Определить ранг девяти членов Малого Совета было невозможно. Их одежда скрывалась под плащами, а лица под капюшонами. Я раньше пробовала угадать, кто из них кто, но они слишком хорошо маскировались даже стоя в двух шагах, ничего не разберешь.
Их кресла величественные, почти как троны прятались в тени, которую не могли развеять зачарованные светильники. У меня мурашки побежали по коже.
Оглядываясь по сторонам, я пыталась понять, что все это значит. О том, что мама входит в состав Малого Совета, я знала давно практически с тех пор, как узнала о Совете ведьм и волшебников. Хотя имена участников Малого Совета не разглашались, я заметила, что маму вызывают на совещания намного чаще, чем раз в месяц, когда заседал обычный Совет. А когда я начала читать многотомную историю Совета, то сопоставила мамино расписание с деятельностью Малого Совета книги всегда мне помогали найти ответы на самые важные вопросы. В конце концов я рассказала о том, что вычитала в колдовских книгах, и спросила ее напрямик. Мама со смехом воскликнула, что от меня невозможно утаить ни один волшебный секрет, и призналась, что состоит в Малом Совете.
Сейчас, в мрачной и грозной обстановке, мне казалось, что ее веселый смех остался далеко-далеко в прошлом, а то и вовсе мне почудился.
Малый Совет секретная группа, десять ведьм и волшебников из числа участников обычного Совета, выбранных за свой вклад в магические дела королевства. Половину отобрал Гроттель, поскольку он глава Совета, а еще пятерых королева, поскольку она управляет всем королевством Ривель, в том числе и его магическими делами. Наверняка именно она выбрала маму.
Итак, наверное, нам пора э-э начать заседание, объявила Нория, обращаясь к сидящим позади нее членам Малого Совета.
Она суетливо отодвинула в сторону груду бумаг на столе и вытащила из стоящей на полу сумки охапку свитков.
Мы уже и так задерживаемся
Мы с мамой встали, и наши кресла развеялись в воздухе, повинуясь взмаху маминой волшебной палочки. Мама намеревалась встретить нападки Малого Совета стоя, и я хотела стоять с ней плечом к плечу на этом странном и жутком собрании.
Насколько я понимаю, здесь будет обсуждаться нечто важное, но разве есть необходимость собирать ради этого Малый Совет? спросила королева.
Ах, королева Алиана, сегодня нам нужно о многом вам рассказать, хмыкнул Гроттель, с издевкой глядя на маму.
В чем дело? спросила королева, обращаясь к маме.
Мама в недоумении покачала головой. Королева нахмурилась.
Рядом со мной заскулил Уголек. Члены Малого Совета начали тихо переговариваться их шепот отражался от хрустальных стен зала. Звякнул колокольчик, и шепотки стихли.
Прошу тишины! нервно проговорила Нория.
А затем она с жалостью посмотрела на меня:
Прости, неофит Эвергрин! Мы вынуждены попросить тебя покинуть помещение.
Эва должна остаться, твердо ответила мама. Она теперь полноправная ведьма.
У меня сердце затрепетало. Неужели мне в самом деле есть место на совещании королевы с Малым Советом?
Очень сожалею еще тише произнесла Нория. Так правда будет лучше Не стоит тебе присутствовать
Пусть девчонка остается, если хочет, процедил Гроттель. Пусть узнает правду.
Нория с тревогой смотрела на меня, а я упрямо стояла рядом с мамой. Помощница Гроттеля как будто хотела мне помочь, защитить но от чего?
Что ж, если вы закончили нас отвлекать, Гроттель презрительно сморщил нос, как будто от меня плохо пахло, я хотел бы официально объявить сегодняшнее заседание Малого Совета открытым.
Я так стиснула в руках карту, что ногти впились в ладони. Мама быстро глянула на меня. На лбу у нее залегла морщинка.
Что-то странное здесь творится Стой в стороне и не вмешивайся, хорошо?
И она вышла на середину зала, высоко подняв голову. Я отошла вместе с Угольком к стене, стараясь не дрожать, когда на мне задерживался неодобрительный взгляд Гроттеля.
Довольно неожиданно видеть вас здесь, коллеги, проговорила мама.
Мамин голос звучал, как всегда, уверенно, и у меня сердце сильнее забилось от гордости за нее.
Гроттель холодно улыбался, сидя по правую руку от королевы.
Да-да, нам сегодня предстоит узнать много нового и интересного.
Он смотрел на маму изучающе, будто искал слабину в ее решительном взгляде.
Почему? парировала мама. Не по той ли причине, ради которой мы пришли к королеве? По поводу Разрушителя?
Нория выронила волшебную палочку, словно мамины слова застали ее врасплох, и нырнула под стол, чтобы подобрать палочку с хрустального пола.
Королева Алиана пристально посмотрела на Гроттеля:
Меня тоже никто не предупредил о новой повестке дня. Назовите вескую причину изменений, или продолжим заклинание, которое начала неофит Эвергрин, когда вы нас прервали.
Гроттель насупился. Его резко очерченные скулы потемнели от злости.
Несомненно, мой вопрос важнее! Он прищурился, глядя на маму из-под тяжелых век. Малый Совет обращается к королеве с требованием судить Нелалитимус Эвергрин по обвинению в занятиях запретной магией. Она создала Разрушителя с целью подчинить себе магическую силу королевства и передать эту магию своей дочери, Эвалитимус Эвергрин.
От ужаса и потрясения я попятилась и налетела спиной на хрустальную стену. Уголек жался ко мне старался утешить, но я словно застыла. Не могла пошевелиться.
Нелалитимус Эвергрин запретная магия создала Разрушителя с целью подчинить себе магическую силу королевства и передать эту магию своей дочери, Эвалитимус Эвергрин.
Передать магию? Мне? Но зачем?!
Тишина в зале обжигала страшнее крика, который рвался у меня из груди.
Даже мама молчала, не сводя глаз с королевы тоже онемевшей от изумления и с настороженно притихшего Малого Совета. Может быть, мама, как и я, надеялась, что все это какой-то страшный сон. Сейчас мы проснемся и посмеемся вместе приснится же такое!
Наконец мама повернулась ко мне. От предчувствия беды у меня вся кровь в жилах превратилась в жидкий огонь. Неужели в словах Гроттеля есть хоть крупица правды?
Как застыло мамино лицо, как плотно сжаты ее губы
Что значит ее молчание?
Королева проговорила свистящим шепотом:
Вы просите Великого суда?
Черные глаза Гроттеля сверкнули, и он вкрадчиво ответил:
Да, моя королева. Я требую Великого суда!
Расследование было проведено надлежащим образом? спросила королева Алиана.
Разумеется! Гроттель тяжело вздохнул, как будто речь шла о тяжелой работе для него, а не об ужасных последствиях для мамы. Прошу предъявить суду основные улики!
Нория мелкими шажками выбежала на середину и вручила Гроттелю стопку бумажных листков.
Заказы Нелалитимус Эвергрин в главном волшебном магазине Окаямы «Всё для всех», господин великий магистр.
Откуда они у вас? воскликнула мама.
Я только рот раскрыла. То, что мы заказываем в волшебном магазине, может быть использовано против нас? В суде?! А я всегда думала, что наши мысли надежно защищены от прочтения.
«Всё для всех» волшебный магазин в центре Окаямы, как раз напротив книжной лавки Кайи. У входа в него стоит провидец и помогает покупателям составить список необходимых зачарованных предметов. Хитрость в том, что провидец с невероятной точностью определяет, чего именно хочет покупатель, и если тому требуется любовное зелье или чары долголетия, ему могут и отказать.
Но чтобы мамины заказы использовали против нее же
Работники магазина добровольно передали их нам в ходе расследования, объяснила Нория, печально отводя глаза.
Я сверлила ее сердитым взглядом. Нория всегда хорошо ко мне относилась, и увидеть, как она берет сторону Гроттеля Да еще в таком деле