Кучер хрипловато засмеялся.
Я уже давно отошел от дел, передав свою работу сыну. Чтобы меня не выгнали со двора, я помогаю конюху, забочусь о лошадях. Много раз бывал в графстве Хейвуд, дорогу к Темному лесу знаю хорошо. Кроме того, ваша служанка сказала, что дело срочное и не требует огласки. Когда еще у такого дряхлого старика как я, появится возможность заслужить поощрение графской дочки.
Сказав последнее, Байярд посмотрел на запястье Ланы, на котором поблескивал золотой браслет.
Ее брови тут же взлетели вверх, а Оллин, только что подошедшая к ним, издала какой-то невнятный звук.
Мы так не договаривались! тут же взвилась горничная. Как ты можешь требовать взятки от своей госпожи?
Спокойно, Лана преградила путь возмущенной девушке и обратилась к старику. Понимаю, о чем вы говорите. Я щедро вас отблагодарю по возращении в поместье, идет?
Хотелось бы половину получить сейчас, начал было Байярд, но осекся, увидев ее непреклонный взгляд. А впрочем, у меня нет причин вам не доверять, госпожа. Я помогу вам погрузить багаж.
Пока мужчина устраивал сумку на сидении экипажа, Лана обернулась к Оллин, чтобы попрощаться. Та все еще была уязвлена поведением старого кучера.
Почему вы согласились заплатить? недоумевала она. Не смотря на то, что он отошел от дел, Байярд все еще получает ежемесячное небольшое жалование.
Теперь он знает, что дома его ждет хорошее вознаграждение, и это простимулирует его преодолеть путь как можно быстрее. Кроме того, если со мной что-то случится, денег ему не видать, поэтому в его интересах заботиться о моем благополучии. Думаю, он уже во всех красках представляет, куда потратит награду.
Госпожа, нам пора, поторопил Байярд. Раньше дело начнешь, раньше закончишь!
Что я говорила, усмехнулась Лана.
Затем она попрощалась с Оллин, удобно устроилась на мягком сидении внутри экипажа, и отправилась в путь.
***
Мерный цокот копыт по каменной дороге успокаивал мысли и вызывал чувство умиротворения. Лана с интересом разглядывала город, мимо которого они сейчас проезжали. К счастью, он был лишен «прелестей» Средневековых городов, которые описываются во всех фильмах по данной тематике. Нечистоты не выбрасывались на улицу, свиньи не бродили по центру, поедая помои, люди вокруг были в большинстве своем одеты чисто и опрятно, в цветные одежды. Конечно, не все выглядело так радужно. За несколько часов пути они также миновали и несколько бедных кварталов. Лане не оставалось ничего, кроме как отводить взгляд от нищих, слонявшихся по дороге. Она не могла ничего сделать для этих людей.
Далее городские пейзажи сменились сельскими, а затем людские жилища стали встречаться все реже и реже, уступив место бескрайним полям и лесам. Так как Лана была заядлой любительницей путешествий и отдыха на природе, монотонный пейзаж не вызывал у нее скуки.
Так они преодолели почти весь путь, изредка делая остановки, чтобы дать отдохнуть лошадям и самим размять затекшие от долгого сидения ноги.
Скоро будем подъезжать к Темному лесу, сказал Байярд в одну из таких остановок.
Мне нужно найти одного мужчину, уклончиво сообщила Лана, будучи неуверенной в том, стоит ли полностью доверять кучеру.
Вы знаете, где он живет? уточнил тот.
Не совсем.
Что ж, тогда нам нужно будет сделать остановку у одной деревушки, которая располагается ближе всех к лесу. Там вы можете уточнить у местных, знают ли они об этом мужчине.
Байярд ехидной интонацией выделил последнее слово, и с усмешкой покосился в ее сторону. Девушка не решалась представить, что он успел надумать себе в голове. Молодая благородная особа, которая вот-вот должна будет выйти замуж, приезжает в другое графство в поисках какого-то мужчины-затворника. Впрочем, он даже не догадывался о том, что перед ним в действительности была девушка из другого мира.
Так и поступим, согласилась Лана.
И вот, когда уже стемнело, они въехали в небольшую, освещенную лишь несколькими огнями, деревушку. Из-за сгустившейся темноты и внезапно появившегося тумана, Лана не могла толком разглядеть окрестности. Выглядывая из окошка экипажа, девушка пыталась рассмотреть хоть что-то. По спине пробежали мурашки. Как назло, на улице не было ни одного человека, к которому можно было бы обратиться за помощью.
Кажется, все уже сидят по домам! обратилась к кучеру. У кого же можно узнать, где живет нужный мне человек?
В такую погоду даже знатной даме никто не откроет, донеслось в ответ. Но я знаю, что делать!
И Байярд направил экипаж лишь по одному ему известной дороге. Они миновали деревню, и, замедлив ход, стали подниматься по холму. Вскоре на вершине показалось какое-то высокое строение.
Храм? удивилась Лана, вглядываясь в туман.
Да, госпожа. Здесь вам не откажут в помощи.
Девушка сама не понимала, как догадалась, что они въезжают на территорию храма. На фасаде простого каменного здания не было никаких религиозных символов и атрибутов, однако атмосфера этого места была особенной.
Вам уже доводилось бывать тут? поинтересовалась Лана у Байярда, после того как выбралась из экипажа.
Да, пару раз, откликнулся мужчина. Здесь всегда готовы предоставить кров. Вы пока пройдите вовнутрь, а мне нужно позаботиться о лошадях.
Лану не нужно было долго уговаривать. Из-за густого липкого тумана платье стремительно намокало, и с каждой секундой становилось все холоднее.
Решительно подошла к входной двери, потянула за ручку. Огляделась по сторонам и поняла, что в этом месте давно не делали ремонт. Стены большого зала, в котором она оказалась, были покрыты трещинами ровно, как и каменные полы. Внутри было промозгло, но все же не так, как на улице. Прошла по узкому проходу между двумя рядами деревянных скамей. Над потолком висела большая люстра с множеством толстых, оплывших свечей, которая давала достаточно света для такого небольшого помещения.
Тут кто-нибудь есть?
Тут же откуда-то сбоку послышались торопливые шаги, и из темного коридора показался мужчина, одетый в темную рясу.
А я уж было подумал, что мне послышалось. Добрый вечер, я главный служитель этого храма. Меня зовут Рэйнер. Что вас привело к нам в такой поздний час?
Рэйнер улыбнулся, вокруг его светло-карих глаз, по-доброму лучащихся за стеклами небольших очков, появились морщинки. Мужчина был высоким, и Лане пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо.
Тут в храм вошел Байярд и направился в их сторону.
Здравствуйте, мы прибыли издалека. Не затруднит ли вас напоить моего кучера горячим чаем? Он сможет перевести дух и немного высушить вещи, мы с вами поговорим? спросила Лана, в надежде, что просьба прозвучала не слишком грубо.
Но Рэйнер тут же согласился и, позвав на помощь молодого паренька, попросил того отвести Байярда к камину. Девушку тронуло то, с какой добротой к нам отнеслись. С кучером они договорились, что отправятся в дорогу через час.
Когда Лана и главный служитель остались наедине, она не стала терять времени и с надеждой спросила:
Я ищу одного человека, его зовут Киллиан Тэйн. Может, вы знаете, о ком я говорю?
Да, я знаю его. Киллиан мой хороший друг, поэтому извините за любопытство, но с какой целью вы его ищете? спокойно молвил Рэйнер.
Казалось, он не удивился вопросу. Возможно, Киллиан был известным человеком, отчего многие жаждали встречи с ним.
Не могу сказать точной цели моего визита, Лана задумалась на мгновение, не зная как правильно ответить на вопрос служителя. Но я могу вас уверить в том, что я не желаю зла вашему другу. Мое дело чрезвычайно важное. Я оказалась в ситуации, из которой не смогу выбраться без посторонней помощи. Однако судьба дала мне знак. Возможно, только Киллиан сможет помочь мне