коснулась предплечья мужа, и тот, бросив на неё острый взгляд, тут же криво улыбнулся и заметно расслабился.
Ну, дальше, кивнул Макс, присел рядом с Малым и сделал пару глотков кофе.
А дальше психологи провели пару тестов, выявили стопроцентное наличие чужака и направили к нам.
И ведь пришёл, надо же! Такие обычно посылают всех психологов с их диагнозами по незамысловатому маршруту и идут снимать стресс в ближайший кабак.
Думаю, так и было бы, да у парня недавно обнаружились какие-то проблемы не то с сердцем, не то с сосудами. Подробности тебе доктор поведает, если интересно.
Неинтересно, отмахнулся Макс. Давай дальше.
Короче, бухать мужику строго настрого запретили. А тут вдруг появились эти самые повторяющиеся сновидения, в которых он почти всегда погибает при странных и страшных обстоятельствах. Прикинь? И это всё на фоне общей засухи, Малой щёлкнул себя пальцем по шее. В общем, занервничал, задёргался, спать перестал. Тут же появились какие-то проблемы в бизнесе, ну и заботливая жена уговорила его обратиться к спецам, то есть к нам.
Понял. Где анкета? К чему хоть готовиться? спросил Макс, устраиваясь в кресле с высокой спинкой и цепляя два датчика к вискам и один на область шейной артерии.
Инга же ещё вчера вечером отправила тебе на почту.
Макс поморщился:
Малой, вчера была пятница. И сегодня, если помнишь, у меня должен был случиться законный выходной.
Ясно. До пяти утра в клубе?
До четырёх.
Стареешь.
Да пошёл ты вяло огрызнулся Макс, почту он с утра, конечно же, не открывал. Инга тоже Распечатать не могла, что ли?
Не наезжай на девочку. Уж с кем с кем, а с секретарём нашему агентству повезло. Я сейчас найду анкету у неё в компе, Малой забарабанил по клавишам.
Степень погружения клиента в сон семьдесят процентов, раздался в динамиках хриплый голос доктора. Подтвердите готовность к перехвату.
Упс Не успели.
Ладно, будем надеяться, что мужик нормальный, не какой-нибудь психопат, Макс нажал на кнопку микрофона в подлокотнике кресла: Подтверждаю, док.
К записи готов, док, произнес рядом Малой.
Макс закрыл глаза и настроился на клиента. Перед мысленным взором тут же встала отчётливая картинка опутанного проводами мужчины, задремавшего в соседнем помещении. Из капельницы рядом с креслом в вену медленно поступал раствор дерацила, помогая мужчине расслабиться и погрузиться в глубокий сон.
Макс начал отсчет: один, два, три Знакомое золотистое сияние возникло где-то внутри головы. Четыре, пять, шесть Свет наполнил тело, затопил сознание и хлынул наружу. Семь, восемь, девять Мощный золотой поток устремился сквозь тонкую стенку лаборатории в соседнее помещение и окутал спящего мужчину. Десять Всё вокруг провалилось в темноту.
2
Под ногой хрустнула ветка. В ночной тишине этот звук показался просто оглушительным, заставив сердце в груди подпрыгнуть и жалко затрепыхаться. Макс приказал себе дышать ровнее и принялся обшаривать взглядом темноту.
Он точно знал, что находится в лесу, и, стоило ему подумать об этом, как в нос тотчас же ударил густой аромат влажной земли и листьев. И ещё он знал, что ему нужно идти вперёд, просто жизненно необходимо, но он не понимал, куда идти, и совсем не помнил зачем.
В небе показалась луна. Лениво и неохотно, лишь самым краем выглянула она из-за облаков, но и этого слабого света хватило, чтобы Макс, наконец, увидел впереди тропу. Она петляла между деревьями и снова терялась в темноте. Мужчина сделал несколько осторожных шагов, но шорох в кустах вновь заставил его замереть на месте. Рука привычно легла на рукоять меча. Шорох повторился, и Макс бесшумно вытащил меч из ножен. Зверь или человек кто бы ни прятался в кустах, он, несомненно, услышал Макса и затаился, решая сейчас: нападать или нет. Где-то громко ухнула сова, и, видимо, своим криком спугнула сидящего в засаде, потому что через мгновение Макс услышал легкий шорох вдалеке. Снова стало тихо.
Не убирая меча, он осторожно двинулся вперёд. Земля под ногами влажно пружинила и заглушала звук шагов, глаза постепенно привыкли к темноте и теперь отчётливо различали тропу впереди. Ему нужно торопиться, время было на исходе. Почему оно было на исходе, Макс тоже не знал, но был в этом совершенно уверен, а потому ускорил шаг. Однако, чем глубже он продвигался в лес, тем острее внутри становилось чувство опасности, а каждый следующий шаг давался всё труднее и труднее.
Нечто зловещее таилось в этой темноте, скользило с ним рядом бок о бок, приглядывалось, принюхивалось, выжидало. Макс поудобнее перехватил меч в руке и сделал еще несколько осторожных шагов.
Что-то неуловимо изменилось. Он не сразу понял что, лишь ощутил общую неправильность происходящего и только потом осознал, что в лесу стало неестественно тихо. Тишина оглушала, давила, порождая внутри животный ужас, норовила вывернуть нутро наизнанку. Макс рванулся вперёд, но тропа исчезла, будто растворилась в темноте, и клубящийся впереди мрак вдруг дыхнул на него холодом и нестерпимым смрадом. Макс задохнулся, уткнулся носом в рукав, стараясь унять подступившую к горлу тошноту, попытался сквозь ткань вдохнуть и не смог.
Воздух будто стал осязаемым и густым. Холодной, вонючей жижей он стал затекать в ноздри, струиться в горло, наполнять легкие, вытесняя из них остатки драгоценного кислорода. Макс выронил меч, схватился руками за горло и рухнул на колени. Из груди рвался крик, хрипел и булькал в гортани, но не мог выплеснуться наружу. Он не сможет. Не успеет. Всё напрасно. Сознание сжалось до крохотной искры, она из последних сил билась, царапалась, цеплялась за жизнь. Нет, не за жизнь за слова. Он должен их произнести! Еще раз ему этого просто не вынести. Макс поднял голову.
Х-х-х Кто-х тхе-бя х-х-послал
В раскрытый в судорожной попытке вдохнуть рот тотчас ринулась скользкая смердящая масса, заполняя собой все тело и разрывая внутренности. Мозг пронзила дикая боль, и липкие, холодные лапы тьмы утянули сознание за собой.
3
Макс открыл глаза, сделал резкий вдох и сел. За монитором ошалело застыл Малой.
Ну и дела, брат.
Бога ради, Малой, скажи, что ты всё записал, хрипло произнёс Макс. Он всё ещё тяжело дышал, лоб покрывала испарина, а руки, когда он потянулся за сигаретой, мелко дрожали.
Не переживай, всё норм. Сам как?
Любители фэнтези, мать их Макс жадно затянулся.
Слушай, у меня тут датчики по обонянию чуть с ума не сошли. Что там было?
Не напоминай, а то блевану. Как там клиент?
Док над ним колдует. Мужик, надо сказать, железный. Не всякий сможет так подыхать каждую ночь.
Ладно, Малой, я в душ, Макс тяжело поднялся с кресла. Попробую смыть эту вонь.
Стоять под горячими струями не было сил, Макс сполз на пол и привалился к стенке кабины. Самое сложное в его работе не умирать во сне, а возрождаться после.
Док погружал клиента в сон с помощью специального нейролептического препарата, его действие позволяло клиенту смотреть свой собственный кошмар как бы со стороны, а место клиента во сне занимал страж разума, то есть Макс. Ему приходилось слышать, видеть, чувствовать, переживать и довольно часто умирать.
Но если клиента из состояния нейросна док выводил на лёгких антидепрессантах, чтобы поберечь психику, то Макс не мог воспользоваться даже самым слабым успокоительным. Любая фарма, попавшая в его организм, тут же сказывалась на способности подключаться к разуму клиента, а от чая с ромашкой толку было с гулькин хрен.