Только сейчас, погрузившись по самую макушку в теплую бурлящую воду, я смогла признаться себе, как сильно переволновалась. И это чувство мне решительно не понравилось.
Последние часы я действовала словно на автопилоте ругалась с Глэдис, перевязывала шмырла, спорила с братом, общалась с зеленым полукровкой А сейчас вдруг схлынули все завесы и внутренние блоки, обнажив дурное предчувствие, холодящее позвонки на пояснице. Вот лучше бы они и дальше висели, эти блоки, честное гоблинское!
Я не трусиха, отнюдь. Страх это вообще не про меня. Но потерять одну из двух самок Мои мечты, стремившиеся к разведению древних видов в неволе, рухнули бы в один час!
На секунду даже показалось, что тот, кто ранил Хлою-Жюли, неплохо меня знал и выбрал ее из личной мести. Намеренно подбросил зверька к Целительскому корпусу, предварительно опустошив аптечку, чтобы я увидела крушение своих надежд. Чтобы наблюдала, как они тонкими струйками разжиженной синей крови впитываются в заповедную землю.
Мне стало по-настоящему не по себе. Впервые за долгое время. Я оттолкнулась от бортика и ушла на глубину. Гул в ушах привычно отрезвлял, успокаивал. Я была в своей любимой стихии, и вода знакомо ласкала кожу, утешая
Кто же ты, тайный вредитель? Вор, охотящийся за редкими товарами для черного рынка? Человек Верховного совета, пытающийся навести тень на наш Заповедник? Или персональный враг, жаждущий убить мои мечты? Целых три теории, которыми следовало завтра же поделиться с матерью. Сегодня у нее и без меня забот достаточно.
Выныривать не хотелось, но воздух заканчивался, так что я оттолкнулась от дна и поплыла к поверхности. До сих пор не понимала, как на четвертом этаже обычной с виду усадьбы удалось сотворить столь глубокий бассейн, который наполнялся так быстро. Магия, не иначе!
Пена над головой рассеялась, обнаружив смутную тень. Словно кто-то перегнулся через бортик и вглядывался в бездну вод. Похоже, у меня на фоне переутомления начались галлюцинации.
Сделав еще два гребка к поверхности, я вынырнула, разбрызгав остатки пены. Рвано вдохнула. Пискнула испуганно. Матерь божья! Неловко прикрылась ладонями. И камнем ушла обратно под воду.
Тролль меня укуси! Смутная тень была более чем материальной! Перед тем, как в ужасе зажмуриться, я успела заметить, что силуэт тоже шарахнулся в противоположную сторону.
Даже обидно стало. Потому что из нас двоих монстр точно не я! И чего, спрашивается, шарахаться?
От возмущения воздух, набранный второпях, закончился за полминуты. И пришлось робко высунуться на поверхность.
А вы чего от меня так шарахаетесь? поинтересовалась, выныривая носом из пены.
Во-первых, лучшая защита нападение. Во-вторых правда, обидно как-то. Я ведь совсем не страшная. Мне, между прочим, и удирающих в панике крысоловов хватает для болезненных ударов по самооценке!
Решил, что вы сирена и планируете утянуть меня на самое дно, настороженно заявил мужик, появляясь из сумрака и собирая на лице блики от голубой лампы.
Вполне узнаваемый мужик, между прочим. Тот самый, что любовался усадьбой Воронцовых и помог мне с бедолагой-шмырлом. Раз он сумел войти, значит, ему дали ключ, положенный старшему персоналу. Да морфову ж бабушку!
Я не сирена. Я Ава. Я тут живу.
В бассейне? Меня, вероятно, забыли предупредить о второй
Он бесстыдно перегнулся через борт в попытке разглядеть хвост. Но, видимо, разглядел что-то другое, потому что как-то нервно кашлянул, сжал челюсть и зачем-то махнул ладонью. Пена вдруг стянулась со всех концов бассейна и обволокла меня по самые уши, превращая в мыльного снеговика.
И его окрестностях. Местная я, понятно? профыркала, отплевываясь от лезущих в рот пузырьков.
Вы сюда так пришли? он огляделся и, не найдя одежды, нырнул взглядом под пену. Там он, судя по судороге, снова пробежавшей по скулам, моей одежды тоже не обнаружил.
Выбросила в магмусорку, призналась ему загадочным шепотом. Запачкалась. Очень.
И не позаботились о сменной одежде? Или планировали позаимствовать чужую из комнат учениц?
Да за кого вы меня принимаете? пена забилась в открытый рот, но я и не думала ее выплевывать. Зависла от удивления.
За наглую деревенскую девицу, подрабатывающую в Заповеднике и решившую, пока не объявились ученики, устроить себе СПА-курорт. За взломщицу, тайно проникшую в закрытое помещение, запрещенное к посещению.
Интересная версия, я азартно кивнула. А вы всегда такой?
Строгий? Да. Вылезайте и пройдем к хозяйке Академии. В отсутствие ректора все вопросы решаются через княгиню Карповскую.
Нудный, поправила виновато. Как ни крути, а льстить я не умела. Не научена. Привыкла называть вещи своими именами. Кроме случаев, когда очень нужно было соврать. А вы ведь не такой уж и старый. Рановато начали.
Не стала объяснять, что сменное платье я планировала попросить у фамильного морфа. Этот мохнатый вредина верой и правдой служил роду Карповских добрые три сотни лет. И на мой зов прилетал быстрее теле-маго-граммы-молнии.
Но сначала вы подробно расскажете, как сюда проникли, продолжал обрисовывать «радужные перспективы» незнакомец. Каждому преподавателю дан академический ключ. Посещение купальни строго индивидуально, дверь закрывается сама, впуская гостя. Но за вами не заперлась. Когда я входил, защита стояла на месте. Весьма кхм необычная магия. Или вы скажете, что Анна Николаевна сегодня лично дала вам разрешение купаться в преподавательской ванной?
Не давала, горестно вздохнула. Сегодня нет. Начало учебного года и прочее скучное «бла-бла-бла».
Хорошо, что хоть в этом вы сознались.
Слушайте, может, как-то сами решим этот вопрос, без участия Анны кхм Николаевны? Ей сегодня точно не до меня. Давайте так: вы на меня громко поорете, а я с максимально виноватым видом принесу свои извинения?
Нет, мисс, так это не работает, мужик насмешливо согнул бровь. Что ж, они у него гнутся уже прогресс.
О, да еще как работает! Вы просто не пробовали! азартно закивала я. Прямо чувствовала, что если попробует, то сразу втянется.
Папе орать на маму очень нравилось, они до сих пор так развлекались. Ссорились, потом мирились Очень долго и обстоятельно. Удивительно, что нас с Арти у них всего двое.
Ну ладно, если орать не умеете, тогда давайте по вашей методике, я согласно тряхнула головой, разбрызгав пену вокруг. И, осознав, что высунулась из воды гораздо сильнее, чем планировала, шустро прижалась к бортику.
Значит, предлагаешь решить проблему без участия княгини?
Хорошо бы, да, кивнула, невольно отмечая, что он перешел на ты.
Что ж, приятно познакомиться, местная Ава. И часто ты тайно проникаешь в закрытые помещения Академии? мужик вдруг щелкнул ногтем по пуговице белой рубашки и принялся выуживать ее из петли. Кхм, что бы это значило? Может, кто-то дает тебе свой ключ? Ты рассчитывала здесь с кем-то встретиться? Любовь или подработка?
Чего? Все совершенно наоборот: я надеялась ни с кем не столкнуться! А вы зачем раздеваетесь? ошалело наблюдая, как третья пуговица покидает петельку, я сглотнула.
К такому жизнь меня не готовила. Нападения троллей, нашествия камнехвостов, похищения арканами, ранения шмырлов это еще ладно. Я знала, как выпутываться из сложных ситуаций. Но что принято делать с раздевающимся мужиком? Мне на этот счет никаких инструкций не оставляли!
А я пришел принять ванну. Но бассейн это даже лучше. Устал как тролль. Долго добирался.
Пальцы незнакомца переместились к ремню брюк, и я, что-то жалобно пробулькав, ушла под воду глубже, оставив над поверхностью только нос и глаза. Которым, кстати, следовало бы зажмуриться! Но они почему-то не могли отлипнуть от завораживающего действа. Нечасто передо мной мужчины раздеваются. Признаться, вообще в первый раз.