Леннокс снова погрузился в свои мысли.
Чудненько, сказал Сэмми и убрал за ухо нечёсаные волосы. Кстати, сегодня утром я нашёл в пупке Бена суперкатышек, сообщил он. Он прекрасен. Нет, он идеален!
Тесс с хрустом откусила свой тост.
Алеа рассмеялась. Сэмми коллекционировал катышки. Он складывал их в маленькую шкатулку и даже сортировал по какому-то одному ему понятному принципу. Он всегда говорил, что лучшие катышки водятся в пупке его старшего брата.
Кстати, я собираюсь написать книгу о катышках, объявил Сэмми.
Тесс снова с громким хрустом откусила тост.
Значит, теперь проект «Катышек» станет достоянием общественности? с ухмылкой спросил своего брата Бен.
Да! Катышки остаются глубоко недооцененной художественной формой, с серьёзным видом объяснил Сэмми. Но больше всего недооцениваются шерстянки!
Тесс щёлкнула его по голове, но не смогла утаить ухмылку.
Если ты сейчас же не заткнёшься, я тебя самого пущу на шерстянки!
Ты ведь даже не знаешь, что такое шерстянки! возмутился Сэмми.
Ты прав, не знаю, призналась Тесс. Но ты немедленно ими станешь!
Да что это вообще такое? Эти шерстянки? вмешалась в их перепалку Алеа.
Бен громко расхохотался, Тесс выругалась по-французски, а Сэмми поднял руки.
Тихо, невежды! громко провозгласил он, и все замолчали. Шерстянка это катышек-узелок на шерстяном свитере.
Все удивлённо посмотрели на него.
Сэмми покачал головой:
Вот видите, никто не обращает на них внимания! А если их и замечают, то сразу срезают и выбрасывают. А ведь шерстянки уникальны! Вам нужно на них взглянуть. Они все разные, и ни одна не похожа на другую! Он с гордостью вскинул голову. Моя книга разъяснит людям, какое великолепие скрывается в катышках, ворсинках и узелках-шерстянках. И тогда к ним придёт заслуженная слава.
Никто не нашёлся, что на это ответить.
Теперь всё ясно! наконец ободряюще прокомментировала Алеа.
Это снова заставило Бена и Алеа расхохотаться. Даже уголки губ Леннокса дрогнули. И только Тесс сидела насупившись. Она как раз собиралась произнести какую-то колкость, как вдруг в ужасе уставилась на небо. Над «Крукисом» кружила чайка.
Смех Алеа резко стих. Тесс панически боялась чаек. В детстве на неё напала птица, и она едва не лишилась глаза. Поэтому каждый раз, когда над «Крукисом» появлялись чайки, запускалась программа «Прогони чайку». Вот и сейчас ребята вскочили на ноги и принялись неистово размахивать руками.
Убирайся! вскричал Сэмми.
Тесс вцепилась в стол. Казалось, она с радостью забралась бы под него, чтобы спрятаться. Алеа видела, что подруга ведёт упорную внутреннюю борьбу: она хотела сохранить лицо, но при этом мучилась от страха.
Алеа сняла куртку и стала ею размахивать:
Не вздумай здесь приземлиться, глупая птица!
Чайка протестующе крикнула и развернулась.
Тесс выдохнула с облегчением:
Спасибо. Вы
Лучшие-прелучшие друзья! воскликнул Сэмми и обнял её.
Для Тесс это было уже слишком.
Не забывайся, Дракон! предупредила она и вырвалась из его объятий.
Сэмми ухмыльнулся, молниеносно поднялся на цыпочки и смачно поцеловал Тесс в щёку.
Je taime[3], сияя, сказал он.
Тесс с отвращением потёрла щёку и попыталась отомстить Сэмми. Но он уже добежал до палубной рубки, хлопнул дверью и заперся изнутри. Тесс барабанила в дверь и громко грозила пустить его на корм рыбам.
Громко смеясь, Бен начал убирать со стола. Алеа и Леннокс помогли ему отнести посуду в трюм. Когда они вернулись на палубу, Тесс и Сэмми уже помирились.
Вдруг Алеа вспомнила, что на сегодняшнее утро они запланировали репетицию их группы. Это было важное мероприятие, ведь члены «Альфа Кру» зарабатывали на жизнь уличной музыкой. Денег, которые им время от времени присылал дядя Оскар, вечно не хватало.
Все побежали за инструментами. Они уже не играли несколько дней, и Алеа очень обрадовалась репетиции. Вообще-то она хотела сплавать в подводную деревню, но наверняка сможет сделать это позже.
Алеа наполнила бокалы водой, а Сэмми притащил кахон барабан, похожий на стереоколонку. Усевшись на него, он начал с ходу отбивать быстрый ритм. Бен встал рядом с братом и заиграл на бас-гитаре их главную песню. Леннокс проворными пальцами исполнил сложный рифф на гитаре. Он играл фантастически, в этом мнении сходились все. Затем вступила Тесс, стоявшая в центре группы. Поначалу она подыгрывала на аккордеоне, а потом запела. Алеа невольно улыбнулась. Грандиозный, мощный и страстный голос Тесс каждый раз дарил ей ощущение, что она стоит на большом стадионе перед рок-звёздами.
Пение Тесс до того очаровывало Алеа, что она часто пропускала собственное вступление. Так произошло и в этот раз, и Сэмми пришлось пихнуть её в бок. Алеа поплевала на кончики пальцев, извлекла из бокалов первые волшебные, нежные звуки, и звучание группы разом изменилось. Оно стало более глубоким и таинственным. Каждый член «Альфа Кру» был незаменим, и особое звучание достигалось за счёт совместной игры пяти музыкантов.
Во время припева Сэмми и Бен тоже стали подпевать голоса у них были что надо. К счастью, до сих пор ребята не вынуждали Алеа петь вместе с ними. От одной мысли о том, чтобы выступить перед публикой, у неё волосы вставали дыбом. Умеет ли петь Леннокс этого она пока тоже не знала.
Когда они сыграли первую песню, Алеа с энтузиазмом захлопала в ладоши:
Класс!
Тесс выглядела совершенно беззаботной. Почувствовав это, Бен, Сэмми и Леннокс тоже радостно захлопали и заулыбались.
Сэмми вытянул руку вперёд. Слова были не нужны. Остальные немедленно накрыли его ладонь своими.
«Альфа Кру»! дружно вскричали ребята, и их голоса напугали чайку, тайком усевшуюся на палубную рубку. Птица взлетела и с громким пронзительным криком скрылась вдали.
Чёрное
Вскоре Алеа собралась ещё разок погрузиться на дно. Она предупредила Бена о своей затее, но он явно не обрадовался.
Только не уплывай с китами, хорошо? озабоченно произнёс он. Ты нужна нам здесь, на борту.
Я вернусь, обещаю! заверила его Алеа, хотя её охватило странное предчувствие. От мысли о предстоящей вылазке на душе становилось тревожно. Она решительно отмахнулась от этих чувств.
Не переживай, попросила она Бена. Я вас не брошу.
Её взгляд блуждал в поисках Леннокса. Прислонившись к мачте и не замечая ничего вокруг, он играл на гитаре, хотя репетиция давно закончилась.
Словно почувствовав на себе взгляд Алеа, он поднял голову и направился к ней.
Хочешь ещё раз сплавать к руинам? спросил он и подошёл так близко, что она ощутила его запах. От Леннокса исходил очень приятный аромат.
Да, коротко ответила Алеа и сделала вид, что занята приготовлениями. Её сердце снова билось как ненормальное.
Будь осторожна, мягко попросил Леннокс.
Алеа молча кивнула и, поспешно перебравшись через перила, прыгнула в воду. Превращение произошло в тот же миг. Жабры, перепонки, серебристо-зелёная кожа всё вернулось к ней за долю секунды. Сделав несколько мощных толчков ногами, она поплыла и счастливо вздохнула.
Течение в Ла-Манше было сильным, но не представляло для девочки опасности. Наоборот, она наслаждалась им.
Но через некоторое время Алеа замерла. В горле возник ком. Что-то было не так. Почему вода такая тёмная?
И тут она увидела мёртвых макрелей. Их неподвижные тела проплывали мимо в тусклом свете. При взгляде на них у Алеа кровь стыла в жилах. Что с ними произошло? И что случилось с водой? Вкус у неё был какой-то химический. Всё горло пылало. Алеа попыталась сглотнуть, но не смогла. Она поняла, что нужно немедленно возвращаться на «Крукис», но тут её взгляд уловил какое-то движение. Кто это там, в некотором отдалении? Водолазы? Она прищурилась, отчаянно вглядываясь в темноту. Да! И в руках у водолазов было что-то большое и тёмное.