Так же внезапно скольжение закончилось мы приземлились в кучу мягких побегов, украшенных все теми же нежными звездочками цветов.
Уголек вскочил и отряхнулся, возмущенно глядя на желоб. Что-то мне не хочется больше так кататься!
Мне тоже, буркнула я, подбирая с пола метлу она шлепнулась рядом со мной. Ладно, потом будем думать, как отсюда выбираться. Пошли!
Я огляделась, и от удивления по коже пробежал холодок.
Потайной ход привел нас в круглый зал, словно вырубленный в цельном куске горного хрусталя. Стены искрились в свете факелов. Грани затейливой резьбы сверкали я как будто стояла внутри сундука с сокровищами. Мамы видно не было, но она могла уйти только в одном направлении через нишу в дальнем конце зала, за которой виднелся коридор, уходящий по спирали вверх. Я вскочила верхом на метлу. Уголек прыгнул мне на колено, потом на плечо, а оттуда в рюкзак. Я оттолкнулась от пола, и Огненный Феникс помчался вперед, радуясь, что снова можно лететь.
Коридор шел вверх виток за витком, словно поднимался к самому небу. То тут, то там в наружной матовой стене попадались прозрачные просветы вроде окон за ними далеко внизу виднелся город, а вокруг меня бесконечное небо. Мне уже начало казаться, что я лечу выше облаков, и тут коридор закончился. Впереди был дверной проем, закрытый узорчатой занавесью.
С отчаянно бьющимся сердцем я отогнула краешек занавеси и заглянула внутрь. Уголек в рюкзаке с любопытством потянул носом воздух. Тайный ход привел нас в еще один коридор. Там все было из хрусталя белые плитки пола, мерцающие стены и потолок. Шириной коридор был как парадный зал в мэрии Аутери, где легко могли поместиться пять парусных кораблей, но находился он так высоко, что мимо окон проплывали облака.
Я шагнула вперед и ахнула. Мы с Угольком оказались в одной из знаменитых на весь мир хрустальных башен королевского замка. Здесь королева создавала законы государства, здесь она встречалась со своими советниками принцами и принцессами, отвечающими каждый за свою часть королевства. Я оглянулась, но сзади увидела только вышитую занавесь с изображением серых скал и синего неба как будто окошко в другой мир, а еще статую феникса с раскинутыми крыльями, словно он собирался взлететь, и хрустальную лестницу.
Эва! шепотом позвала мама.
Она стояла, прижимаясь ухом к высокой белой двери и напряженно прислушиваясь. Напоследок окинув взглядом пустой коридор, я бросилась к ней. Уголек выбрался из рюкзака и прижался к моим ногам. Его острые ушки настороженно подергивались.
Мама прошептала заклинание. Дверь беззвучно приоткрылась, и мама заглянула в щелочку.
Королева Где же королева
Вдруг мама с облегчением выдохнула, кивая на дверь:
Хаято еще нет! Пора тебе познакомиться с королевой Алианой и рассказать ей, что мы увидели на карте. Она должна узнать правду о Разрушителе.
Хорошо, пискнула я, снимая паутинку с лисьего уха и отряхивая со своей черной юбки пыльные катышки. Королева. Карта. Разрушитель.
Мама распахнула дверь и, широко шагая, вошла в королевский зал. Я не отставала от нее.
Мэрия Аутери казалась мне роскошной пять этажей, мраморные лестницы, позолоченные двери Но от королевского зала захватывало дух. На хрустальном полу блестели золотые узоры, а по центру зала была расстелена белая бархатная дорожка.
На золоченом троне в форме солнца со сверкающими лучами сидела королева Алиана. На голове у нее блистала корона. Темные с проседью волосы рассыпались по плечам, а узкое царственное лицо было суровым, словно королева готовилась к войне. Ослепительно-белое платье, украшенное золотой вышивкой, сияло ярче солнца. Перед королевой стояла на коленях девушка с надменным лицом и тонким золотым обручем на голове, как у принцессы Стеллы, знак принцессы и королевской советницы.
Вдоль стен выстроились гвардейцы. Каждый держал руку на рукояти меча, но королева кивнула им, и гвардейцы слегка расслабились.
Алиана! сказала мама. Королева Алиана, можно с вами поговорить наедине?
У королевы скоро встреча. Изложите, пожалуйста, по какому делу вы пришли, сказала принцесса, встав рядом с троном.
На вид ей было лет шестнадцать, может быть семнадцать. На носу и щеках рассыпаны веснушки. Я ее никогда раньше не видела, но осанка и манера держаться напомнили мне принцессу Стеллу советницу королевы по городу Аутери и окрестностям.
Мама многозначительно глянула на меня.
Я собралась с духом и заговорила:
Наше дело касается Разрушителя.
Гвардейцы разом выпрямились, зазвенев металлическими пластинами доспехов.
Нам необходимо поговорить с вами с глазу на глаз, настаивала мама, пристально глядя на королеву Алиану. Это очень важно!
Королева плотно сжала губы. Внимательно оглядела маму, меня за маминым плечом и замерших у стены гвардейцев.
Хорошо.
Королева направилась к двери в соседнюю комнату. Девушка-советница шагнула за ней.
Я тоже буду присутствовать! объявила принцесса непререкаемым тоном.
Анри права, откликнулась королева. Она моя тень, так же как для тебя твоя дочь.
Ах, Эва больше не моя тень, сказала мама. Она теперь и сама ведьма-неофит.
Отлично сказано! Королева обернулась и посмотрела на меня, изогнув в улыбке темно-алые губы. Неофит Эвергрин, я буду ждать известий о твоих будущих успехах. Уверена, ты многое совершишь для нашего королевства, как и Нела.
Спасибо, королева Алиана, прошептала я, едва дыша и кланяясь чуть ли не до пола.
В соседней комнате стояли мягкие кресла, а вдоль стен тянулись шкафы, уставленные пыльными книгами. Королева остановилась у окна, глядя на город и на Северную Торидо под стенами замка.
Красиво, правда? Реки текут через все королевство, словно кровь нашей земли.
Я вспомнила поговорку:
Королева сердце нашей страны, а Совет кровь королевства.
И тут же, спохватившись, зажала себе рот ладонью.
Королева склонила голову:
Хорошо сказано, неофит Эвергрин.
У меня горели щеки. Вот же брякнула прямо в лицо той, о ком поговорка.
А королева прибавила:
Счастье, что Совет служит мне верой и правдой в эти трудные времена.
У меня сердце сжалось. Когда мы ей расскажем, что показала карта в ответ на мое заклинание Что после этого королева подумает о Совете?
Мама плотно закрыла за нами дверь и взмахнула волшебной палочкой. По стенам пробежали белые сполохи.
Королева мягко улыбнулась, будто вспоминая о чем-то.
Давно ты не применяла заглушающее заклинание, сказала она, склонив голову набок. Разве для него есть причины?
Мы хотим показать тебе, откуда приходит Разрушитель, ответила мама.
Принцесса Анри громко ахнула, а королева резко выпрямилась.
Откуда приходит Разрушитель? Совет уже восемь лет ищет его источник!
Хаято ищет. Мама скрестила руки на груди. Я по его требованию не вмешивалась, пока моей дочери не пришлось сражаться с Разрушителем.
Королева перевела взгляд на меня:
Я благодарна за твою помощь в Аутери.
Уголек боднул меня лбом давай ответь!
Я поклонилась и еле выговорила:
Рада служить, королева Алиана
Память о борьбе с ураганом была еще так свежа тяжелые удары волн о берег, полная безнадежность, когда я чуть не заблудилась в плотной пелене дождя Но я сумела противопоставить воде самый неожиданный материал бумагу, создала из нее водостойкие щиты, и они защитили город от бешеного шторма. Меня пробрала дрожь, и я порадовалась, что нахожусь в замке, в котором по-летнему тепло.
А королева прибавила:
Было очень страшно, когда в Аутери пришел Разрушитель. Такой чудесный город И в самый день Праздника огней! Но я слышала отчеты принцессы Стеллы и мэра Тайры. Счастье, что там оказалась ты, неофит Эвергрин. Если у тебя есть новые догадки по поводу Разрушителя, расскажи о них, пожалуйста!