Парень оказался намного моложе окружавших его мужчин, может всего года на три старше меня самой, не больше. И даже понимая, что за капюшоном плаща он ничего не разглядит, все равно чувствовала, как по спине бегает рой противных мурашек.
Черные пряди волос небрежно спадали на лоб, делая его похожим на ленивого хищника неизвестной породы. Правильные черты лица сильно напоминали уже виденного мною ранее блондина с прислужницей на коленях.
Они явно приходились друг другу если не братьями, то очень близкими родственниками. Тот же ровный нос, полноватая, по сравнению с верхней, капризно изогнутая нижняя губа. Тот же кожаный доломан, небрежно накинутая на такие же широкие плечи. Не считая цвета глаз и волос, их различало только одно если блондин казался улыбчивым и открытым, у брюнета на лице отражалась уже сроднившаяся с ним печать снисхождения.
Эй, поберегись!
Я так увлеклась, разглядывая незнакомца, что не сразу заметила летящую на меня внушительную фигуру. А когда все же обратила внимание, отступать было уже поздно.
Крепко зажмурившись, я вытянула перед собой руки, отдавая последние силы на образование воздушной стены, соприкоснувшись с которой, здоровый мужчина, с перекошенным от злости лицом, отпружинил и впечатался в противоположную стену.
Его рев был сродни реву спаривающихся элифанусов гигантских животных, размером с одноэтажный дом, имеющих три длинных хобота и острые бивни. Путешествуя вместе с бродячим цирком, они часто приезжают в столицу драконьего королевства и катают на своих широченных спинах маленьких детей. И вроде бы шуму от них никакого, но как только наступает брачный сезон
Так вот, уже пришедший в себя громила, что едва не сровнял меня со стеной, ревел очень похоже: громогласно, утробно и до звона в ушах оглушающе.
Он так размашисто работал руками, пытаясь подняться и снова накинуться на меня, но уже не случайно, а с явными агрессивными намерениями, что раскидал в стороны несколько постояльцев.
Завязалась нешуточная драка.
Подносы и тарелки полетели в разные стороны. Мужчины бросались на мужчин, женщин жались к стенам, подбадривая своих кавалеров. И все это мракобесие сопровождал стон несмолкающей скрипки.
Глаза против воли вернулись к черноволосому незнакомцу, который в отличие от своих приятелей в потасовку не полез. Развалившись на скамье, он с нескрываемым презрением наблюдал за происходящим, изредка кривя свой идеальный рот в ироничной усмешке.
И чего я так пялюсь на этого высокомерного типа? Не иначе переохлаждение. Никогда не любила заносчивых парней, а тут невооруженным взглядом видно, что если бы его спесь была тучей, то заволокла бы собой весь Барлеан.
Это все из-за нее! раздался гнусавый голос. Держи ведьму!
Зачинщик драки все же разглядел меня в толпе, и был готов в любую секунду атаковать. Остальные присутствующие повернулись в мою сторону, и даже скрипач прекратил пиликать на своем инструменте.
Точно! Это она, это ведьма! Хватайте ее!
Затаив дыхание, я заметалась на месте. Единственным выходом была дверь за моей спиной, но даже понимая, что нужно бежать и как можно дальше от этого места, я не хотела обратно под дождь.
Правда умирать в безымянном трактире посреди Ничейных земель не хотелось еще сильнее.
Как любил в шутку повторять мой дядя, военачальник драконьей армии Леан шан Ро в стратегическом отступлении нет ничего позорного, если убегать с гордо поднятой головой. Вот и я, задрав свою к потолку, ткнула пальцем вверх и заорала:
Спасайтесь! Дракон! а когда все отвлеклись, рванула на себя дверь и выбежала на улицу.
Обильный ливень успел смениться мелкой моросью и сильным туманом, из-за которого дальше туаза (*в 1 туазе = 1,949 метров) не было видно вообще ничего.
Сердце стучало как ненормальное, так и норовя выпрыгнуть из груди, а головная боль, что утихла, стоило мне очутиться в тепле, вернулась с новой силой.
Обогнув здание, я услышала странный шум, будто кто-то заходился в неистовом ржании. Вскоре показался воткнутый в землю деревянный брус, к которому было привязано напоминавшее безрогого оленя животное.
Лошадь.
У нас в Виверне они почему-то не водились, но, если верить потрепанной детской книжке с картинками всех живущих на земле видов животных, выглядели именно так.
Мама рассказывала, что лошади хоть и уступают в скорости грифонам, зато, в отличие от них, могут везти человека на своей спине по нескольку дней, а это как раз то, что мне нужно!
Тихо-тихо, миленький. Я только поглажу! прошептала я, медленно приближаясь к зверю.
Шаг, второй
Внезапно талию обхватили чьи-то сильные руки, и меня прижали к крепкой мужской груди.
Далеко собралась на моей лошади, детка?
Низкий грубоватый голос ввел в глубокий ступор.
Легко приподняв над землей, меня резко развернули и прижали лицом к крепкой мужской груди. А когда все же удалось задрать голову и разглядеть наглеца, я задохнулась от неожиданности.
Надо мной, словно каменный утес, возвышался тот самый брюнет из трактира, подглядывая за которым, я едва не стала жертвой пьяного громилы. И хоть его вины в том не было, мой разум отказывался это признавать.
Видя его только по пояс, я даже представить не могла, какой он высокий и опасный. Под кожаным доломаном перекатывались мускулы, а пристальный взгляд все пытался разглядеть в черном зеве плаща мое лицо.
Слава создателю, безрезультатно!
Я я просто проходила мимо, в горле резко пересохло, из-за чего в голосе проскочили хриплые нотки.
Кому другому заливать будешь. Я видел, как ты подкрадывалась к Пайпер.
Пайпер?
Моя лошадь. Так ее зовут, он кивнул на бьющее копытами о землю животное. Мне совсем не хочется с ней расставаться, так что тебе лучше поискать другую.
Где-то в отдалении раздались страшные крики, услышав которые, я почувствовала, как по спине пробежал мороз.
Тебя потеряли, издевательски усмехнулся парень, лучше поторопись.
Я бы, конечно, поторопилась, если бы он разжал хватку, и даже собралась ему об этом сообщить, но вдруг из тумана выступил знакомый блондин, что при виде нас, удивленно присвистнул.
А ты времени зря не теряешь, Дар. Кого успел подцепить?
Несостоявшуюся воришку, продолжая пялиться на мой капюшон, ответил ему брюнет, чуть без лошади меня не оставила.
Ничего подобного! возмутилась я, решив отпираться до последнего. Это лишь ваши домыслы, за руку меня никто не ловил!
Какой нежный голосок у твоего воришки, теперь голос блондина звучал за моей спиной, ты же не против, если я взгляну?
«Взгляну? На что?» подумала я, и тут же почувствовала, как в лицо ударили мелкие капли дождя. Капюшон слетел на спину. Спутанные в дороге темные локоны пышным каскадом рассыпались по плечам и до самой талии. А губы, против воли, сложились в очень гневную букву «О».
У брюнета, которого его родственник назвал Даром, нервно дернулся кадык, а в стального цвета глазах полыхнуло оранжевое пламя. Хватка ладоней, что продолжали сжимать меня в объятиях, стала жестче, а ухмылочка на губах из издевательской превратилась в какую-то зловещую.
Кажется, вы собирались меня отпустить, напомнила я, старательно игнорируя расцветавшую пышным цветом панику.
Бун, разве я сказал что-то подобное?
Не слышал, отозвался блондин, какой дурак по доброй воле такое сокровище из рук выпустит?
Прости, детка, я передумал, пожал плечами удерживающий меня мерзавец, сначала ты расскажешь, кто такая и куда собралась.
Ага, бегу и спотыкаюсь!
Его взгляд откровенно пугал, заставляя чувствовать себя попавшей в лапы голодного кота маленькой мышкой. Того и гляди наброситься и сожрет, а мне и возразить нечего. Не пищать же, что невкусная.