Джеймисон бросила взгляд в зеркало заднего вида.
У меня на хвосте целая колонна седельных тягачей и самосвалов, уже практически полчаса. Потом она перевела взгляд на встречную полосу. И еще целая армия их движется в противоположную сторону. Тут все провоняло дизельным выхлопом.
Они везут оборудование и всякие припасы, в том числе химикаты, которые будут закачивать в землю. Судя по всему, тут это происходит круглосуточно и без выходных.
Ну а грузовики, которые едут в обратную сторону?
Вывозят нефть и газ, наверное. Он ткнул рукой вперед: Нам скоро надо будет съехать с этой дороги. Сейчас строят кольцевую вокруг города, так что груженым машинам не придется пробираться через центр.
На следующем съезде Джеймисон свернула, и вскоре они увидели вдалеке скопление огоньков.
Думаю, это и есть городок, в который мы направляемся.
Угу. Лондон, Северная Дакота.
Интересно, откуда такое название? задумчиво произнесла Джеймисон.
Может, какой-то парень из Англии некогда добрался досюда и воткнул в землю английский флаг. Прямо посреди моря нефти и газа. Население там около пятнадцати тысяч, причем больше половины из них работает на месторождениях, а остальные их обслуживают. И это втрое больше, чем было всего три года назад. И вырастет еще втрое за половину того же времени, если дела и дальше будут идти так, как идут сейчас.
Ого, да ты и вправду всерьез подготовился! заметила Джеймисон.
Предпочитаю знать, во что влезаю.
Она с любопытством посмотрела на него.
И во что, по-твоему, мы влезаем, помимо расследования убийства?
Это Дикий Запад, Алекс. Нечто вроде золотой лихорадки в Калифорнии в тысяча восемьсот сорок девятом, только на стероидах.
Так все-таки что ты этим хочешь сказать?
Что обычные цивилизованные правила тут не факт что применимы.
Ты что, серьезно?
Еще как серьезно.
Проехав по главной улице, полной народа, несмотря на приближающуюся грозу, они уперлись в тупик. На ветровое стекло упали первые капли холодного дождя.
Эй, штурман!
Теперь налево, спохватился Декер.
Остановились они прямо перед тем, что оказалось погребальной конторой. Теперь уже настала очередь Декера бросить на Джеймисон недоуменный взгляд.
В Северной Дакоте случаями подозрительной смерти занимаются коронеры, а не полицейские медэксперты. Местный парень, который этим занимается, владеет конторой, крематорием и моргом. Весь спектр обслуживания.
Тоже успела подготовиться? поинтересовался он.
Она лукаво улыбнулась.
Не один же ты у нас любопытный.
У него, по крайней мере, есть подготовка криминалиста?
Джеймисон пожала плечами.
Остается только надеяться.
В этот момент ливень уже хлынул стеной, и они быстро юркнули из машины к дверям конторы, за которыми их ждало мертвое тело.
Глава 4
Оба представились Уолту Соверну, коронеру и владельцу погребальной конторы мужчине среднего роста лет сорока пяти, с редеющими песочного цвета волосами и поджарым телосложением бегуна, в очках в черепаховой оправе. Черные слаксы на нем отличались по-старомодному подшитыми манжетами и отутюженными складками возле талии, а ослепительно-белая рубашка словно светилась в свете утопленных в потолок ламп.
Он удивленно посмотрел на них.
Но почему этим делом заинтересовалось ФБР?
Погодите: вы что, не знали, что мы должны приехать? изумилась Джеймисон.
Нет, никто мне ничего не говорил.
Ну что ж, мы уже здесь, ответила она, и у нас есть задание расследовать это убийство. Ваш отчет мы уже читали. А теперь нам нужно взглянуть на тело.
Э-э, погодите-ка Я не могу позволить вам этого, ребята, без разрешения детектива, ведущего дело.
Тогда позвоните ему, потребовал Декер. Прямо сейчас.
Он, может, уже не на работе
Что гадать, просто попробуйте.
Соверн отошел в угол помещения, вытащил мобильник и набрал номер. С кем-то переговорил, а потом вернулся к Декеру и Джеймисон, явно не сильно воодушевленный.
Ладно, думаю, что вы, федералы, всегда получите свое.
Вы просто удивитесь, отозвался Декер.
Ну что ж, тогда пошли. Мне еще нужно подготовить одно тело к завтрашнему показу родственникам, а они были особенно требовательны касательно ее одежды и макияжа.
А вы здесь хороните людей в зимнее время? полюбопытствовал Декер.
Предпочитаем не хоронить. Приходится докапываться до земли сквозь толстый слой снега, а земля твердая, как железо. Много возни даже с экскаватором. И кто хочет стоять на шестидесятиградусном морозе, чтобы сказать последнее «прости» дорогому усопшему? Забавно, как быстро высыхают слезы, а люди быстренько удаляются в укрытие, когда мороз начинает щипать их за пальцы, ноги и уши. Но по-любому большинство сейчас предпочитает быструю прожарку всей этой возне с землей.
«Быструю прожарку»? переспросила Джеймисон.
Кремацию. Соверн хихикнул. Кстати, вам не кажется, что тем самым они выбирают ад, в некотором роде?
Так можно нам взглянуть на тело? хмуро произнес Декер.
Соверн провел их по короткому коридорчику, и они вошли в крошечную, чисто утилитарную комнату, пропитанную запахами антисептика, формальдегида и разложения.
Посреди комнаты стояла металлическая каталка. Выпуклость под простыней и была тем, за чем они пришли. Оставалось лишь надеяться, что тело расскажет им о том, кто убил его обладателя.
Джеймисон бросила взгляд на Декера, который уже видел комнату в ярко-голубом свете. Но трупов он навидался уже предостаточно, так что это его больше не беспокоило. Ну, почти.
Я впервые в жизни производил вскрытие на трупе, который уже вскрывали, заметил Соверн.
У вас есть для этого соответствующая подготовка, насколько я понимаю? прямо спросил Декер.
Могу показать все необходимые документы, отозвался Соверн, которого этот вопрос, похоже, ничуть не задел. Только то, что это не основной мой бизнес, вовсе не означает, что я не ставлю себе это в заслугу.
Приятно слышать, коротко бросил Декер.
Соверн стащил с трупа простыню, и все трое опустили взгляды на то, что осталось от Айрин Крамер.
Причина и время смерти? спросила Джеймисон.
Причина довольно незатейлива. Он указал на рану по самому центру груди, хорошо различимую в паре дюймов над Y-образным разрезом. Длинный острый нож с зазубренным лезвием вошел вот сюда и рассек сердце. Что говорит об умышленном убийстве, естественно.
Довольно точный удар, заметила Джеймисон, наклоняясь ниже, чтобы повнимательней осмотреть рану. Чисто и эффективно. Одно движение ножом и дело сделано.
Я тоже так думаю.
И довольно бесстрастный. Никакой излишней жестокости или потери контроля, заключил Декер. Убийца мог и не знать жертву. Или, по крайней мере, не иметь с ней каких-то личных отношений.
Не исключено, кивнул Соверн.
А время смерти? спросил Декер.
Ну, тут мы вступаем в область догадок, со вздохом произнес владелец похоронной конторы. На основании того, что мне удалось обнаружить, она может быть мертва от недели до десяти дней.
Декера это явно не обрадовало.
Довольно широкий промежуток И вы не можете его хотя бы немного сузить?
Боюсь, что нет, ответил Соверн, тоже с довольно безрадостным видом. Если дело дойдет до того, чтобы определить, есть у кого-нибудь алиби или нет, то тут мой отчет ничем не поможет. Сожалею.
Заражение насекомыми? спросила Джеймисон.
И еще какое! Это и позволило мне говорить о неделе или примерно таком сроке. После этого остается только гадать на кофейной гуще. По крайней мере, мне. Да, я знаю свое дело, но здесь все-таки не лаборатория ФБР.
Тогда такой вопрос: долго она оставалась на открытом воздухе?
Это вопрос одновременно и простой, и сложный.
В смысле? спросила Джеймисон.
Если б она слишком долго оставалась там, где ее нашли, то до нее рано или поздно добрались бы дикие животные. Но никаких признаков этого не имеется.