Тебе лучше?
Лучше? По сравнению с чем? О чем вообще ах да! Я бодро встряхнулся.
Берни распахнул калитку. Мы пересекли грязный дворик, посредине которого стояла замызганная кушетка с торчащими во все стороны ржавыми пружинами. Берни подошел к двери и постучал.
Это ты, Деко? послышалось изнутри.
Ага, отозвался Берни.
Дверь открылась, выглянул молодой парень. Молодой и здоровенный! Его глазки, и без того узкие, сузились еще больше. Огромный детина с глазками-щелочками. Мне он совершенно не понравился, просто совершенно.
Ты не Деко, сказал он.
Очень мило, оценил Берни. Тут я чего-то недопонял: неужели он считает этого типа милым? Не похоже на моего партнера.
Я частный детектив, сообщил Берни и протянул детине визитку. Тот даже не взглянул на карточку. Мне нужен бывший ученик средней школы Хейвенли-Вэлли Рубен Рамирес.
Не знаю такого. Парень попытался закрыть дверь, но Берни вставил в проем ногу. У него это очень эффектно выходит, я видел не раз.
Не знаешь? спросил Берни. А что означают буквы «РР»?
Чё?
На цепочке, у тебя на шее. «Р» и «Р».
Детина провел пальцами по цепочке, тяжелой и толстой. Его губы зашевелились, однако он ничего не произнес.
Как насчет Роя Роджерса? продолжал Берни. Кстати, живет совсем рядом, за углом.
Чё? снова переспросил противный тип. Правда, я тоже не слишком хорошо понимал своего партнера.
Вот что, Рубен, сказал Берни, полагаю, мы уже познакомились. Теперь пора войти в дом, сесть и разобраться в этом деле.
В каком?
В том, над которым мы работаем.
Знать ничего не знаю.
Дело о пропаже человека. Мой напарник часто действует прямолинейно, по выражению людей, «рубит сплеча». Леду это всегда раздражало, а мне, наоборот, нравится. Как выяснилось, пропавшая девушка твоя знакомая, ученица школы Хейвенли-Вэлли. Зовут Мэдисон Шамбли.
Не слыхал о такой.
Берни кивнул, причем этот кивок не имел ничего общего с согласием.
У меня почему-то странное предчувствие, Рубен, на самом деле странное, что в эту самую минуту девушка находится у тебя дома.
К моему удивлению (уверен, Берни этого тоже не ожидал), Рубен оказался одним из тех громил, которые способны быстро двигаться. Я едва глазом моргнул, а Берни и того не успел. Кулак Рубена, размером больше, чем софтбольный мяч кстати, для меня совершенно непривлекательный, со свистом рассек воздух и въехал прямо в подбородок моему напарнику. Берни остался стоять (чтобы свалить его, нужно очень постараться), но покачнулся. И тут, несмотря на утверждение Берни, что я не различаю цвета, у меня перед глазами от бешенства поплыли красные пятна. Следующее, что я помню, мы с Рубеном уже в доме и, сцепившись в клубок, катаемся по грязному полу.
Я удачно схватил его за штанину, ведь Рубен носил широченные шорты. Он сгреб что-то с пола, кажется, лампу, и принялся лупить меня по голове. Разъяренный детина грозил мне смертью и называл всякими плохими словами, я рычал и продолжал его держать. А потом Берни присоединился к нашей компании на полу. Он обхватил рукой толстую шею Рубена особым приемом, и тот моментально обмяк.
Берни встал.
Ладно, Чет, отпусти его. Ты отлично справился. Отпускай Чет!
Я отпустил штанину, разве что не сразу. Ошметки джинсовой ткани, застрявшие в зубах, свисали у меня из пасти. Берни помог мне избавиться от них.
Молодец. Ну как, порядок?
Полный порядок! Я уже и забыл про свою рану. Берни провел быстрый осмотр дома. Я встал над Рубеном. Его ресницы задрожали, глаза открылись. Я рявкнул прямо ему в лицо. Он вздрогнул. Приятель, не ты первый вздрагиваешь от моего грозного рыка!
Берни вернулся.
Девушки здесь нет, зато полно интересных игрушек. В одной руке он держал автомат Калашникова, в другой обрез. Да еще наркота. Как думаешь, сколько тут фунтов восемь-девять?
Рубен сел на полу, потирая шею.
Оружие и травка могут остаться нашей маленькой тайной, Берни подтянул к себе стул и уселся, небрежно направив дуло обреза на Рубена, если расскажешь все, что тебе известно об исчезновении Мэдисон.
Убери от меня своего хренова пса!
Следи за своим языком.
Чё?
С Четом нужно разговаривать вежливо.
Рубен заморгал.
Убери, на хрен, своего пса!
Сойдет, кивнул Берни. Как видишь, мы с Четом довольно покладисты.
Рубен бросил на меня косой взгляд. Неужели не верит в мою покладистость?
В общем, я отошел подальше, как просил Берни. По пути заметил на столе недоеденный гамбургер с ветчиной, жареным яйцом, оливками и свеклой, но даже к нему не притронулся. Просто не хотелось. Зря, конечно.
Берни постучал по плечу Рубена стволом обреза, не сильно.
Итак, девушку зовут Мэдисон Шамбли. Валяй рассказывай.
Так чё конкретно?
Начнем с очереди в билетную кассу в «Норт-Каньон-молл».
Рубен пожал плечами.
Короче, я тусовался возле киношки, тут рисуется она: «Привет, Рубен».
То есть вы уже были знакомы.
Угу.
Откуда?
Чё?
Вы знакомы по школе? Вместе посещали занятия?
Занятия? Да ну-у, не.
Она покупала у тебя травку?
Рубен поглядел на Берни, затем на меня. Мне вдруг захотелось цапнуть его за ногу.
Типа того, пробубнил он. Короче, она сама ко мне подкатила. «Привет, говорит, Рубен». Мы немного потрепались, она вообще чувиха в теме, а после двинули ко мне.
И?..
Я толкнул ей травы на пять баксов.
А потом отвез домой?
Угу.
Где она живет?
Рубен не ответил. Я на полдюйма приблизился к его ноге, осторожно, ползком, ползком.
А может, высадил возле магазина?
Точняк, возле магазина.
Хочешь услышать пророчество? спросил Берни. Твое будущее отнюдь не безоблачно.
Чё?
Едем дальше. Когда ты в последний раз видел Мэдисон?
Так это ж и есть последний!
Будь добр, припомни позавчерашний день.
Позавчерашний?
Четверг. Она пропала в четверг.
Чё, она пропала?
Бесплатная подсказка, спокойно произнес Берни. Только умные люди умеют прикидываться дураками.
Не понял
Теперь я находился на расстоянии короткого прыжка от Рубена. Из-за губ как-то сами собой показались зубы.
Выкладывай по порядку, где был и что делал начиная с позавчерашнего утра, приказал Берни.
С утра? похлопал глазами Рубен. Парился в каталажке.
Постой, как так?
Меня упрятали за решетку! В среду вечером припаяли превышение скорости. Выпустили на поруки всего пару часов назад.
Берни задержал долгий взгляд на физиономии Рубена, затем отложил автомат и достал из кармана сотовый телефон.
Черт, нет сигнала, выругался он.
Звони с моего, предложил Рубен.
Берни набрал номер.
Джина? Это Берни Литтл. Проверь, пожалуйста, есть ли что-нибудь по задержанию некоего Рубена Рамиреса. Если да, то как долго он находился в окружной тюрьме?
Нам пришлось подождать. Рубен не сводил глаз с моих челюстей. Желание укусить его признаюсь, такое находит на меня не часто, но если уж приспичит, берегись! стало сильнее.
Спасибо, Джина. Берни нажал кнопку отбоя и вернул Рубену мобильник. Похоже, все сходится.
Может, извинишься?
Берни расхохотался. Обожаю его смех! Иногда во дворе я начинаю скакать и вертеться как сумасшедший верное средство рассмешить моего напарника.
Чего ржешь? насупился Рубен.
Берни перестал смеяться. Он снова ткнул в плечо Рубена стволом обреза, на этот раз ощутимее. Рубен поморщился.
Ты меня хорошо слышишь? поинтересовался Берни.
Говорю же, я сидел в каталажке! Какого хрена
Опустим эту часть. Каким образом Мэдисон добралась от тебя домой?
Я ее, блин, отвез! воскликнул Рубен.
Вообще-то я не обратил внимания на слова, потому что в этот момент неожиданно сомкнул зубы на его щиколотке. Ничего страшного, никакой крови, но здоровенный детина взвыл, как будто его разорвали пополам.
Ладно, ладно, я ее не отвозил! Убери своего чертова пса!
Следи за языком!
Господи, ну пожалуйста! Рубен задергался на полу.
Чет.
Я разжал зубы. Это потребовало от меня невероятного усилия.