Ну что, Мишка? спросил подошедший Степка.
Дураки мы Не он это! Поверил я Ваське Одевайся скорей. Василий уж майору звонит Скорей.
Ребята стремглав бросились к своему шкафу, но, на их счастье, в конце раздевалки показался запыхавшийся приятель.
Не могу дозвониться Нету майора, и Буракова нету, сказал он, еле переводя дух.
Ну и правильно! вздохнул с облегчением Мишка.
Чего правильно?
Ничего. Дураки мы, вот что. И ты первый, зло сказал Мишка, но, увидя круглые от удивления глаза приятеля, расхохотался. Не тот однорукий-то Понял? Хлопнув мокрой рукой по плечу приятеля, он объяснил ему ошибку.
А как же с номерком? спросил Степка.
Надо отдать
Они вернулись в мыльную, достали спрятанный номерок и присоединились к инвалиду в его поисках. С минуту они ходили за ним, сосредоточенно разглядывая пол.
Это не ваш, дядя? спросил Мишка, нагибаясь.
Ну-ка, ну-ка? Мой! Он и есть! обрадовался инвалид, получив номерок. Вот спасибо-то вам, ребята. Приходите ко мне, я вас бесплатно свешаю.
А эту штуку дашь пожать? спросил Степка, сжимая вытянутый кулак.
И силомер дам. Приходите обязательно, ребята.
Судьба посмеялась над Мишкой, но он не унывал. Характер у него был упорный.
Вернувшись из бани, он оделся потеплее, поел и снова отправился на поиски.
12. Встреча со шпионом
Васька не дозвонился до майора и Буракова по той причине, что они в это время находились в квартире Воронова, поджидая однорукого или кого-нибудь из его сообщников.
Шпион, конечно, не знал, что ему угрожает и почему была сорвана полоска с окна. Не подозревал он и того, что советская контрразведка знает о его пребывании в городе, но он был осторожный и хитрый враг.
Мишка вышел на улицу и направился к трамвайной остановке. После очередного воздушного налета где-то был испорчен трамвайный путь, и все трамваи с Васильевского острова шли вкруговую, через Петроградскую сторону. Усевшись на ящик с песком, Мишка стал наблюдать, как из боковых улиц вытекали на проспект людские потоки. По радио передавали романс. Мишке было не до музыки и не до певицы. Он посмотрел на громкоговоритель и со злобой сказал:
А ну тебя!..
Как раз в этот момент кто-то дернул его за рукав. Мишка взглянул вниз и обомлел. Около ящика с песком стоял однорукий. Он поманил мальчика пальцем, приглашая его спуститься на панель, и отошел в сторону.
Мишка от неожиданности растерялся, но быстро взял себя в руки и соскочил с ящика.
Я, дяденька, ничего я не баловал, притворно сказал он. Я только радио послушать.
Однорукий покачал головой и, обняв рукой Мишку за плечи, пошел по улице.
Слушай, парень. Заработать хочешь? спросил он вполголоса.
Хочу. А что надо делать?
Взять письмо и принести обратно ответ. Я тебе хорошо заплачу.
У Мишки от радости даже дыхание перехватило.
Далеко нести записку?
Нет. Недалеко.
А сколько вы мне заплатите?
Сейчас я тебе дам десять рублей, а когда принесешь ответ, еще тридцать. Согласен?
Мишка немного подумал, искоса поглядел на однорукого и согласился.
Вот письмо. Держи. Улица Воскова, дом тринадцать, квартира семь. Спросишь там Воронова, Сергея Харитоновича, а если его дома нет, то жену, Анну Григорьевну. Отдашь письмо, и пускай они напишут ответ. Понял?
Понял. А куда принести ответ?
Ответ принесешь на Геслеровский. Знаешь, где садик на углу Зелениной?
Знаю.
Вот на углу, у этого садика, я тебя и буду ждать.
Ладно.
Понял? Как раз на углу, где дом разрушен. Скоро будет уже темнеть. Ты постарайся не задерживаться.
Мишка повторил все, что сказал ему однорукий, и тот вручил ему десять рублей.
А эти получишь, когда вернешься, сказал он, показав тридцатирублевую бумажку. Главное не задерживайся.
Мишка сунул письмо и деньги в карман и быстро зашагал. Дойдя до угла, он оглянулся, но однорукого на месте уже не было. Нужно было что-то предпринимать. Но что? До улицы Воскова отсюда несколько минут хода, и если заняться розыском телефона, то такая задержка шпиону покажется подозрительной и может все испортить. Единственная надежда на тревогу, но, как назло, по радио все еще передавали пение. Нужно было придумать причину задержки, чтобы успеть сообщить майору о поручении и спросить, как ему поступить. Письмо шуршало в кармане. Мишка вытащил его и оглядел со всех сторон. Оно было прочно заклеено.
В квартире Воронова к вечеру обыск закончили, и майор ждал темноты, чтобы отправить арестованных, а пока занялся изучением найденного архива, разбирая и просматривая старые письма, квитанции, документы. Бураков сидел в гостиной с арестованными.
К вечеру, когда пропала всякая надежда на приход однорукого, вдруг зазвонил звонок у входной двери. Все насторожились. Майор вышел в прихожую, потушил свет, спрятался за вешалку и дал сигнал открывать. Один из дежурных широко распахнул дверь и отошел в сторону. На площадке стоял мальчик.
Здесь живет Воронов, Сергей Харитонович? спросил Мишка, вглядываясь в темноту прихожей.
Проходи.
Лишь только Мишка переступил порог, как дверь за ним закрылась и в прихожей зажегся свет. Перед ним стоял майор. В первую минуту Мишка от удивления не мог сказать ни одного слова и растерянно поглядывал то на нахмуренное лицо майора, то на незнакомых мужчин, стоявших по бокам.
Что нужно? сухо спросил майор.
Письмо вот Я письмо принес Воронову наконец сказал мальчик, вытаскивая из кармана письмо.
Идем за мной!
Они прошли в кухню. Майор быстро распечатал и прочитал письмо.
Ну, рассказывай. Что это все значит? Кто тебя послал?
Мишка подробно рассказал о встрече с одноруким. Начал он было говорить и про случай в бане, но майор перебил:
Это потом. Сейчас некогда. Ты хорошо сделал, что принес письмо. Подожди здесь. Сейчас получим ответ, и ты унесешь его.
Майор прошел в столовую. Воронов сидел на диване, прислонив голову к подушкам, и делал вид, что дремлет.
Гражданин Воронов, сказал майор, останавливаясь против него.
Я слушаю вас, встрепенулся тот.
Вы слышали звонок?
Как же, как же, слышал.
Это к вам пришли.
Ко мне?.. Нет Кто мог прийти ко мне? Соседка какая-нибудь? Ко мне некому приходить. Знакомых нет.
Никого? насмешливо спросил майор.
Может быть, Валя вернулся, сказала хозяйка.
Нет, не Валя. Письмо вам принесли от вашего знакомого.
Майор достал из кармана письмо и показал его Воронову.
Не имею ни малейшего понятия, от кого письмо. Может быть, по службе.
Читайте, сказал майор, протянув конверт.
Воронов недоверчиво взял письмо, вытащил листок и прочел: «Собирался по пути заглянуть, но задержали дела. Как здоровье? Ч.».
Ну, теперь вспомнили?
Да. Это мой сослуживец пишет. Мы с ним в одной артели работаем. Наверно, он думает, что я заболел, спокойно сказал Воронов, возвращая письмо.
Письмо принес мальчик. Он ждет ответа.
Какой же я могу дать сейчас ответ?
Значит, он так и передаст, что ответа не будет?
Можно и так, но, если разрешите, я напишу.
Можете написать, но про обыск ни слова.
Воронов подсел к своему столу и, написав несколько слов, вложил ответ в чистый конверт.
Вот, пожалуйста, проверьте, сказал он.
Вы адрес забыли написать.
Это не важно.
Майор прочитал ответ: «По болезни не мог прийти на работу. Боюсь, что придется лечь в больницу. Воронов».
Разве вы больны?
Нет Но что я должен писать? Вы же сами запретили писать про обыск
Пишите так: «Не вышел на работу по уважительной причине. Здоров», продиктовал майор. Это будет верней.
Воронов без возражений написал то, что предложил майор.
Подпишитесь, сказал майор, заглядывая через его плечо. На конверте напишите адрес.
Я не знаю адреса.
Места своей работы вы не знаете?
Ах, место своей работы! Пожалуйста!
Воронов написал на конверте адрес артели, где работал, и вложил письмо.
Вернувшись в кухню, майор сел напротив Мишки и уставился на него. Мальчик сидел молча, недоумевая, почему майор так пристально, не мигая, смотрит ему в переносицу. Он заерзал на стуле, смутился и отвернулся в сторону. Задумавшись, майор смотрел на Мишку и не видел его. Два письма, два конверта. Которое из них послать и в каком конверте? Фраза о болезни могла быть условным сигналом, предупреждающим однорукого. С другой стороны, продиктованные им самим строчки могли еще больше напугать и насторожить шпиона. Кроме того, нужно решить, как действовать дальше. А действовать надо смело и быстро. Выбор невелик, и время ограниченно.