Я жду, Лара! стукнула женщина по двери явно в обход правил этикета.
«Чёрт, она не отвяжется!» ругнулась я про себя и отворила дверь.
Миледи не сплоховала. В одно мгновение вытащила ключ из замочной скважины и, как Мачеха из «Золушки», положила его к себе в широкий карман атласного платья.
Почему ты до сих пор не переоделась? накинулась она. Надень то розовое платье с жемчужной сеткой, о котором герцог в прошлый раз сделал тебе комплимент.
Я промычала с досадой и вытащила из шкафа что-то похожее.
Не это, Лара! У тебя совсем память отшибло? миледи оттолкнула меня от шкафа со злостью и швырнула на кровать нежно-малиновое платье с жемчужной вышивкой на лифе и широкими кружевными рукавами.
Когда я переоделась, «мамаша» своенравно дернула ажурную ткань ниже, спустив её с плеч.
Забыла, как его носят? нахмурилась женщина и плотно затянула пояс мне на талии. Улыбайся, Лара. Никому не интересно смотреть на твои постоянные молчаливые страдания.
Простите?! я перехватила миледи за руку и медленно досчитала до пяти, чтобы сдержаться и не отвесить ей наконец ответную оплеуху.
Прощаю, вздохнула мадам и прикрикнула: Я приказала подать чай! Ступай к герцогу, сядь за стол напротив мужчины и улыбайся. Да за что же это пытка выдавать дочь замуж?!
Едва я вышла за порог комнаты, как подняла кружевные рукава обратно, прикрыв плечи. Угрюмо спустилась на звук командирского, рассудительного голоса герцога, увидела блондина сидящим в окружении златокудрых хохочущих сестер и задумалась. Дважды два никак не сходилось!
В этой семье я точно не старшая дочь! Зачем тогда нужно так пылко настаивать на моей свадьбе с этим джентльменом?! Что-то я не вижу в его глазах особой любви ко мне. Если ты любишь человека, то принимаешь его полностью, а не пытаешься изменить через опасный ритуал с непредсказуемыми последствиями.
К тому же, если предположить, что генерал-капитал польстился на богатое имение и шикарный сад с прудами, из которых можно выскакивать в мокрой рубашке, и это брак по расчету, он мог взять в жены самую красивую из трех дочерей миледи. Увы, это точно не я.
Любовь? Пфф-фф! Все-таки слишком спорная версия! Этот Эд мон знал, что в теле Лары после магического призыва может оказаться вовсе не она! И все равно согласился провести колдовство?!
Я мрачно заглянула в его глаза цвета неба перед грозой и села напротив. Молча пододвинула к себе чашку. Горничная налила мне горячего чая, и я осушила его до дна. От волнения в горле пересохло.
Наконец, все в сборе, сверкая садисткой улыбкой, к нам подошла миледи, дернула обратно вниз мои кружевные рукава и устроилась по главе стола. Кажется, пора обсудить свадебную церемонию. Мне доложили, что в августе король не сможет присутствовать, поэтому считаю разумным перенести торжество на месяц раньше.
К чему спешка? Было бы здорово нам с герцогом получше узнать друг друга, мудро заметила я.
Я уже рассказала всем нашим родственникам, Лара, оборвала меня мамаша, вбивая каждое слово в голову, будто стучала молотком. Многие из них приедут на церемонию из соседних королевств. Некоторые никогда не видели вживую прославленной магии драконов! К сожалению, не все в нашем роду унаследовали какой-либо колдовской дар
Ну и что?! встряла я (психолог внутри меня не мог промолчать!). Какая разница, насколько человек одарен в магии! Жизненная задача человека не искать костыли из сверхспособностей, а раскрыть таланты внутри себя, а они есть у каждого!
Какое лицемерие, Лара, прервала меня старшая из златокудрых «сестер». Что ты можешь понимать?! Тебя то магический дар стороной не обошел!
Глава 6. Хотя бы подыграйте немного
Я стиснула губы, чтобы больше ничего не ляпнуть. Молчу, молчу! Если дело дойдет до свадьбы, герцога ждет сюрприз, что жена без обещанной магии.
«Я же без магии?!» откинулась на спинку стула и нервно почесала запястье.
Моя кожа оказалась настолько тонкой, что на ней остались красноватые полосы. Скорее всего, я росла болезненной и пугливой, что не удивительно с такой-то токсичной мамашей.
Алексия права, фыркнула вторая «сестра». Тебе не понять, Лара, каково это родится в древнейшей благородной семье, носить великую фамилию Веттин, но при этом не перенять родовую магию династии.
Не понять, повторила я эхом, исключительно для того, чтобы от меня отстали.
А то еще попросят наколдовать что-нибудь прямо сейчас!
Вы довольны результатом магического ритуала, генерал-капитан? учтиво кивнула миледи, явно желая показать, что теперь меня надо брать замуж, не раздумывая, желательно уже завтра. Мне кажется, Лара стала живее и непосредственнее, чем прежде. На её щеках заиграл румянец.
Посмотрите-ка, мамаша «продает» меня, как товар на базаре! Никогда не думала, что именно так поступают в благородных семьях с дочерями!
Я часто задышала, желая скрыть накатывающую ярость. Интересно, какая у меня магия?! Может, я уничтожаю все живое огнем?! Тогда, наверное, лучше успокоиться, чтобы не спалить дом.
Скомкала в руках тканевую салфетку, подняла глаза и встретилась взглядом с герцогом. Эдмондт (или как его там?!) посмотрел на меня с легко читаемым чувством превосходства. Ну, разумеется, если тебе что-то «впаривают», как меня сейчас, хочется из вредности посопротивляться «заманчивому» предложению.
Взгляните, как красиво начала светиться кожа Ларианы! Чистый фарфор! продолжала щебетать продающую презентацию миледи.
Так и быть, забирайте только сегодня с пятидесятипроцентной скидкой, со смешком добавила я.
Герцог снисходительно улыбнулся, показав «лучики радости» в уголках глаз, а кожа миледи вмиг побелела от возмущения. Это уже что-то покруче чистого фарфора! Призрачно-белый, м?!
Не смей дерзить в присутствии генерал-капитана, Лара! процедила мамаша. Где твое уважение и манеры?!
Мужчина надменно вздернул подбородок и сдержанно сообщил, точно зачитывал боевой приказ:
Полагаю, миледи Дризелла, что нам пока нет смысла торопиться с браком. Лариана еще полностью не пришла в себя после ритуала, и нужно время, чтобы в ней прижились изменения. Не будем торопиться с датой церемонии. Я навещу вас через месяц!
Мамаша театрально ахнула и вцепилась в мое запястье, едва не разорвав его ногтями до крови.
Но, генерал-капитан, Лара так ждет этого брака! Мы провели ритуал, как вы просили, и надеялись, что это поможет вам наконец определиться! с напором выпалила она.
Герцог с интересом взглянул на меня, а я, прыснув, мотнула головой и беззвучно ответила ему одними губами: «Не жду! Нет!»
Увидимся через месяц, Лара, миледи, леди Алексия и Бернадетта, мужчина кивнул, резко поднялся и зашагал прочь.
Дризелла вскочила, чтобы его проводить, и стянула меня со стула следом за собой.
Если он передумает, ты об этом пожалеешь! зашипела она на меня и толкнула в спину.
Я «полетела» за генерал-капитаном почти на «крыльях» любви.
Оставьте нас вдвоем, мама, хлопнула дверью перед носом миледи.
Эдмон Эд! закричала я вслед мужчине.
Герцог обернулся и усмехнулся.
Я Эдмонд, Лара, повторил он свое имя и зашагал обратно ко мне.
Преодолел расстояние между нами буквально за одну секунду и оказался настолько близко, что меня бросило в жар. Я покраснела от внезапной близости.
Мужчина накрыл мои голые плечи горячими ладонями и по-собачьи обнюхал макушку.
Все-таки от вас по-другому пахнет, Лара, пригвоздил он.
И что?! У меня новые духú!
Нет, это не духи. Другой запах кожи!
Я покраснела еще на тон ярче.
Но это по-прежнему я, Лариана Веттин, заметила упрямо. Это все последствия ритуала!
И ваша дерзость тоже последствие?! Эд соблазнительно улыбнулся, и я почувствовала, что он скорее флиртует, чем сердится.