Сегодняшним вечером ты ожидала кото-то увидеть? Задала вопрос я и увидела, как Милена покрылась румянцем.
Нет. Но я не теряю надежды, что когда-нибудь на празднество в наш дом явится мистер Брессер.
Мистер Брессер? Кто он?
Милена в изумлении округлила изумрудные глаза.
Как? Ты, правда, не знаешь семью Брессеров? Они славятся на все три долины.
Знавала я одного Брессера, но он явно годился Милене в отцы. Стало быть, я ошиблась. В ответ, я лишь пожала плечами.
Я никогда не видела старшего мистера Брессера, но много о нем слышала. Софи заклинает сторониться их семьи, они ведут разгульный образ жизни, а с недавних пор вообще стали скрытными. Почти не выбираются в свет. Думаю, так сказалась смерть отца. Младшего я видела однажды, на одном из подобных вечеров, но он быстро ушел в обнимку с какой-то девицей.
Если они такие порочные, то почему ты так жаждешь увидеть их?
Я не жажду. Просто что-то мне подсказывает, что старший брат другой. Не такой развязный, как младший.
Сколько им лет?
Одному тридцать пять, другому двадцать семь.
И до сих пор не женаты
Милена всплеснула руками.
Мне тоже уже не семнадцать, а двадцать два и я до сих пор не замужем.
Верно, я не вправе судить. Еще несколько дней назад я также была вольна и порицаема. Но я искренне продолжала ждать истинных и настоящих чувств, в свои почти двадцать четыре года Да сжалится Создатель и направит в жизнь Милены достойного избранника, который сможет подарить этому хорошему человеку самые настоящие чувства и эмоции.
О чем задумалась, женушка. Приобняв за талию и выдохнув на меня хмеля, проговорил Клэйтон. И чего ему неймется?
Милена не сдержалась и закатила глаза, а после, ее позвала на беседу одна из приглашенных дам. Мы молча стояли с мужем и смотрели на танцующие пары.
Слышала, как Гарри отзывался о Софи? Это же совершенно тошнотворно.
О небеса, пошлите мне терпения.
А между тем, он все продолжал и продолжал осуждать хорошего человека за то, что тот обожал свою супругу. Гарри то и дело целовал руки Софи, что-то шептал на ушко, от чего та краснела, и гордо заявлял всем о своей любви.
Ты не прав. Тошнотворно и омерзительно, как раз-таки, твое поведение, а не его!
Клэйтон надавил на рану, и я закусила губу, сдержав вскрик.
Будь мы сейчас дома, ты бы получила еще одну порцию.
Но мы не дома.
Не-е-т, протянул он и внезапно улыбнулся. Хотя знаешь, пожалуй, плеть подождет до завтра. Сегодня у меня на тебя другие планы.
Я сглотнула, и дрожь пробежала по всему телу. Я просила об отсрочке на один день Сегодня он сделает меня своей полноправной женой. Я вывернулась из его рук и отшатнулась, хватаясь за край стола. Дыхание перехватило.
Карнелия? Появилась Милена и взволнованно оглядела меня. Ты в порядке? На тебе лица нет.
Моя супруга просто устала, мисс Гроссери. Не беспокойтесь. Ей нужно прилечь. Дорога долгая и с вашего позволения, мы будем выдвигаться.
Нехотя Милена кивнула, но настояла на том, чтобы самолично проводить меня до повозки.
Простившись с Гарри и Софи, мы вышли на свежий воздух. Клэйтон нетерпеливо ждал, придерживая дверь. Ну, просто сама галантность! Если бы не присутствие Милены, он бы запрыгнул вовнутрь первым.
Пиши мне, шепнула на ухо Милена прежде, чем Клэйтон поторопил меня и сел следом.
Вот и закончилось время, где я могла чувствовать себя в безопасности. За вечер я поняла две вещи, первая я обрела подругу, вторая влечение моего муженька ко мне надо как-то прекращать. Вот только как?..
Прибыли домой мы около полуночи. Выбравшись из повозки, я ринулась к себе в комнату, желая запереть дверь и уповать на чудо, что Клэйтон забудет о своем намерении. Но этого не произошло. Он нагнал меня у самой двери и толкнул в сторону своей спальни. Клэйтон зажег свечу и комнату озарил тусклый свет.
Взяв за запястье, без намека на нежность, он дернул меня за собой, приближаясь к кровати.
Только не смотри на меня в процессе, проговорил мой муж с нескрываемой долей отвращением. Твои жуткие глаза не дадут насладиться моментом.
О небеса. Я почувствовала, как на глазах начинают наворачиваться слезы.
Он ловко сбросил с себя сюртук вместе с рубашкой и сел на край кровати, поманив рукой к себе. Я осталась там, где стояла, неотрывно смотря на танцующий огонек свечи. Клэйтон недовольно хмыкнул, схватил меня за платье и кинул на кровать, возвысившись надо мной.
Мой муж склонился над лентами корсета и зубами принялся развязывать узелки. Вскоре я осталась в одной сорочке, которая была слишком тонкой и ничего не скрывала. Он схватил меня за шею и принялся целовать, кусать и облизывать сомкнутые губы. Из него вырвался стон, когда он стащил с себя брюки и задрал единственную на мне вещь.
По щекам скатывались слезы, я закрыла глаза и просто отдалась. Моля лишь об одном, чтобы эти муки закончились, как можно быстрее.
Одним резким движением, без лишних поцелуев и каких-либо ласк, Клэйтон вошел, и меня пронзила острая боль. Я вскрикнула.
Тихо. Сейчас все закончится.
Клэйтон двигался резко и не позволял мне привыкнуть к новым ощущениям. Его заботил только он сам. Минуты казались вечностью. Я слышала его пыхтящее дыхание, видела, как вздулась венка на его лбу и как выступила испарина.
Нет, это выше моих сил, наблюдать за ним зрелище не менее отвратительное, чем то, что он делает с моим телом. Еще пара резких толчков и он со стоном рухнул на меня. Отдышавшись, Клэйтон перекатился на спину и уставился в потолок.
Я медленно сползла с кровати, подхватила одежду и скрылась за дверью. В коридоре, я почувствовала, сильную дрожь в ногах и головокружение, желчь подступила к горлу.
Госпожа? Из-за угла вышла Рут.
Но ответить я так и не смогла, меня тут же стошнило.
Выпейте, она протянула стакан с мутной водой. Это на случай, если вы не хотите ребенка.
Я мгновенно выхватила отвар из рук и, превозмогая накатившую тошноту, осушила бокал. Еще не хватало Стоунтберинского отродья.
Служанка набрала ванну, добавила масел и оставила меня одну. Так я просидела почти до утра. Вода давно остыла, но мне не хотелось шевелиться. Мне хотелось уйти в нее с головой и больше не выныривать.
Глава 3
«Судьбоносная встреча, или чудовище в лесу»
Ранние пташки принялись напевать свои утренние песенки, листва купалась в первых солнечных лучах, а трава под ногами утопала в прохладной росе. Я закрыла глаза и сделала глубокий вздох.
Расположившись на поваленной ветке могучего, многовекового дуба, я откинула косу за спину и покрепче ухватилась за кисть. Мне хотелось запечатлеть богатое убранство природы в предрассветный час. Легкими масками я наносила на небольшой холст теплые оттенки.
С недавних пор, я нашла себе новое увлечение изучение трав. И кажется, с подобными познаниями моя жизнь значительно облегчилась.
Я начинаю привыкать к новому статусу и стараюсь выжимать из обстоятельств, как можно больше положительных для себя моментов. Благодаря травам, какими я начала поить муженька, он уже вторую неделю как позабыл дорогу в сторону моих покоев. Это ли не счастье?
Внезапно поток мыслей прервал шум со стороны чащи. Где густая трава, папоротники и кустарники полностью скрывали тропу. Даже птицы смолкли, погружая лес в тихое, почти физически ощутимое напряжение. В тени деревьев они почувствовали угрозу.
Медленно отстраняя кисть и полотно, я сползла с ветки и, затаив дыхание, не отрывала глаз от источника шума.
На протоптанную мной тропу, ступил человек если его можно назвать таковым. Мне в нос ударил резкий металлический запах.
Искаженное кровожадностью лицо, наполненные чернотой глаза, и струящаяся из приоткрытого рта струйка крови (явно не его собственная) привели меня в состояние холодного ужаса. Темно-русые волосы средней длины разметались и были окроплены алыми, вязкими каплями, склеивавшими прядки между собой. Открытые участки, какие я успела разглядеть, были покрыты неестественным цветом кожи и вздутыми венами, готовыми то и гляди лопнуть, но политься оттуда могла лишь тьма.