Полковник службы безопасности Шилин сидел в кожаном кресле. Он внимательно оглядел Кирилла. «Точка» хоть и была указана на карте, но из всех имеющихся реестров ее уже вычеркнули, многолетние исследования, проводившиеся в низине, давно ушли в архив, а ученые с годами потеряли к аномальной зоне всякий интерес.
Я несколько раз рапортовал в головной офис, настаивая на отказе, сказал Шилин, принципиально игнорируя вопрос Кирилла.
Вы считаете, я не должен спускаться?
Кирилл вновь скользнул взглядом по снимку.
Никто не должен, отозвался полковник, мы законсервировали Л-3. Я даже забыл о ней на многие годы, пока вы не появились со своим запросом.
Кирилл улыбнулся полковнику. Ему часто приходилось слышать категорические отказы, но проникать на закрытые территории было частью его работы.
Я лишь выполняю приказ, сказал Ступин, глядя в суровое лицо Шилина.
Если хотите знать, что находится под озером, то я обеспечу вам доступ к архиву, процедил сквозь зубы полковник. Все данные за двадцать лет будут в вашем распоряжении.
Я уже видел эти документы, отозвался Ступин, начиная скучать, но, сказать по правде, нашел в них некоторые пробелы. И именно их мне теперь и предстоит восполнить, чтобы получить общую картину.
Шилин ударил кулаком по столу, сверкнув яростным взглядом.
На что вы намекаете, майор?
Я всего лишь выполняю приказ. Как и вы, напомнил Ступин.
Черт с вами! Если вы так хотите получить приличную дозу радиации или сойти с ума пожалуйста! Но только тогда не заваливайте меня рапортами с претензиями.
Кирилл скрестил руки на груди, внимательно изучая полковника. Шилин сильно нервничал. «Точка» давно не представляла никакого интереса. Несколько раз в стенах комитета государственной безопасности поднимался вопрос о ее ликвидации. Оставлять было небезопасно. Если зарубежная разведка прознает о существовании аномалии, то придется попотеть, заметая следы.
Вы бывали там, генерал? спросил Ступин.
Я присутствовал на всех подконтрольных мне объектах, отозвался Шилин, именно поэтому я рекомендую вам составить свой рапорт, опираясь на данные из архива. Уверяю вас, все сведения абсолютно честны и прозрачны. Мне потребовалось много сил, чтобы привести все в порядок после последнего инцидента. В случае нештатной ситуации все шишки вновь свалятся на мою голову.
Слушая Шилина, Ступин аккуратно складывал снимки в портфель. Инцидент, о котором упомянул полковник, был хорошо ему известен гибель троих военных семь месяцев назад. Их тела нашли в озере, и никто не мог объяснить, с какой целью военные туда спустились. А главное, что именно с ними произошло.
Я ценю ваше беспокойство, уверил Ступин, но я смогу о себе позаботиться. Мне от вас нужно только содействие. Завтра утром я должен быть на «Точке». Один. Ровно через сутки ваши люди меня заберут. И скажу вам, забегая наперед. Если результаты моих исследований удовлетворят руководство, то в скором времени мы избавим вас от этой головной боли. Другими словами, «Точка» перестанет существовать.
Полковник откинулся на спинку кресла, глядя на Ступина из-под густых, черных бровей.
Вы даже не представляете, во что пытаетесь влезть.
Заодно и узнаю, что находится в этой загадочной и пугающей всех аномалии. Надеюсь на вашу помощь, товарищ Шилин.
Не желая продолжать разговор, Ступин быстрым шагом покинул кабинет.
В этот же вечер он направился в гостиницу, где был зарезервирован номер. Заказав себе чай, Ступин сел за рабочий стол, разложив взятые в архиве документы. Папка с пометкой «Точка» лежала перед ним в раскрытом виде. Документов в ней хватало, чтобы просидеть над их изучением до глубокой ночи.
***
Я тут служил, когда еще был рядовым, сказал лейтенант Кулагин, выруливая за заброшенную асфальтовую дорогу.
Полтора часа назад он забрал Ступина из гостиницы. Его задачей было отвести майора в закрытую зону, обеспечив проход на «Точку».
До глубокой ночи Кирилл занимался изучением бумаг. Он прочел все, начиная с первых дней появления «Точки» и заканчивая приказом о закрытии базы. Как оказалось, зародившаяся в степи аномалия стала совершенно неподконтрольным явлением, хотя в первые годы военные изо всех сил пытались применить ее в качестве оружия. Но Ступина поразила реакция Шилина, который не хотел предавать огласке события, происходившие на «Точке». Словно полковник что-то пытался скрыть.
Вы служили здесь с первого дня аномалии? поинтересовался Ступин, вглядываясь в скудный пейзаж, проплывающий мимо военного джипа.
Никак нет, товарищ майор. Я попал сюда спустя три года после ее открытия. Попал по распределению, подписав кучу документов о неразглашении. Но первые два года меня не пускали к низине.
Что вы можете сказать об этом месте?
Кирилл внимательно посмотрел на своего сопровождающего. Кулагину было за пятьдесят. Он давно мог уйти в отставку, но продолжал работать по контракту. В его обязанности входил контроль над местом аномалии. И хотя серьезную охрану уже давно сняли с объекта, сам Кулагин явно относился к своей работе более чем ответственно.
Нехорошее это место, товарищ майор, признался лейтенант, нервно потирая ладонью шею. Если честно, будь моя воля, я бы засыпал низину землей.
Все настолько серьезно?
Кулагин пожал плечами. Его взгляд метался по дороге, словно он пытался подобрать правильные слова.
Я видел много чего, он посмотрел на Кирилла, и многое из этого приводило меня в ступор. Даже сейчас я не имею никакого желания ехать на «Точку».
Но при этом вы остались работать здесь?
Да. Остался. Поскольку, кроме меня, больше никто не знает, как вести себя во время проявлений.
Кирилл вспомнил документ, в котором говорилось о таинственных «проявлениях». Как описывал активности один из ученых каждый человек видел подобное явление по-своему.
Что видите вы? спросил с нескрываемым интересом Ступин.
Мертвецов, совершенно серьезно ответил лейтенант.
Джип свернул с дороги на грунтовку, и Ступин увидел лес, раскинувшийся радиусом в несколько километров. На снимках котлован окружали деревья, выросшие сразу после появления аномалии. За это время ландшафт немного поменялся, словно «Точка» сама формировала окружающее пространство. Низина и озеро также стали порождением аномальной зоны.
Рядом с низиной стояло бетонное здание высотой в три этажа. В нем ученые проводили исследования, находясь на минимально возможном расстоянии от влияния «Точки». В центре здания виднелась сквозная арка с фуникулером.
Вот она, загадка нашего региона, сказал Кулагин, останавливая машину на потрескавшейся подъездной дороге. Всякий раз, когда приезжаю сюда, надеюсь, что это будет последний.
***
В домике на озере было на удивление сухо. Когда Кирилл вошел, он поразился идеальной чистоте. Единственная комната совершенно не выглядела запущенной или устаревшей. Складывалось ощущение, словно здание сдали в эксплуатацию совсем недавно.
Возле дальней стены стояла кровать, заправленная чистыми простынями. Рабочий стол располагался рядом с окном, из которого открывался вид на бетонное сооружение в центре озера.
Справа от входной двери стоял вещевой шкаф, отбрасывая блики блестящей новизной лакированного покрытия.
Казалось, время здесь остановилось, сохранив первоначальный вид каждой вещи.
Ступин нажал на выключатель, и лампочка над потолком вспыхнула ярким, желтым свечением. Он поставил портфель на стол и вновь обратился к счетчику Гейгера. 0,3 микрорентгена в час. Все еще в пределах нормы.
Выйдя на пирс, Кирилл всмотрелся в сооружение. Бетонная конструкция выделялась из общего ландшафта. Она выглядела словно инородное тело, помещенное в чужеродную для себя среду.