Такие же были и на второй ноге, но хоть не в таком количестве.
Я отдёрнула подол.
Выйти замуж и видеть, как мужа брезгливо передёргивает. Как он отводит взор от моего увечья. Или смотрит с жалостью.
Я ненавидела этот взгляд.
Нет! Этого я не желала. Да и ради чего мужчине идти на такие жертвы? За мной даже приданного не было.
А я В моем сердце было лишь одно имя
Алисия, ты готова?
Тяжело вздохнув, хромая, вышла к сестре.
Спустившись в большой зал, мы по многолетней привычке прошли к окну и присели на потёртые от времени кресла. Взглянув на пыльные портьеры, вздохнула.
Замок медленно умирал. И винить в этом было некого. Разве только самих себя.
Во внутреннем дворе наблюдалось оживление. Не одни мы увидели приближение врага. Народ сбегался с деревень под стены замка, надеясь, то ли найти здесь укрытие, то ли разведать новости первыми.
Только вот защищать их уже давно некому, а вестей мы и сами не знали.
Отдай моё платье, мерзавка! Оно мне больше идёт, раздалось со стороны восточного крыла.
Да я красивее тебя в десятки раз, Сафира! Куда тебе, толстой курице, до меня?
Закатив глаза, я тяжело вздохнула. Близняшки.
Вот скажи мне, Алисия, Талья склонилась надо мной и гаденько ухмыльнулась, ладно отец перестал нанимать учителей для тебя, но этих же вроде как обучали культуре и этикету.
Не в коня пошел овес, хмыкнула я.
Вот и я о том же, она важно закивала. Сколько корову культуре ни учи, а она все одно копытом в ведро лезет.
Снимай моё платье, Юола! раздалось совсем рядом. В большой зал влетели мои дорогие сестрицы.
Первые невесты нашего лена.
Дочери некогда богатого лерда северных угодий.
Перебьешься! завопила Сафира. Ты испортила голубое платье. Теперь это моё!
А я перед драконами должна выглядеть как лахудра?!
А что, по-твоему, я должна?
Не удержавшись, я хмыкнула.
Зря! Ой, зря!
Обернувшись на меня, сестрицы оскалились и решили сцедить яд.
А ты что тут делаешь, убогая? прошипела гадюкой Юола и разгладила несуществующие складочки на красивом пышном платье цвета небесной дали. Ты что решила опозорить нас перед генералами?
Говорят там аж два, Сафира в предвкушении разве что в ладоши не хлопала.
Да! Пошла отсюда, её сестра топнула ногой как дитя малое, а то подумают, что все женщины нашей семьи убогие.
Хм Я окинула взглядом этих особ. Не без удовольствия отметила, что хоть им, как и мне, от матери достались мягкие медовые волосы и голубые глаза, а все же уступали они мне в красоте. Было в них что-то неуловимо отталкивающе. Хотя, может это просто личная неприязнь.
Вроде и сестры родные, а порой хотелось потыкать в них тростью.
А судьба вашего любимого брата вас не волнует? приподняв голову, я взглянула сначала на одну хамку, затем на вторую.
Их не проняло.
А что нам убиваться? Юола высокомерно ухмыльнулась. Тут женихи летят, не до проигравших лердов.
Захватчики, ты хотела сказать, поправила я ее.
Для тебя захватчики, а для нас с Сафирой шанс вернуться в высший свет к роскошной жизни.
А, даже вот так. К роскошной жизни им захотелось. Стиснув зубы, я мысленно уговаривала себя успокоиться.
Наверняка у генералов полные сундуки золота, пропела мечтательно Сафира. О, закажу себе новые платья, украшения
Вы же ещё несколько дней назад поддакивали брату, сидя здесь, вот в этой самой комнате, заливались соловьями, что все драконы убогие ящерицы. Звери! Что они недостойны даже в одной комнате находиться с великими магами, не то, что на одном континенте. А теперь что переобулись?!
А теперь ситуация иная, Сафира, прошлась по зале и уселась в кресло нашего отца.
Ну и двуличные же вы! не удержалась я.
Да просто тебе, Алисия, завидно, презрительно фыркнула Юола. Нас возьмут в жены, а ты так и останешься здесь гнить.
Пожав плечами, я отвернулась. Талья краснела от злости, но молчала. Не потому, что была ниже по положению, просто знала, что бесполезно это. Сафира и Юола брали глупостью. Дурной упертостью. Они не слышали доводов других, втаптывали оппонентов в грязь, не гнушаясь бить по больному.
Изворотливые, лживые, двуличные.
Молчи, шепнула я, видя, как Талья открывает рот как рыба. Не стоит оно того.
Что вы там шепчетесь?! рявкнула Сафира. Лучше вещички собирайте и вон из нашего замка. Теперь наследницы мы!
Не мы, а я. Я старше, возразила Юола.
На две минуты!
Но старше же. Так что я наследница лена Матей, а ты просто лера на выданье.
Богиня мать, они даже друг друга кусали, что дворовые собаки. Сжав трость, я мысленно потюкала ее рукояткой им по темечку.
Вот чтобы в головах этих пустых зазвенело.
Тело брата сначала на руки получите! прорычала Талья. Стервятницы.
Закрой рот, крестьянка, Сафира вскочила с места. Знай свое место.
Молчи, Талья, я сжала ее руку, но уже понимала не устоит.
Сорвется и начнется перебранка.
Оскорбления, крики, визги и топанье ногами.
Вы не имеете ни малейшего представления о воспитании, процедила сквозь зубы моя подруженька. Вы неотёсанные кикиморы и даже мне, крестьянке, стыдно вас слушать.
Ты смеешь нас учить?! завизжала Юола
Пошла вон из замка! вторила ей сестра.
Хватит! схватив трость, я поднялась. Пока жива я первая наследница этих земель! Хромая или нет. И мне теперь решать, кто будет жить в этом доме, а кто нет. А сейчас успокоились и вспомнили, что мы недавно похоронили отца, а сегодня не вернулся с поля боя наш брат. Хотя бы сделайте вид, что вам не всё равно. Хоть раз в жизни подумайте о ком-то кроме себя.
Ты Ты у Юолы затряслась нижняя губа. Ты убогая!
Да! Сафира раздувала ноздри от негодования. Ты Ты Ты хромая уродина!
За столько лет вы не придумали ни одного нового оскорбления, я даже расстроилась, глядя на родных сестер. Ни проблеска ума. Ни капли фантазии. Я Алисия Матей старшая дочь лерда этих земель. Хотите оспорить это? Юола?
Хочу! прошипела она в ответ. Хочу, чтобы ты сдохла, наконец! Вечно все тебя нам в пример суют. Лера Алисия такая, вся разэтакая! Бесишь уже. Так что хочу! Хочу, чтобы ты исчезла из этого замка и перестала читать нам нотации и учить как себя вести.
Хоти, сестра, твоё право, я лишь пожала плечами. Только помни, что ты родилась не простой деревенской девчонкой, а лерой. И это накладывает на тебя некоторые ограничения и обязанности. Не я это придумала, Юола. Смирись!
Женский крик с улицы заставил нас умолкнуть.
Переглянувшись, мы, не сговариваясь, поспешили к высокому окну.
Через мутные стёкла перед нами предстала страшная картина.
Над замком коршунами летали огромные драконы.
И число их не счесть.
Широкие крылья отбрасывали на землю тени. Их мощные хвосты яростно били по стенам башен.
Ящеры кружили, впечатляя своей силой.
Что у них в лапах? испуганно прошептала Талья.
Не сообразив, о чем она, я присмотрелась внимательней. Сглотнула и прикрыла глаза.
Это люди лерда, мой шепот походил на хрип.
В лапах они держали воинов.
Мужчин, что защищали наши земли долгие годы.
Магов, что так горделиво заявляли ящерицы им не соперники.
Сделав несколько кругов, один из чудовищных захватчиков завис над центральными вратами и разинул пасть. Из неё словно из жерла вулкана повалил огонь.
Камень вмиг почернел.
Люди бросились врассыпную.
И я их понимала. От страха у меня прошибло ледяным потом затылок. Колени задрожали. Схватившись за подоконник, чихнула Такая пыль поднялась.
Услышав мой чих, все вздрогнули и переглянулись.
Кажется, впечатлилась не только я одна.
А огненный дракон словно этого и ждал.
Взмахнув могучими крыльями, он уселся между двумя колонами, за которые крепился подвесной мост, и горделиво задрал морду.
«Вот позер!» пронеслась в моей голове нелепая мысль.
Это сам генерал Калле Орм, прошептала за спиной Сафира. Я слышала о нём. Молодой, красивый, до неприличного богатый