Значит, ты теперь настоящая морячка? По голосу Марианны было ясно, что она улыбается. Кто бы мог подумать, что тебе будет так хорошо на воде!
«И прежде всего в воде!» подумала Алеа, но ответила по-другому:
Я точно не могла такого представить!
Девочка, которой ни в коем случае нельзя соприкасаться с холодной водой задумчиво произнесла Марианна. Чуднó!
Я и есть чудачка, сказала Алеа.
Марианна рассмеялась. Но её смех быстро перешёл в кашель.
Но как тебе удаётся избегать контактов с водой? продолжила она, когда снова обрела способность говорить. У тебя действительно всё нормально? Никаких проблем?
Алеа задумалась. Может, стоит поделиться с Марианной хотя бы крошечным фрагментом правды.
Ну несколько раз я всё-таки намокла.
Что?! вскричала Марианна. Когда? Кожа покраснела?
Алеа тут же её успокоила:
Вода попадала на разные части тела. И знаешь, что произошло? Ничего!
Что ты имеешь в виду? удивилась Марианна.
Ни покраснений, ни воспалений ничего!
Как это? В голосе Марианны слышалась растерянность.
Я и сама не знаю, но вода не причинила мне никакого вреда, заверила её Алеа. Может, холодовая крапивница вовсе не так опасна, как мы считали?
Марианна помолчала, обдумывая услышанное, а затем сказала:
Я бы хотела обсудить это с каким-нибудь врачом здесь, в клинике. Спросить его мнение.
«Только не это!» подумала Алеа.
Но, к счастью, Марианна сама отказалась от этой идеи:
Впрочем, лучше этого не делать. Никто не знает, что ты путешествуешь одна на корабле. Пусть это останется в тайне.
Алеа выдохнула с облегчением. Ей было бесконечно жаль, что она не может открыть Марианне всю правду. На протяжении долгих лет Марианна оставалась для неё самым близким человеком, и Алеа делилась с ней всеми тайнами. Но если она расскажет, что вовсе не больна, а что она русалка то это точно не поспособствует скорейшему выздоровлению её приёмной мамы. Она станет тревожиться и решит, что Алеа сошла с ума.
Все думают, что я у Карстена? уточнила Алеа. Сорокалетний сын Марианны на деле ни за что не стал бы заботиться об Алеа. Он всегда был против приёмного ребёнка в семье.
Да, подтвердила Марианна. Так я сказала и службе опеки.
К тебе приходили из опеки? заволновалась Алеа.
Вчера. Поэтому я и хотела с тобой поговорить.
И что вы обсуждали?
Ко мне пришла милейшая женщина. Полагаю, она действительно желает тебе самого лучшего.
Алеа в ужасе опустилась на свою койку.
И что для меня самое лучшее?
Чтобы осенью ты перешла в другую семью.
Алеа плотно сжала губы.
Дорогая моя, золотце осторожно продолжала Марианна. Ты сама знаешь, я уже никогда не буду здорова. Скоро начнётся реабилитация, а потом
Тебя отправят в дом престарелых?
Да. По-другому никак. Карстен много работает У Марианны сорвался голос. Алеа слышала, что она борется со слезами.
Мне так хочется тебе помочь! По щекам Алеа тоже текли слёзы.
Ты очень добра, но в твоём возрасте сложно ухаживать за больным человеком, сказала Марианна. Я хочу, чтобы ты прожила красивую и счастливую жизнь.
С тобой я всегда была счастлива, грустно проговорила Алеа.
Марианна тяжело вздохнула:
Знаю, дорогая. Я тоже очень счастлива, что ты есть в моей жизни. Но, к сожалению, больше я не могу заботиться о тебе. Она снова закашлялась. Дама из службы опеки подыщет тебе подходящих приёмных родителей. Но она не возражает, чтобы до тех пор ты пожила у Карстена. Она даже обрадовалась и сказала, что так у неё будет больше времени, чтобы найти для тебя подходящую семью.
Алеа вытерла слёзы. Если ей больше нельзя жить у Марианны, то и возвращаться в Гамбург нет нужды. Потому что новую семью она уже нашла. И это «Альфа Кру».
Ты можешь плавать на корабле с друзьями всё лето, подытожила Марианна. Ты говорила, что вы плывёте в Шотландию, чтобы узнать больше о твоей матери. Очень надеюсь, что у вас с друзьями всё получится! Но, милая, рано или поздно тебе всё-таки придётся вернуться домой. И у тебя начнётся новая жизнь.
Знаю, тихо ответила Алеа.
Мне пора. Разговор отнял у Марианны последние силы. Не переживай. Всё будет хорошо.
Попытаюсь, с трудом произнесла Алеа. Люблю тебя.
Я тебя тоже. До скорого!
Положив трубку, Алеа долго сидела и смотрела в пустоту.
Эй, Белоснежка! услышала она. В каюту, зевая, вошёл Сэмми. Как насчёт обнимашек перед завтраком?
Алеа невольно улыбнулась. На свете не было никого, кто любил бы обниматься больше, чем Сэмюэл Дракон.
Иди сюда, сказала она, освобождая для него место.
Сэмми сел на кровать, прижался к Алеа и засунул под её ноги холодные ступни, чтобы согреться. Сэмми почти всегда бегал босиком. Алеа натянула на мальчика одеяло и погладила его по спине. Казалось, он вот-вот замурлычет от удовольствия. Но вместо этого он спросил:
Что с тобой?
Со мной? Ничего, ответила Алеа.
Ничего это полная чепуха! громко воскликнул Сэмми. Чепуха под голландским соусом! Нет, под соусом болоньезе!
Алеа рассмеялась. Этот мальчишка всегда умел поднять ей настроение.
Заплести тебе косы? предложил Сэмми. Ему нравилось расчесывать её волосы и изобретать новые причёски.
Пожалуйста, согласилась она, и Сэмми начал заплетать ей две толстые косы.
Я только что разговаривала по телефону с Марианной, рассказала Алеа. Служба опеки подыскивает мне новую приёмную семью.
Сэмми опустил руки:
Только этого не хватало!
Но я смогу провести на «Крукисе» ещё несколько недель, поспешно добавила Алеа.
Сэмми не проронил ни слова, пока не закончил плести косы, а потом уверенно заявил:
Мы должны запомнить это лето на всю жизнь!
Именно так мы и сделаем, кивнула Алеа.
Сэмми взял её ладони в свои и понизил голос до шёпота:
Давай дадим клятву, что это будет самое сумасшедшее, клёвое, смелое и неповторимое лето в нашей жизни. Самое лучшее!
Клянусь! торжественно сказала Алеа.
Нам нужно призвать это лето! с воодушевлением заявил Сэмми.
Призвать лето? скорчила гримасу Алеа. Это же полнейший болоньезе!
Сэмми захихикал:
Лучшее-прелучшее лето под соусом болоньезе.
Алеа сжала ладони Сэмми и посмотрела ему в глаза.
Самое лучшее лето! хором произнесли они.
Рок-группа
Завтрак готов, заглянув в каюту, сообщила Тесс и снова исчезла.
Сэмми неторопливо поднялся, а Алеа побрела в ванную. Через пять минут она присоединилась к друзьям за столиком на палубе. Стоял штиль, дежурить у штурвала необходимости не было, и они могли спокойно позавтракать все вместе. Сэмми даже не потрудился переодеться. На нём до сих пор была футболка, в которой он спал.
У меня для тебя кое-что есть, сказала Алеа и передала ему плитку шоколада, которая ещё оставалась в её сумке для путешествий. Для твоего проекта «Пузо».
В глазах Сэмми сверкнула радость.
Вот это да! Спасибо! воскликнул он и, положив целую плитку на кусок хлеба, смачно откусил. То, что надо! с наслаждением протянул он.
Алеа улыбнулась, но тут поймала на себе пристальный взгляд Тесс.
Что такое? спросила она.
Тесс пожала плечами:
Просто интересно, как ты умудрилась собрать такой стильный образ за пять минут.
Алеа надела тёмно-розовую атласную куртку, три длинные цепочки, белую мужскую футболку, чёрные перчатки, укороченные джинсы, ярко-жёлтые колготки, тяжёлые ботинки и любимую кепку цвета морской волны.
Я выгляжу как обычно
Тесс щёлкнула языком:
Ты выглядишь отпадно.
К счастью, ты не модная фифочка, а скорее стильный фрик, весело заметил Бен. Фрики мне нравятся. Фрики и чудики мои люди.
Но самое лучшее в Алеа её косы! чавкая, сказал Сэмми.
Алеа была с ним полностью согласна.
Леннокс, который сосредоточенно размешивал чай из красного папоротника, спросил:
Сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до Шотландии?
Если подует знатный ветерок, мы уже завтра будем в Эдинбурге, ответил Бен.