О нет, не я, сказала пожилая дама и сняла с полки толстую красную книгу. Ты сам его прогонишь, молодой человек. С моей помощью.
Это звучало не очень обнадеживающе.
И как же это сделать? спросил Том.
Ну, очень просто. Госпожа Кюммельзафт перелистывала книгу, что-то ища. А, вот здесь. Изгнание ПСП. Слушай внимательно, молодой человек! Я тебе зачитаю
Слизистые следы в темноте
Том сидел на кровати и грыз ногти.
В девятьсот девяносто девятый раз он смотрел на будильник. Без десяти одиннадцать.
Ровно в одиннадцать он должен быть в подвале. За час до полуночи. В это время ПСП слабее всего, так сказала ему госпожа Кюммельзафт.
Всё снаряжение Тома для изгнания привидения лежало перед ним на ковре. «А почему именно я должен изгонять это противное привидение? сердито думал он. И почему оно не душило Лолу?» Но жалобами делу не поможешь. Ему уже пора было идти или ночью он не сомкнёт глаз.
Том со вздохом снял очки и ещё раз тщательно их протёр. По совету госпожи Кюммельзафт он оделся во всё красное. Это было не так-то легко сделать. Красный вязаный джемпер он без спросу взял у отца, а носки у Лолы.
Без пяти одиннадцать. Том сунул под майку грелку с горячей водой. Ну и противно же это! К счастью, мама не видела, как он наполнял дурацкую грелку, а то бы она сочла его смертельно больным.
«Горячее очень надежное средство для отпугивания ПСП», говорила госпожа Кюммельзафт.
«Да ещё бы, подумал Том. Такая отвратительная штука!»
Он сунул себе сзади за пояс сменную обувь и повесил на шею мамино круглое зеркальце. Потом с головы до ног опрыскался любимыми духами Лолы и зажал под мышкой кассетный магнитофон.
«Музыка чудодейственное оружие против небольших привидений, говорила госпожа Кюммельзафт. Правда, для этого музыка должна быть правильной. Я лично всегда рекомендую Моцарта, с ним никогда не промахнёшься в отношении ПСП».
Итак, Том позаимствовал Моцарта у родителей. Теперь недоставало только сырого яйца. Том осторожно опустил его в карман.
«Только ни в коем случае не бери карманный фонарь, молодой человек! предостерегла его Хедвиг Кюммельзафт. Карманные фонари приводят привидения в абсолютное бешенство. Но ты сам убедишься: хорошо видно и при том свете, который испускает само привидение, этого достаточно».
Ну-ну С карманным фонариком Том чувствовал бы себя решительно лучше, но что поделаешь. Он ещё раз оглядел себя сверху донизу, не забыл ли чего. «О боже, хоть бы меня никто не увидел!» подумал Том. Потом засунул под одеяло подушки, чтобы казалось, будто он мирно спит в своей кровати, выключил свет и открыл дверь комнаты.
Было ровно одиннадцать часов.
Тома никто не увидел. Да и кто бы мог увидеть? Лола наверняка лежит в кровати в наушниках и слушает свою слащавую музыку. А мама и папа сидят перед телевизором.
На лестнице тоже было тихо. Том решил на всякий случай не включать свет в подъезде. А не то госпожа Пингель непременно высунет нос посмотреть, кто там. Но хватало и света уличного фонаря за окном подъезда.
Том бесшумно проскользнул мимо квартиры фрейлейн Шмальц-Шмириг, потом мимо квартир Даккельманов и господина Ринальдини. За всеми дверьми слышались приглушённые звуки включённых телевизоров. «Вот так оно всегда и бывает, думал Том. Я спасаю дом от противного привидения, а они все спокойно сидят перед телевизором». Том вздохнул и замер как вкопанный.
Вот оно! Всего парой ступенек ниже, перед дверью смотрителя Ризенпампеля танцевало нечто плеснево-зелёное, слегка поблёскивающее.
Привидение из подвала! В этом не было сомнений.
Том покрылся гусиной кожей, несмотря на грелку под майкой. Мерцающий след слизи тянулся снизу по лестнице до коврика перед дверью Ризенпампеля, а уж коврик был весь в этой слизи, будто его заплевали пережёванными карамельками.
«Лучше мне убраться отсюда, подумал Том. Прокрадусь подобру-поздорову снова наверх. Пусть этот злюка Ризенпампель сам разбирается с привидением! Главное, что оно убралось из нашего подвала».
Но в этот самый момент когда он хотел повернуть назад привидение его и заметило.
Оно вытаращило на Тома ядовито-зелёные глаза, подросло самое меньшее на метр и потянулось к нему своими ледяными пальцами.
Том затрясся так, что папин вязаный джемпер соскользнул у него с плеч. «Всё кончено, подумал он и зажмурился. Всему конец».
Но ледяные пальцы его не схватили. Вместо этого по подъезду пронёсся лёгкий стон. Том осторожно открыл один глаз. Привидение таращилось в зеркальце на груди мальчика, оно ещё раз простонало и быстро упорхнуло вниз по лестнице.
Зубы Тома моментально перестали стучать. Это отвратительное создание удирает от него! 1:0 в его пользу и ура госпоже Кюммельзафт! В колотящемся сердце Тома разрасталась медвежья отвага. Он победно ринулся мимо двери Ризенпампеля вниз по лестнице. Зеркало болталось у него под подбородком, сменная обувь выпала из-за пояса, грелка чуть не сползла из-под майки, и ещё ему приходилось следить, как бы не наступить в лужицы слизи. Но удержать Тома уже ничто не могло. Ещё один лестничный пролёт и он очутился в подвале.
Привидение с воем неслось впереди Тома по длинному коридору мимо кладовых Эгона Ризенпампеля, госпожи Пингель и фрейлейн Шмальц-Шмириг. Затем оно внезапно повернулось, издало гневный вопль и исчезло. Сквозь дверь кладовой Тома.
Том затормозил и перевёл дух.
Это тебе не поможет! крикнул он и дрожащими пальцами отпер дверь.
Затем Том включил кассетный магнитофон на полную громкость и в громовом сопровождении оркестра ворвался в кладовую.
Айюу-у-ух! завопило привидение и, колыхаясь, забилось в дальний угол.
Том включил совсем недавно вкрученную электрическую лампочку. Пафф! Она разлетелась на мелкие осколки.
«Ничего, подумал Том. Сейчас я его!»
Аа-арг! икнуло привидение и окрасилось в голубоватый оттенок.
Наверняка это подействовали духи Лолы. Том всё дальше продвигался вглубь тёмной кладовой. Тут у магнитофона сели батарейки. И как отчаянно ни тряс его Том, магнитофон больше не издал ни звука. Неприятность. Большая неприятность!
Привидение тотчас осмелело и выросло до потолка.
У-у-у-у-у-а-аха-ха-хаха! торжествующе вопило оно, раздулось и выплюнуло на зеркало противную жёлтую слизь. А потом с отвратительной ухмылкой ринулось на Тома.
«Нужно отступать!» решил Том, но заметил, что снова прилип к полу. А его сменная обувь осталась валяться на лестнице наверху.
И-и-и-и-и-э-э-эхъя-а-а-а! ликовало привидение. Оно потянулось к мальчику ледяными пальцами и с жалобным воплем отпрянуло назад.
Грелка. 2:0 в пользу Хедвиг Кюммельзафт.
Ха, рано радовалась, гадость ты такая! крикнул Том и достал из кармана сырое яйцо. А у меня есть для тебя ещё кое-что!
Клатч! он попал яйцом точно в привидение.
А-ай-ай-ай-и-и-и! взвыло оно и принялось как безумное оттирать с себя перепачкавшее его яйцо.
А потом начало всхлипывать и скукоживаться. В конце концов привидение стало на голову меньше Тома.
Убирайся вон из нашей кладовки! крикнул Том. И быстро!
Нет, нет, нет, не-е-ет! захныкало привидение, прижав к лицу перепачканные яйцом пальцы. Ой-ой-пощади-и-и, о-о-о, спаси-помилуй!
Том озадаченно поправил очки.
Куды-ж мне, беднуму, пудать-си-и-и-и! причитало привидение, безумно ворочая своими ядовито-зелёными глазами.
Про плачущие привидения Хедвиг Кюммельзафт ничего не говорила Тому. Он ошарашенно сел на ящик из-под напитков. Может, у привидения был такой специальный приём? Правда, в этот момент оно не выглядело таким уж опасным. Привидение даже поблёскивало розовым.
А ты всегда жил здесь? спросил Том.
Какуе та-а-ам! Привидение шмыгало носом. И вдруг на миг, рассердившись, опять приобрело противный оттенок плесени. Думаешь, мне шибку нравится жить в этуй мрачнуй кладувке пудвала третьего класса? Но, эх, привидение снова захлюпало носом, что ж мне ещё устаёт-си-и-и?