Матушка любую доведет, пристально посмотрела генерал-капитану в глаза. Раньше я молчала, но после ритуала внутри проснулось что-то такое, что больше молчать и терпеть я не в силах. Вы должны спасти и защитить меня от нее, герцог.
Вы преувеличиваете, Лара, ладони мужчины мягко переместились на талию и сжали её в плотное кольцо. И как вам помочь? Жениться на вас поскорее?
Генерал-капитал ухмыльнулся, будто вывел меня на чистую воду и поймал на тайном сговоре с миледи.
Да сдался мне этот брак! закатила я глаза и стукнула мужчину по ладоням, чтобы он убрал «драконьи лапы» с моей талии. И откуда у вас фантазия, что я горю желанием выйти за вас замуж?! Хотя бы подыграйте немного, Эдмон дт, будьте любезны. Не бросайте меня одну на месяц, зайдите к нам через пару дней, чтобы убедиться, что я еще жива и матушка не растерзала меня из-за того, что вы медлите со свадьбой!
Мужчина на мгновение остолбенел.
Мне кажется, что это не вы, Лара, нахмурился он.
Не я, герцог Гримальди, уже не я! Вы сами заставили меня пройти через необратимые изменения, я настойчиво стукнула мужчину кулаком в грудь, однако отреагировал он весьма необычно.
Снова притянул к себе и поцеловал, обжигая губы пряным ароматом корицы.
Глава 7. А вы, надеюсь, нет, герцог?!
Меня закружило в мягком водовороте из нежности и манящей сладости корицы. Мужчина прижал еще ближе. Насквозь словно пронзило током! Сердце беспокойно заколотилось, и я четко уловила каждый стук в груди герцога.
Наши сердца звучали одновременно, словно ими управлял профессиональный дирижер. Ноги стали ватными. Я почувствовала внутри удивительную лёгкость, будто на мгновение стала таким же грозным драконом, которому ничего не страшно.
Вы уже целовались с мужчиной, Лара? сурово отчитал меня герцог.
Эм-м, похоже, я немного увлеклась
А вы, надеюсь, нет, герцог?! уточнила я на тон суровее.
Генерал-капитан пропустил мою саркастичную шутку мимо ушей и заговорил по-военному сдержанно:
Мне говорили, что поцелуй с истинной дарит необыкновенно яркий спектр ощущений. Увы, я ничего особенного с вами не почувствовал, Лара.
Так это только, чтобы проверить качество ритуала?! я сердито стукнула генерал-капитана по груди. Не слишком ли много вы себе позволяете, герцог Гримальди?! По-моему, чересчур для мужчины, который собирается навещать меня всего лишь раз в месяц!
Вам идет и, когда вы злитесь, Лариана, ухмыльнулся наглец, а я пожалела, что ничего не знаю о своем колдовстве.
Вот бы стереть «магическим ластиком» с его аристократичного лица эту противную ухмылку!
«Вам говорили», герцог?! скрестила руки на груди. Вот и вы тоже всем говорите, как в том анекдоте. Тоже рассказывайте про необычные ощущения!
В каком анекдоте?!
Я замялась. Не сразу сообразила, что мы с этим нахалом выросли в разных культурных средах, да и разных мирах. Тот анекдот, разумеется, пошловат для леди, вроде меня1.
Что ж, если вам не понравилось, герцог Гримальди, я с легкостью осчастливлю кого-нибудь другого, развернулась на мысках. К счастью, вы не единственная особь мужского пола в этом мире.
Я собралась уходить, однако генерал-капитан удержал меня. Сдавил запястье и отругал, будто имел на это право:
Не ставьте меня в глупое положение, Лара. Маги Храма Великого Дракона знают, для кого проводили ритуал, да и ваша мать наверняка разболтала всем в округе. Измены я не потерплю.
А я, значит, должна терпеть, когда же вы, наконец, дозреете до уз священного брака?! фыркнула я, обернувшись, и потянула запястье на себя, вынуждая герцога ослабить хватку.
Как вообще получилось, что вы мне достались, Лара?
Точно по блату! вспыхнула я.
Постарайтесь никого больше не целовать до свадебной церемонии, мужчина поймал мою ладонь и прикоснулся к ней губами, надеюсь, на прощание.
Постараюсь, дернула потеплевшие пальцы на себя. Но не гарантирую!
Отвернулась, подняла кружевные рукава платья обратно и, не оглядываясь, направилась в дом.
«Никакой милой улыбки на прощание этот хам не достоин!» фыркнула я про себя.
Зашла в дом, как в ту же секунду оказалась в цепких неженских руках мамаши.
Генерал-капитан целовал тебя, Лара, теперь он точно у нас на крючке, победно воскликнула женщина, по-боевому взмахнув золотистыми локонами.
Надеюсь, угрюмо заключила я, лишь бы не тревожить эмоционально нестабильную родительницу в очередной раз.
Миледи разжала ладони, и я задумчиво направилась к себе. Конечно, хорошо бы выяснить, что за ритуал надо мной провели маги. Однако лучше отставить любопытство! Пора вернуться к медитации: полям, лесам и пещерам. Меня ждет родной дом, а не вот это все!
Ты куда, Лариана? окликнула меня мать.
К себе, а что?
Разве ты забыла, что по-прежнему наказана, Лара?! Немедленно в чулан! миледи схватила меня за запястье и потащила за собой. И я увеличиваю срок из-за твоей сегодняшней дерзости! Молись, чтобы герцог не отменил брак! Это единственное, что тебя спасет!
Я уцепилась второй рукой за спинку стула, как за спасительную соломинку. Но вдруг с ужасом поняла, как миледи тащит меня за собой уже вместе с ним. В её хватке была абсолютно не женская, даже какая-то нечеловеческая сила. Мое запястье посинело под её натиском.
Молись! повторила Дризелла, затолкав меня в мрачную комнатенку с узкой койкой и горшком (увы, не цветочным!).
Дверь с грохотом захлопнулась, и я горько вздохнула. Исключительно из-за того, что не спустилась к герцогу с кружевным зонтом. Он бы мне сейчас пригодился.
Прорвёмся, я со злостью пнула ножку кровати и прищурилась возле окна.
Оно было почти наглухо забито плотной картонкой. Внизу сияла лишь тонкая полоска, из которой шел слабый дневной свет.
Теперь ясно, почему я такая бледная и немощная, буркнула вслух и села на кровать. Попробую повторить медитацию и переместиться в Москву без зонта. Вдруг сработает! По крайней мере, здесь меня никто не потревожит, а это уже хорошие новости.
Зажмурилась и начала мысленно вспоминать поле, лес, через который меня вел хор мужских голосов в гримерке, потом глубокую пещеру, как вдруг отчетливо услышала над головой писк или скорее треск летучих мышей.
Глава 8. Герцог не станет жениться на моих обглоданных костях!
В то же мгновение я открыла глаза, и, как генерал-капитан, за одну секунду переместилась к двери. Оперлась на нее спиной и с тревогой взглянула на потолок над кроватью. Сердце бешено колотилось.
Под потолком плотным маревом стояла сплошная чернота. Ничего не разглядеть!
Да откуда здесь летучие мыши?! я с беспокойством зажмурилась и задрожала.
Не то, чтобы у меня была фобия этих мерзких крикливых созданий с острыми клыками, как у вампиров! Просто страх жуткий панический страх что они могут покусать меня и заразить бешенством!
Я громко и часто задышала. Вспомнила, какими зловещими летучие мыши выглядят на картинках. Их перепончатые крылья, острые когти, вампирские зубы, мохнатые темно-серые тушки Меня передернуло от тошноты и отвращения.
Трескучий звук повторился, и я рьяно забарабанила по запертой двери.
Выпустите, иначе меня сожрут летучие мыши! завопила я. Герцог не станет жениться на моих благородных, но обглоданных костях! Выпустите!
Ответом было только молчание, и я браво заговорила сама с собой. Доходчиво объяснила, что я просто накручиваю сама себя. Никакой опасности нет. Даже если в чулане вместе со мной будут жить крылатые соседки летучие мыши, то вряд ли они сожрут меня с потрохами. Может, только немного покусают и отопьют пару литров крови Переживу!
Лара, ты же психолог, ты знаешь, что делать со страхом, скомандовала я сама себе, помассировав виски. Иди навстречу ему! Просто встань на кровать, подними руку в темноту к потолку и убедись, что никаких мышей там нет и в помине. А если вдруг и есть, то это одинокий и полудохлый зверек компаньон замученной Ларианы. Если сердце не откажет, ты выиграешь бой со страхом!