Так и есть. Пробежав метров триста, девочка увидела большую поляну перед огромным бледно-бежевым домом, полностью уставленную столами, надувными батутами, качелями и бассейнами с мягкими шариками. Вокруг копошились около двадцати детей. Кассандре показалось, что этот визг и беготня должны вызвать гнев и раздражение у группки взрослых, которые устроились в тени большого дерева за простым деревянным столом и поглядывали постоянно на эту мельтешащую кучу малу. Но нет, они как будто, напротив, наслаждались этим наивным счастьем и смехом, вспоминая и свое такое же яркое детство.
Кассандра замерла. Ей до ужаса захотелось присоединиться к этой компании, а еще больше почувствовать эту заботу и радость родителей, которыми ее никто и никогда не баловал.
Эй, малышка, невысокого роста худая женщина в сером спортивном костюме подошла к ней так, что Кассандра и не заметила, увлекшись своими мыслями, а потому напугалась и отшатнулась. Не бойся. Ты откуда здесь? Ты на праздник? А где твои родители?
Я я просто проходила мимо, грустно опустила голову Кассандра. Врать и притворяться, что ее кто-то сюда звал, она не хотела.
Ах вот что. Твоя мама знает, где ты?
Да, соврала девочка и покраснела. Ну то есть Она знает, что я ушла гулять.
Понятно, женщина скрестила руки на груди и наклонила голову к правому плечу. И что же нам с тобой делать?
Ничего, насупилась Кассандра, Я уже самостоятельная. Я найду дорогу домой.
Не обижайся, отреагировала незнакомка таким приятным смехом, что девочка невольно залюбовалась ею. Если мама не будет тебя искать, ты можешь пройти и поиграть с детьми. Мы скоро вынесем торт, но там на столах уже много всего вкусного. Хочешь?
Кассандре показалось, что она ослышалась. Как минимум добрые феи в жизни бывают. Теперь она в этом убедилась.
Девочка огляделась по сторонам, начала переступать с ноги на ногу, но в итоге, конечно, не смогла устоять и кинулась к другим детям, смешно размахивая длинными руками.
Пливет! мальчик, очевидно младше Кассандры, смотрел на нее с любопытством. Я плинес тебе толт. Будешь?
Мальчик улыбался, абсолютно искренне, как это могут только маленькие дети, еще не знакомые с основами социального неравенства и даже не умеющие распознать в случайной гостье человека не своего круга.
Девочка улыбнулась ему в ответ, взяла пластиковую тарелку с разноцветными шарами на дне. Она, уже наскакавшаяся на батуте с одной из девочек с такими же рыжими волосами, как и у нее самой, кто выше прыгнет, отдыхала в тени дерева и наблюдала за столом, где сидели взрослые. Ей было непривычно видеть, с какой обходительностью мужчины разливали женщинам какие-то напитки из блестящих графинов, а если кто-то начинал вздрагивать от холода, подавали мягкие пледы, лежащие тут же, недалеко от их стола.
Я Майк, улыбнулся мальчик, обнажив дыру от недостающих сверху пары зубов.
Не успела Кассандра поблагодарить мальчика и представиться, как подбежал второй, чуть старше, но такой же светловолосый и тощий.
Марк! Побежали, сейчас будет фокусник! переведя взгляд на незнакомку, он осекся и с любопытством начал ее разглядывать. Совсем как его младший брат только что. Я Ник, представился он, наклонив в задумчивости голову к правому плечу. Пойдешь с нами?
Кассандра улыбнулась и истово закивала головой. Конечно, она пойдет смотреть на фокусника!
Подскочив на ноги, она отряхнула платье, к которому прилипли несколько травинок, и побежала вслед за ребятами за угол дома, где были расставлены маленькие стулья и валялись подушки, чтобы на них можно было сесть тем, кому не хватило места.
Недолго думая, Кассандра плюхнулась на ярко-розовую подушку и стала вертеть головой по сторонам, рассматривая собравшихся. Детей было много, и всех их объединяло, кажется, одно они выросли в семьях, ни в чем не нуждающихся, а потому не успели еще узнать правду о суровой реальности. Они весело смеялись, общаясь между собой, даже и не думали поспорить из-за того, кто куда хочет сесть, не кривились в обиде и не бежали в слезах жаловаться родителям. Ах, как это было не похоже на редкие детские праздники у них школе. Там нужно было чуть ли не драться за место, а о том, чтобы так свободно общаться, вообще не могло быть и речи дети из бедных районов были настороженны и недоверчивы к людям. Больше, чем даже их родители.
Тебя как зовут? Ник, белокурый долговязый мальчик, завалился на подушку рядом с ней и чуть не промахнулся, от чего начал громко смеяться, заражая своим смехом всех вокруг.
Кассандра, она редко играла с мальчишками в их школе они презирали девчонок и сторонились друг друга.
Ясно, Ник поискал глазами младшего брата, увидел его на другой стороне от импровизированной сцены и помахал рукой. Марк ответил широкой улыбкой.
Она ковыряла ложкой вкуснейший в ее жизни торт и украдкой смотрела на своего случайного соседа, стараясь лучше разглядеть этого мальчика, который казался абсолютно обычным, ничем не примечательным, если не считать родинки слева над верхней губой, а он разглядывал ее.
Мне кажется, ты не похожа на других девочек, наконец вынес вердикт мальчик.
Кассандра вспыхнула. Можно ли считать, что он назвал ее красивой? Сама она себя такой называла только в мыслях, даже боясь сказать это вслух за закрытой дверью своей комнаты с приставленным к ручке стулом.
Воспоминания о доме омрачили ее настроение. Как ни крути, но ей придется возвращаться из этой случайной сказки туда, где живет вечно пьяный Джонатан Росс, где мать печет отвратительные комочки теста, называемые блинчиками, на завтрак, и где никто не предлагает ей кусок торта.
У тебя очень взрослые глаза, продолжал Ник, прищуриваясь и наклоняясь еще ближе, заглядывая ей в лицо. И ты грустишь Ты не отсюда, да? Мне уже восемь, я не дурак.
Кассандра помотала головой и подцепила кусок нежнейшего крема и ягоду свежей малины. Блаженство.
А мне шесть, кажется, улыбнулась она.
Кажется? Так не бывает! засмеялся мальчик.
Бывает, улыбнулась она снова, но я не буду тебе говорить, почему. Ты мне все равно не поверишь.
Кассандра задумалась. Мысли отнесли ее обратно в свое будущее, к затуманенному дыханием стеклу, к дому напротив, где прятались такие же неудачники, как она сама, перебивающиеся случайными заработками, а то и вовсе живущие на одно лишь пособие по безработице. Без преувеличений можно было бы назвать ее жизнь бесполезным существованием, если бы не одна авантюра, в которую она ввязалась, когда
Поверю, Кассандра вздрогнула, смотря на Ника. Он нахмурился и даже сел ровнее, чтобы доказать свою решимость выслушать откровения девочки.
Ты знаешь, что мы можем путешествовать во времени? сама не зная почему, выпалила она и тут же прикусила губу так сильно, что на белый крем упала капелька крови. Ой.
Что? Ник все-таки не смог сдержаться и засмеялся. Так не бывает!
Ну видишь, я же тебе говорила, девочка прижала кончик языка к ранке на губе, поэтому разобрать, что она сказала, было непросто. Но Ник понял.
Извини, извини. И ты прилетела из прошлого? Или из будущего?
Я не прилетела, теперь был черед смеяться Кассандре. Хотя я очень люблю птиц и хотела бы летать, как они Я как будто вернулась в свое прошлое. Понимаешь?
Нет, честно признался Ник и начал вертеть головой по сторонам. Было видно, что ему становится неинтересно слушать эту странную девочку, одетую в совсем старое платье, из которого она выросла.
На самом деле я уже была взрослая, и вот вернулась в свои шесть лет. Мне кажется, что шесть, но я не уверена, Кассандра наморщила лобик и выпятила нижнюю губу, чем опять рассмешила Ника.