Глава 6
Центр города озарился блеском новогодних гирлянд, изо всех уголков доносились веселые мотивы рождественских мелодий, по улицам разгуливали переодетые в Санта-Клаусов мужчины, а из кафе и пекарен разносился запах свежеиспеченного печенья и какао, так привлекавших детские носики. У детишек разбегались глаза, и они тянули своих родителей в разные стороны, не в силах определиться, чего им больше хочется.
День был замечательный, погода выдалась на редкость хорошей. Обычно в это время года то жуткий мороз, то противная оттепель, раздражающая своей внезапностью, но сегодня все по-другому. Легкий приятный морозец пощипывал щеки, солнце дарило веселое настроение, а поблескивающий под ногами, словно серебро, снег радовал глаз, впрочем, как и все остальное окружение. Повсюду суетились люди, стараясь успеть сделать как можно больше к рождеству и, конечно же, купить подарки.
А какой подарок подаришь мне ты? скромно, но по-детски игриво спросила маленькая девочка, держа за руку темноволосого мужчину.
Ну, это уже перестанет быть сюрпризом, если я тебе скажу! ответил он, весело всплеснув свободной рукой, прежде засунутой в карман своей легкой куртки. А какой бы ты хотела? поинтересовался он с милой улыбкой на лице, чуть склонив голову в ее сторону.
Ну-у протянула она в раздумье. Мне бы хотелось куклу большую. Мы с папой видели недавно такую в магазине, но он сказал, что она очень дорогая, а я слишком маленькая и разобью ее она фарфоровая. Он говорит, что я слишком непоседлива. Неожиданно девочка дернула его за руку и потащила в сторону: Пойдем, я тебе ее покажу!
Стой, стой, не так быстро. Твой папа сказал мне присматривать за тобой, а ты того и гляди на проезжую часть выскочишь. Все же в чем-то я вынужден с ним согласиться, ты действительно очень неугомонный ребенок, несешься, сшибая народ. Не спеши, она никуда не убежит.
Я уже почти взрослая, мне почти четыре, сгримасничав умное выражение лица, продекларировала девочка. И знаю, как вести себя в приличном обществе да-да. Она снова улыбнулась, подняв нос кверху.
Боже мой, я совсем и не заметил, как маленькая леди превращается в юную красавицу.
Тебе стоило бы быть повнимательней, все тем же тоном прокомментировала маленькая собеседница, отворачивая голову в сторону, пытаясь скрыть свое детское хихиканье. Мужчина рассмеялся в ответ. Скорее, мы почти уже пришли. Она указала на небольшой магазинчик, находившийся через дорогу на углу улицы, метрах в сорока от них. Вон, вон она, радостно воскликнула девочка, подтягивая мужчину поближе к себе и указывая пальцем на куклу. Солнечные лучи немного отсвечивали на стеклянной витрине, отбрасывая блики по всей ее поверхности. Он нагнулся ниже, чтобы поравняться с девочкой и получше рассмотреть игрушку, прикрывая руками стекло от солнечного света. Блики рассеялись, и, застыв на мгновение перед витриной, мужчина смог ее рассмотреть. Присмотревшись, он чуть отшатнулся что-то его в ней оттолкнуло. Сложно было определить, что конкретно, но сердце забилось быстрее, чем обычно. Кукла действительно была красивой темные волосы с каштановым отливом, карие глаза с черным ободком, платье в стиле восемнадцатого века нежно-голубого цвета, белое фарфоровое личико с чуть розоватыми щеками, все смотрелось очень натурально, совсем как живая, но его что-то отталкивало, накатило какое-то неприятное чувство.
Да, она и впрямь хорошенькая, выдавливая из себя улыбку, негромко произнес мужчина и через секунду, преодолевая внутреннюю тяжесть, все так же весело и беззаботно продолжил общение. Но думаю, твой папа прав, этот магазин антикварный тебе следует еще немного подрасти.
Вот вы так всегда, скрестив руки на груди и раздув маленькие губки, с обидой шмыгнула девочка, отвернувшись от него в сторону.
Он присел на корточки рядом с ней, с теплотой взглянув на нее своими голубыми глазами, и легонько обнял за плечи:
Но обещаю, мы найдем тебе лучше.
Правда? она взглянула на него с наивностью маленького ребенка, расширив глаза.
Конечно, правда, но это я уже присмотрю без тебя.
Обещаешь?
Обещаю, в ответ он улыбнулся и, отводя ее от витрины, снова взял за руку, и девочка начала с интересом рассматривать огоньки, развешенные вдоль магазинных лавок. Мужчина оглянулся на куклу, и вновь на его лице появилась серьезность с оттенком еле заметной и непонятной тревоги. Еще несколько секунд он не отводил взгляда от нее, но потом все же отвернулся, стараясь вернуть свои мысли в естественное русло.
Скоро начнет темнеть, нам лучше отправиться ближе к дому. Твой папа, наверное, уже вернулся.
В этот же момент в кармане зазвонил телефон.
О, это как раз он!
Перекинувшись парой фраз по мобильному, сказав, что скоро будут, они направились к стоянке, где их дожидалась его машина. Девочка прыгнула на заднее сиденье, а мужчина, закинув покупки в багажник, сел за руль, развернул автомобиль и выехал на шоссе. Пробок на дороге почти не было, и минут через пятнадцать они уже подъезжали к дому. У гаража сидел мужчина, старательно перебирая что-то в коробках, стоявших рядом с ним. Малышка придвинулась поближе к двери и начала дергать ручку, чтобы скорее выйти.
Подожди, подожди. Не так быстро, она немного заедает. Папа никуда не денется. Сейчас я тебе помогу. Выйдя из машины и обогнув ее возле капота, он уже стоял у двери девочки. Дернув ручку, не прилагая никаких усилий, он с легкостью открыл дверь, и девочка с радостной улыбкой побежала навстречу к отцу, в то же мгновение оказавшись у него на руках.
Ну как прогулялись? Надеюсь, ты не слишком замерзла? поинтересовался отец у девочки.
Нет, было весело. Жаль, что ты с нами не поехал.
Солнышко, ты же знаешь, у папы были дела, я сам недавно вернулся.
А куда ты ездил?
Потом расскажу, а сейчас беги в дом, там на кухне тебя ждет кое-что вкусненькое. Я сейчас подойду. Малютка спрыгнула с рук и, перескакивая с ноги на ногу, направилась в дом. Мужчины остались у входа.
Спасибо, что присмотрел за ней. Нужно было отлучиться кое-что уладить.
Да ничего страшного, она у тебя замечательная очень на нее похожа.
Да, с грустной улыбкой подтвердил мужчина. Это трудно не заметить Я как раз начал разбирать тут некоторые вещи, он махнул рукой в сторону гаража, глаза блеснули от подступивших к ним слез. В основном ее вещи. Сегодня вряд ли уже закончу, можно сказать, я только начал, просто смотрел, перебирая воспоминания. Постараюсь все сделать завтра с утра, пока Лили спит. Она, наверное, ее почти не помнит, не хочу, чтобы малышка начала грустить.
Немного помолчав, он попытался сменить тему разговора.
Не посидишь с нами? Время пока еще не позднее, ты вроде никуда не торопился, да и с Лиллиан вы замечательно ладите.
М-м-м почему бы нет? А уж если у тебя окажется пара баночек пива для старого приятеля, я точно не откажусь.
Ну ты прямо как в воду глядел. Мужчина отвлекся от печальных мыслей и чуть повеселел. Есть и даже кое-что покрепче, если хочешь, оставайся посидим, поболтаем, я как раз уложу Лили спать. А завтра с утра поедешь, в любом случае тебе здесь и до дома, и до работы недалеко.
На улице было еще светло, так что свет в доме он включать не стал, но уже с порога было видно, как по дому были развешаны яркие цветные гирлянды, а в углу гостиной стояла живая ель с пушистыми игольчатыми ветвями, увешанная всевозможными игрушками шариками, ангелочками, фонариками и прочими рождественскими атрибутами. Подарков под ней еще не было, так как до праздников оставалось достаточно времени, к тому же под носом у Лиллиан они бы долго не пролежали, единственное, что от них осталось бы, это яркие упаковки и обертки на полу. До рождественского утра они бы точно не дотянули. «Он для нее очень старается», с сочувствием проскользнуло в мыслях.