Брр, что это такое? ругалась она. Тут всё в чём-то липком. А зачем тебя сюда посылали-то?
Взять две бутылки апельсинового сока, пролепетал Том и сделал очень осторожный шаг к двери. В кладовой не виднелось ничего белёсого, мерцающего, с ядовито-зелёными глазами и не слышалось отвратительных ухмылок.
Боже мой, опять он осрамился, опозорился!
Держи! сказала Лола и сунула ему в руки ботинки. Их подошвы были испачканы чем-то липким, серебристо-мерцающим.
Это слизь привидения! прошептал Том.
Чепуха! отмахнулась Лола. Здесь, должно быть, завелась гигантская улитка или слизень. Хихикая, она снова скрылась в темноте. Да где же стоит этот сок? спросила она.
Том не ответил. Он уставился на белую руку она вынырнула из темноты и помахала ему.
Вот! завопил он. Лола, осторожно!
Раздался грохот, звон разбитого стекла оттуда, где была Лола.
Да ты с ума сошёл?! закричала она из темноты, а в следующее мгновение уже возникла перед Томом в дверях, с негодованием потрясая горлышком разбитой бутылки из-под сока: Тебе придётся объясняться с мамой: ты разбил как минимум три бутылки.
Оно опять здесь! в отчаянии крикнул Том. Вот оно, вот!..
Белая рука исчезла.
Ты не в своём уме! фыркнула Лола и сердито хлопнула дверью кладовки. Ты окончательно свихнулся. Но одного тебе не избежать: всю эту грязь я убирать не буду. Придётся тебе делать это самому. Разве что привидение поможет.
Оно здесь! выкрикнул Том. Я его видел, глупая ты корова!
Да ясно, кто же сомневается! усмехнулась Лола, направляясь к лестнице. Ты у нас и НЛО видел. Правда, потом оно оказалось обыкновенным самолётом. Ха!
Тогда я был ещё маленький! возмутился Том и, спотыкаясь, пошёл следом за сестрой, дрожа от ярости.
Ты и сейчас маленький, сказала Лола, перешагивая своими длинными ногами через две ступеньки. Да и к тому же сумасшедший.
Убирать в кладовой пришлось маме. Из-за осколков стекла.
А то ещё порежешься, вздохнула она и покачала головой.
Папа сказал:
У мальчика бурная фантазия.
А Лола всем подряд рассказывала, что её брат окончательно свихнулся.
Но Том не сомневался в том, что видел. Он решительно отказывался спускаться в подвал и ждал воскресенья. Потому что в воскресенье должна была приехать к обеду бабушка. Она-то всегда его выслушивала и не кривилась, как родители.
Но до воскресенья оставалось ещё три дня, а главное три ночи. Днём Том даже на лестницу не высовывал носа, а ночами всматривался в темноту, и сердце у него колотилось. Ведь самое подлое в привидениях было то, что никогда не знаешь, откуда их ждать: они и сквозь стену пройдут, и сквозь потолок.
К воскресенью у Тома уже были тёмные круги под глазами, а силы на исходе.
Что это с тобой? встревожилась бабушка, когда увидела его. Ты не заболел?
Какое там, просто свихнулся, объяснила Лола. Недавно даже привидение видел!
Бабушка задумчиво посмотрела на Тома, взяла за руку и ушла с ним в его комнату.
Итак? сказала она, скрестив свои короткие пухлые руки. Выкладывай, друг мой. Что случилось?
Том рассказал всё. Про лопнувшую лампочку, про ледяные пальцы и ядовито-зелёные глаза, про «уху-ау» и про белую руку, помахавшую ему под конец.
Хм! озадачилась бабушка, когда он смолк. Плохи дела, а помочь я тебе ничем не могу.
Не можешь? Ну что ж, пролепетал Том и понурил голову.
Правда, есть у меня одна подруга Бабушка задумчиво перебирала свои жемчужные бусы она всегда так делала, когда о чём-нибудь размышляла. Хедвиг хорошо разбирается в привидениях. Я напишу тебе её адрес.
И у Тома появилась надежда.
Хедвиг Кюммельзафт
Впонедельник сразу же после школы Том пустился в путь. Адрес он знал. Это была та же улица, где жил зубной врач, к которому его всегда водила мама. Он надеялся, что такое совпадение ничего не значит.
Подруга бабушки жила в небольшом доме на четыре квартиры. На двери подъезда было четыре кнопки. Нужная фамилия стояла первой в списке: Хедвиг Кюммельзафт.
«Надеюсь, она не такая странная, как её фамилия», думал Том, нажимая на кнопку звонка.
Дверь долго не открывали. А когда он поднимался по тёмной лестнице, ему вдруг стало не по себе.
Хедвиг Кюммельзафт стояла в дверях квартиры и удивлённо подняла брови, когда Том добрался до её четвёртого этажа. Она совсем не походила на бабушку Тома. Госпожа Кюммельзафт была худая как веретено и очень высокая, с длинным острым носом и копной белых кудряшек на голове.
Молодой человек! произнесла она низким голосом. Какая неожиданность! И что же вас привело ко мне?
Я, э-э Том преодолел последнюю ступеньку и смущённо поправил очки. Э-эм, я Том, меня к вам направила моя бабушка.
Ага, твоя бабушка. И кто же она, если не секрет?
Ах да, простите. Госпожа Анна Бербериц. Она просила передать вам привет и сказала, что вы, возможно, смогли бы мне помочь. Но я эм-м я не очень много могу заплатить.
Ну, про это сразу можешь забыть, молодой человек, отмахнулась Хедвиг Кюммельзафт и втолкнула Тома к себе в квартиру. Для внука лучшей подруги все мои услуги, разумеется, бесплатно!
Сперва я заварю нам чай, сказала пожилая дама, проводив Тома в гостиную. Ты будешь с лимоном или без?
С лимоном, ответил Том. Он не осмелился сказать, что вообще не пьёт чай.
Пока госпожа Кюммельзафт чем-то гремела на кухне, Том огляделся. Странная это была квартира! Повсюду висели зеркала, даже столешница была сделана из зеркала. Два кресла и диван имели такую странную форму, что не сразу и сообразишь, как на них сесть. Лампа над головой Тома была какой-то инопланетной. И всё при этом было красного цвета! Ковёр, шторы, обои, мебель всё красное. Единственной нормальной вещью была только книжная полка.
А вот и чай! оповестила Хедвиг Кюммельзафт и поставила на зеркальный стол чайник, сплюснутый, как НЛО.
Кружка, которую она придвинула Тому, была красная. Том насыпал в неё четыре ложки сахара. Это делало чай уже не таким невкусным, но от горячего пара сразу запотели очки. После второго глотка Том был слеп как крот.
Ну? спросила Хедвиг Кюммельзафт. В каком деле тебе требуется моя помощь, молодой человек?
Том быстро протёр очки и снова водрузил их на место.
В нашем подвале Он увидел в зеркальной столешнице, что стал красный как рак. В нашем подвале живёт привидение!
Ага, приняла к сведению хозяйка. А могу я спросить, о привидении какого вида идёт речь?
Какого вида?.. Том запнулся.
Ну, бывают разные привидения, объяснила Хедвиг Кюммельзафт. Как именно оно выглядело?
Какое-то время Том смотрел на неё непонимающе.
Ну, оно какое-то белое, ответил он наконец. У него ледяные пальцы и ядовито-зелёные глаза, и и отвратительная ухмылка!
А какого роста оно было? спросила Хедвиг Кюммельзафт.
Большого роста, сказал Том. Оно чуть не доставало до потолка кладовки!
Ну, это не такое уж и большое, оценила госпожа Кюммельзафт. Бывают привидения, которые достигают высоты многоэтажного дома. А не обнаружил ли ты на полу что-нибудь липкое?
Том кивнул.
Мои ботинки даже прилипли, сказал он. Упоминание привидений ростом с высокий дом очень его встревожило.
И ты потом отлепил их от пола?
Что?
Твои ботинки.
Э-э нет. Моя сестра отлепила. Она мне их отдала.
Хм! Хедвиг Кюммельзафт задумчиво постукивала пальцем по своему острому носу. И последний вопрос. Что именно делало это привидение?
Оно меня дёргало и теребило, ответил Том. От этого воспоминания он тут же снова покрылся гусиной кожей. Оно душило меня своими ледяными пальцами и при этом зловеще завывало!
Ну, тогда нет никаких сомнений, молодой человек, заявила Хедвиг Кюммельзафт, подливая Тому ещё чаю. В твоём подвале обитает ПСП. Привидение средней паршивости. Тебе ещё повезло, можно сказать. Для Хедвиг Кюммельзафт это привычное дело!
Значит, вы можете его прогнать? с надеждой спросил Том. Волна облегчения накатила на его отчаявшееся сердце.