Какой же он мужчина! обрадовалась жена. Он еще мальчик. Это наш племянник. Из Луги. От немцев убежал. Конечно, скрывать не приходится, жил у нас, это верно. Куда же ему деться? Не на улице же ночевать. Но только насчет прописки мы не виноваты, гражданин. Спросите управхоза. Мы два раза заявляли. Время такое
А где же он теперь?
Не знаю, гражданин, сказала жена, мельком взглянув на мужа. Вчера вечером ушел и до сих пор не вернулся. Боюсь, как бы с ним несчастье не случилось. Ночью-то какая бомбежка была сердце кровью обливается.
В это время в комнату вошел Бураков с небольшим чемоданчиком. Чемодан был как две капли воды похож на тот, что принесла студентка. Воронов побледнел.
Между дверьми стоял, сообщил Бураков, передавая чемодан начальнику.
Почему это он у вас между дверьми стоит? Такой хороший чемодан!
Это мы на случай тревоги. Я когда в подвал спускаюсь, то беру его с собой, пробормотала хозяйка.
Ключ есть или опять будем ломать?
Есть, есть, торопливо сказала она и вытащила из кармана ключи. Вот этот
Майор не торопясь открыл чемодан, но того, чего он ожидал, в чемодане не было. Там лежали завернутые в салфетки и носовые платки всевозможные золотые вещи: перстни с бриллиантами, несколько медальонов, обручальные кольца, трое золотых часов, табакерка, серьги, цепочки, браслеты.
Я вижу, вы любите красивые вещи, сказал майор, высыпая золото из узелков. Тут больше, чем в любом магазине Мосторга.
Нет, пожалуй, там не найдешь таких с дрожью в голосе сказал хозяин. Там там самоцветы, да и те в серебре, а тут чистой воды камешки.
Пока красноармеец переписывал на отдельном листке найденные ценности, Бураков с майором продолжали обыск.
Время приближалось к полудню.
Около полудня дали отбой второй в это утро тревоги. Из подвалов и подворотен хлынули на улицу люди.
Однорукий инвалид вышел из подвала одним из последних и неторопливо направился к Сытному рынку. На углу улицы Воскова он остановился как вкопанный.
В доме 13, куда он шел, во втором этаже он увидел сигнал опасности. На окне были наклеены белые полоски в виде паутинки, но внизу не хватало одной полоски, словно кто-то в этом месте порвал паутину. Издали это сразу бросалось в глаза. Никакой случайности не могло быть. Все полоски были крепко приклеены к стеклу, а эта полоска была приколота к раме с двух сторон кнопками и, по уговору, должна была быть сорвана только в случае явной опасности. Однорукий с непринужденным видом закурил, повернулся назад и, замешавшись в общем движении, скрылся.
11. Баня
Как ни странно, но Мишка совсем не завидовал Васькиной удаче. Во-первых, это было хорошо в интересах общего дела, во-вторых, он считался командиром группы, а значит, был участником поимки ракетчика, и, наконец, третье и самое главное, у него была особая задача.
Каждый день по утрам Мишка ходил на Сытный рынок и до половины дня толкался среди людей, постоянно возвращаясь к ларьку, у которого в тот памятный день он встретил однорукого.
Вторую половину дня он бродил по улицам, подолгу стоял на трамвайных остановках и на перекрестках. Однорукий ни разу ему не встретился, хотя Мишка почему-то был убежден, что шпион скрывается на Петроградской стороне.
В баню ребята попали по настоянию Степкиной матери.
Народу в Белозерских банях оказалось больше, чем они ожидали. Пришлось постоять в очереди. В раздевалке было холодно и темно. В мыльной стекла вылетели от взрывной волны, а фанера, вставленная в рамы, от сырости размокла и пропускала холодный воздух. Ребята налили в тазики горячей воды и устроились на скамейке.
Сваришься, сказал Степка, сунув руку в Мишкин таз. Пощупай, Вася, кипяток.
А по-нашему, еще холодная, процедил сквозь зубы Мишка и брызнул на Ваську горячей водой.
Васька не задумываясь вылил свою воду на голову Мишке и убежал в конец мыльной.
Ну ладно, за мной не пропадет! крикнул Мишка вдогонку. Он принялся намыливать голову.
Через минуту вернулся Васька и встревоженно шепнул:
Мишка. Там однорукий моется.
Ну да?
Иди посмотри. В углу.
Мишка наскоро смыл мыло с лица и пошел в конец мыльной. Действительно, на скамейке в углу сидел однорукий, только что намыливший волосы.
Как быть? Первой мыслью было: ударом по затылку оглушить однорукого и связать. Нет, это не годится. Ваське уже попало за самовольство. Нужно срочно сообщить майору. Это самое правильное, но, пока они найдут телефон, пока будут звонить, пока придет машина, однорукий успеет вымыться и уйти. Значит, нужно его задержать. Но как? И вдруг Мишка заметил номерок, привязанный к ручке таза. Теперь все ясно. Он вернулся к приятелям и вполголоса заговорил:
Ребята, не зевать. Степка, ты подберись к однорукому И смотри Как только голову еще раз намылит, а глаза, значит, закроет, хватай номерок, он к тазу привязан. Понял? Без номерка его из бани не выпустят. Васька, а ты одевайся и беги звонить майору. Самому майору звони. Ну а если не дозвонишься, тогда Буракову. Дело важное. Телефон знаешь? Скажи, что я нашел однорукого.
Это я нашел, поправил Васька.
Дурак, не все ли равно, с досадой оборвал его приятель. Мне поручили однорукого искать, значит, я нашел Ну скажи мы нашли.
Васька не стал спорить: быстро сполоснув руки, он вышел из мыльной в холодную раздевалку. Степка между тем отправился в конец мыльной, где и нашел однорукого. Он его никогда не видел и по рассказам представлял совсем иным. Лица его он разглядеть не мог, потому что однорукий как раз усиленно царапал ногтями намыленную голову. Хлопья мыльной пены летели во все стороны. Обрубком руки он помахивал в такт со здоровой рукой. Оглянувшись по сторонам, Степка с бьющимся сердцем подсел к тазу. Он в упор глядел на однорукого и ждал, что тот почувствует его присутствие, широко откроет глаза и увидит Нет Однорукий ничего не чувствовал и продолжал скоблить голову. Степка, затаив дыхание, быстро снял номерок, отбежал в сторону и потонул в облаках пара.
Есть! Вот он
Давай сюда. Спрячем под лавку.
Мишка зажал номерок в кулак, столкнул свое мыло на пол и, как бы за мылом, полез под скамейку. Он положил номерок на пол, поближе к стенке. Все эти предосторожности были излишними, потому что никто не обращал внимания на ребят. В этой бане уже был случай, когда близко разорвалась бомба. Голые люди, в мыле, поцарапанные стеклами, из всех отделений выскочили на улицу. По закону рассеивания подобный случай не должен был повториться, но многие почему-то считали, что это опять произойдет именно там, где и случилось.
Что теперь делать? тихо спросил Степка.
А ничего, спокойно ответил Мишка. Мойся. Теперь он не уйдет.
Они продолжали мыться, поглядывая друг на друга.
Степка не мог удержать улыбки, представляя, как однорукий хватится номерка и как ему не будут открывать шкаф.
Скорей, торопил Мишка приятеля, видя, что тот не торопится.
Когда они наливали воду для окачивания, из раздевалки послышался громкий разговор. Ребята не заметили, как однорукий кончил мыться и теперь скандалил с банщиком. Кое-как сполоснув себя, Мишка бросился со всех ног в раздевалку.
Размахивая единственной рукой перед стариком-банщиком, стоял голый мужчина и кричал:
Ты спятил, что ли?.. В таком холоде я буду до вечера сидеть!
А вы пойдите в мыльную, там тепло, спокойно говорил старик. До вечера сидеть не надо. Вот партия вымоется, тогда и открою.
Некогда мне ждать. Открывай без разговоров.
Предъявите номерок открою.
Русским языком я тебе говорю, что нет номерка. Украли номерок.
А вы поищите. Может, он смылся, ваш номерок, заметил один из раздевавшихся. На полу где-нибудь и лежит.
Однорукий пошел назад искать свой номерок. Когда он повернулся к Мишке лицом, Мишка чуть не упал. Это был тот инвалид, что целыми днями стоял у весов на углу Большого и Введенской. У него можно было взвеситься, испытать силу рук. Знала его вся Петроградская сторона.