Смотрите! сказала мама и кивнула мне.
Я вытащила из рюкзака зачарованную карту. Уголек взволнованно заскулил.
Мама развернула тугую бумажную трубку и показала королеве карту королевства Ривель.
Мы ее заколдовали, соединив бумагу с прядями волос двух детей из Аутери. Это друзья Эвы, их родители пропали. Алиана, карта может также объяснить исчезновение Кайи.
Когда я впервые попала в Окаяму, специалист Кайя Икко отнеслась ко мне очень доброжелательно, хотя во мне не было ни капли магии, сказала королева Алиана. Она всегда находила для меня лучшие книги, почти волшебные. Мне было страшно жаль, когда она исчезла без следа.
Из-за стены доносились голоса, но к нашей комнате никто пока не приближался.
Принцесса Анри взглянула на карманные часы:
Встреча уже вот-вот должна начаться.
Королева с сожалением улыбнулась:
Ах, Нела, ты всегда придумываешь такие удивительные заклинания!
Мы слышим тех, кто там собрался, а они нас нет, объяснила мама в ответ на мой вопросительный взгляд.
Давай Можно нам сотворить заклинание? спросила я, оборачиваясь к королеве и принцессе Анри.
Королева должна это увидеть, прежде чем встретится с Гроттелем!
Заклинание совсем простое, но оно показывает, где находятся трое пропавших родителей.
Мать Дэви исчезла во время предыдущего Разрушителя, а родители Шарлотты пропали так давно, что она их и не помнит.
Королева кивнула:
Конечно. Если твое заклинание наконец что-то прояснит о Разрушителе, встреча может и подождать.
Мы вчетвером склонились над картой.
Давай! подтолкнула меня мама. У тебя это заклинание получится лучше.
Мне колдовать? В одиночку?
Я закусила губу. Сейчас опозорюсь при самой королеве!
Но в маминых темных глазах светилась глубокая вера. Проглотив ком в горле, я склонилась над картой и постаралась не думать о том, что на меня смотрит королева, которая ради этого отложила назначенную встречу. Уголек прижался к моим ногам тоже хотел меня подбодрить.
Я собралась с духом и начала нараспев:
Помоги моим друзьям
За дверью кто-то громко спросил:
О чем королева Алиана беседует с семейством Эвергрин?
Эти резкие высокомерные интонации я бы узнала где угодно. Великий магистр Гроттель!
Ему негромко ответил гвардеец, и Гроттель повысил голос:
Мать и дочь Эвергрин разговаривают с королевой о Разрушителе?!
В дверь застучали кулаком.
Я попыталась продолжить заклинание:
С родными повстречаться
По карте пробежали бронзовые сполохи и сразу погасли. Голос у меня сорвался.
Нела, открой! прорычал Гроттель.
Дверь вдруг распахнулась. Мамино заклинание развеялось белым дымом. Оно ведь только глушило голоса, а не укрепляло дверь.
На пороге стоял великий магистр Гроттель, с ног до головы одетый в черное. На пальце у него сверкал тяжелый перстень с алмазом знак великого магистра. Гроттель смерил холодным взглядом меня, маму, принцессу Анри и, наконец, королеву. Едва заметно поклонился и обратил свой взор на карту.
Что. Это. Такое. Ледяной голос пробирал до костей.
Королева Алиана смотрела на него спокойно и оценивающе.
Это карта королевства, сказала она, ничем не выдавая своих мыслей. Но карта не простая. Неофит Эвергрин зачаровала пергамент, чтобы получить сведения об одном интересном явлении, которое я уже много лет хочу понять.
Гроттель застыл только взгляд из-под тяжелых век метался между мной и светящимся листом пергамента.
Потом великий магистр хмыкнул:
Что может доказать эта детская карта?
Мать и дочь Эвергрин исследуют, откуда приходит Разрушитель, проговорила королева. А когда Гроттель сурово сдвинул брови, добавила: По моему приказу.
Карта показывает весь путь Разрушителя, сказала мама. И это очень поучительно, если не сказать больше.
Великий магистр словно окаменел. По его лицу ничего нельзя было прочесть. Возможно ли, чтобы столько бедствий причинил королевству глава нашего волшебного Совета? Я вглядывалась изо всех сил, но не могла различить в его застывшем взгляде ни страха, ни удивления. Можно даже сказать, он смотрел так, будто что-то просчитывал, но, может, это потому, что маме наконец-то позволили изучать Разрушителя, не спрашивая совета у Гроттеля?
В конце концов, именно Гроттель все эти годы усиленно искал, откуда приходит Разрушитель. Только ничего полезного он не узнал за восемь лет. А может, наоборот, он что-то скрывает?
Мама скрестила руки на груди. Гроттель в ответ изогнул темную бровь. В маминых глазах понемногу закипал гнев. Она каждый раз боролась с Разрушителем и видела, сколько бед он приносит жителям королевства.
Из-за двери высунулась чья-то голова.
Великий магистр Гроттель! пролепетала ведьма-специалист Нория Доуэль, вечно испуганная помощница Гроттеля. Мы хотели начать собрание, но королева
Вдруг она широко раскрыла глаза:
О, у вас тут зачарованная карта?
Ничего существенного, отрезал Гроттель. Наше собрание важнее!
Он с презрительной усмешкой взглянул на нас с мамой:
Даже кстати, Нела, что ты здесь. Некогда заниматься глупостями. Идем с нами!
Он указал на дверь, чуть изогнув губы.
Несомненно, тебе будет интересно услышать, о чем мы собираемся говорить с королевой. Нория, пришло время обсудить тот вопрос.
Помощница изумленно пискнула:
Но гильдия купцов требует
Пора! Я созову Малый Совет.
Гроттель выхватил из кармана стопку листков с черной каймой, размером с ладонь. Что-то пробормотал себе под нос, взмахнул волшебной палочкой, и листки сами собой сложились в бумажных острокрылых птиц и полетели прочь с такой скоростью, что не успела я моргнуть, как они уже скрылись из виду.
Мы с мамой растерянно переглянулись. Гроттель созывает Малый Совет? Но зачем?
Гроттель с поклоном пригласил королеву Алиану выйти из комнаты первой. Как только она перешагнула порог, он выпрямился и посмотрел на Уголька сверху вниз.
Это что, огнелис без огня? Он хотя бы пламя выдыхать умеет? Губы великого магистра насмешливо кривились.
Уголек жалобно тявкнул. Я шагнула вперед, чтобы его защитить
Но не успела произнести ни слова. Гроттель круто развернулся к нам спиной и ушел в зал собраний.
Глава 3
Карта-улика
Я обернулась на маму, замершую в дверях. Ее загорелая кожа побелела от потрясения.
Что это? прошептала мама, озирая зал.
Я вытянула шею, заглядывая сбоку от нее, и чуть было не вскрикнула.
Раньше здесь все сверкало в падающих сквозь хрустальные окна лучах, а сейчас Гроттель словно закрыл солнце темным плащом. Вся правая сторона погрузилась во мрак, а трон королевы Алианы переместился в центр зала. Гвардейцы замерли у стен, держась за рукояти длинных мечей. Чуть в стороне от двери стояла принцесса Анри.
Гроттель уселся в кресло справа от королевского трона.
Мама шагнула к креслу слева, но Гроттель поднял руку.
Ах, Нела, проговорил он, с притворным сочувствием качая головой. Боюсь, тебе пока лучше постоять.
Королева вскинула голову:
О чем вы, великий магистр Гроттель? На повестке дня всего лишь какие-то небольшие разногласия между гильдиями.
Гроттель, фыркнув, сложил вместе кончики пальцев.
Видите ли, я созвал Малый Совет
Не успел он произнести эти слова, как двери, зловеще скрипнув, распахнулись настежь. Некто в низко надвинутом капюшоне прошел к ближайшему свободному креслу.
Скоро прибудут и другие А ради того, о чем я намерен сообщить, стоит немного подождать.
* * *
Меньше чем через полчаса все места, отведенные для членов Малого Совета, заполнились. Только мамино место пустовало ей пришлось наколдовать для нас два кресла в сторонке. Судя по тому, что кресла получились жесткие и без подушек, маме было трудно сосредоточиться. Обычно она создавала мягкие бархатные креслица.