Передо мной стоял странный субъект в безупречной тройке и при золотой цепочке.
– «Павел Буре», – пояснил он, перехватив мой взгляд, и похлопал по жилетному карману.
Роста субъект был выше среднего, худощав, не молод, но и не стар. Все было ничего, если бы не лицо. Оно, надо сказать, мне сразу не понравилось. Полное отсутствие подбородка, уши торчком, лоб слишком высок, бровей вообще не было, а глаза… Глаза пронизывали насквозь и, казалось, светились изнутри. Волосы пепельного цвета, коротко острижены…
– Я вижу, осмотр закончен. Давайте, Николай Николаевич, сразу к делу.
Говорил он каким‑то металлическим голосом, словно робот.
Незнакомец улыбнулся.
– Прошу меня великодушно извинить за мою не совсем правильную речь, – произнес он. – Вы первый человек на этой планете, с кем мне приходится беседовать. Я еще не привык к вашей речи.
Каково, а? Он, видите ли, еще не привык! На всякий случай я сделал шаг назад. Уж больно не вязался вид этого субъекта с истринским пейзажем. Гораздо уместней он выглядел бы на приеме у министра культуры. Словом, нелепица какая‑то.
– Вы… вы, собственно, кто такой? Откуда вам известно мое имя?
Незнакомец продолжал улыбаться.
– Я вам сейчас все объясню. И рассею все ваши сомнения. Только прошу вас, пожалуйста, не бойтесь меня.
Я пожал плечами, заставил себя повернуться к странному типу спиной и принялся собирать палатку.
– Вот еще! С чего вы взяли, что вас кто‑то боится? – бодро ответил я, хотя сердце мое сжалось от дурных предчувствий.
«Интересно, – подумал я, – этот тоже выпить попросит? А может, он просто псих? Что он там про планету говорил…»
Незнакомец расхохотался.
– Да нет, выпить я у вас не попрошу! И насчет состояния моей психики вы тоже не правы, любезный Николай Николаевич. Я ведь… – Странный тип замялся, одернул пиджак и торжественно произнес: – Уважаемый Николай Николаевич! Позвольте в вашем лице приветствовать всех жителей планеты Земля!
– Что? Что?! – воскликнул я и подумал: «Псих и есть!»
– Вы первый житель Земли, с кем мы решили установить контакт…
И тут в моей голове молнией пронеслась мысль: а не тот ли это пришелец, чью ногу, показавшуюся из люка НЛО, я успел разглядеть, прежде чем ретировался с картофельного поля?
– Ну конечно же! – обрадовался он. – Тот самый! Теперь вы поняли, с кем имеете дело?
– А вы часом не шпион? – вырвалось у меня.
– Часом, нет, – грустно улыбнулся пришелец. – Я, к вашему сведению, командир звездолета. Мне поручено вступить с вами в контакт. И…
– Послушайте, – перебил я его, – вы так интересно все говорите. Я даже склонен поверить – а почему бы, собственно, и нет? – что это именно ваша тарелочка зависла над полем. Но, гражданин пришелец, я человек маленький, неинтересный, ни в какие авантюры никогда не пускался, не считая, конечно, женитьбы. Веду тихий, размеренный образ жизни. Ну зачем, спрашивается, вам со мной вступать в контакт? Вступите с кем‑нибудь другим, коли приспичило! С ученым, скажем, или с политиком. Я‑то вам зачем? К тому же мне некогда, домой пора. И хватит с меня всей этой вашей чертовщины! Тут, знаете ли, такое творилось!..
– Знаю, все знаю, – сочувственно проговорил незнакомец и нахмурился. – Но вы не волнуйтесь, Николай Николаевич, виновник будет наказан.
– Виновник? Какой виновник?
– Да мой бортинженер. Он большой шутник и непревзойденный специалист в черной и белой магии. Ну ничего, это его последний рейс, я предупреждал.