Валуйский же, напротив, явно получал удовольствие.
Чему вы улыбаетесь? спросил я.
Так, вспомнил кое-что.
Предавайтесь воспоминаниям и дальше, а я пойду, меня ждут.
Я поднялся. Антиквар не предпринимал никаких попыток освободить мне дорогу. Нелепая картина.
Послушайте, милейший
Ну будет вам, Антон, будет. Валуйский жестом предложил мне сесть обратно. Я пошутил.
В смысле?
В прямом. Не будет никакого квеста. Хотя, признаюсь, мне жаль, могло получиться занятно.
Я вздохнул, медленно опустился на диван. А что мне оставалось делать? Не по башке же его бить. Дюжие молодцы разобрались бы со мной за пару секунд.
Я плеснул себе еще коньяку, никому больше не предлагая. Дмитрий и Антиквар переглянулись. Я выпил залпом, занюхал рукавом. Совсем как в студенческие времена
Владимир, либо вы перестаете говорить загадками, либо я выхожу через окно.
Хорошо. Он приосанился, стал серьезным. Это действительно я собрал всех этих людей, но не обманом. Это сотрудники моих офисов, проедают и пропивают казенные деньги. И у них, кстати, неплохо получается. Он обернулся к соседней компании. Ребята, отбой! Давайте там поскромнее!
«Ребята», чествовавшие Аллу Ивановну, притихли. Теперь я слышал за спиной только звон столовых приборов. Остальные посетители ресторана «дальнобойщик», сладкая парочка и волосатый парень за барной стойкой с любопытством наблюдали за нами. Похоже, все это время клоуном на манеже был я.
Чудненько. И зачем это?
Так, хотел немного поиграть. Знаете ли, я всегда считал, что месть это такое блюдо, которое надо подавать непременно горячим и под коньячок. Правда, Дима предупреждал меня, что вы не поведётесь, но попытка не пытка.
За что же вы мне мстите?
Он вскинул брови: дескать, сам не догоняешь? Я сделал вид, что не догоняю.
Знаете, Антон, я давно отпустил историю с пропажей Медальона. В моей работе случаются провалы, и убиваться по каждому не хватит здоровья. Но за прошедшие восемь лет вы еще не раз переходили мне дорогу, хотя даже не догадывались об этом.
Когда это?
Валуйский посмотрел на Рыжего. Тот охотно пришел на помощь.
Год две тысячи тринадцатый: дело о наследстве Валентина Серова, старинные иконы на три миллиона рублей исчезли в неизвестном направлении
Да, было, с грустной улыбкой подтвердил Валуйский. Ушли из-под самого носа, и всё благодаря тому, что вам удалось отыскать настоящее серовское завещание. Иконы были не так чтобы Андрей Рублев или Феофан Грек, но глупые наследницы и того не оценили, скинули кому-то по дешевке. Я не смог их найти. Дальше, Дима.
Две тысячи пятнадцатый, деловито продолжил Рыжий, налет на загородный дом Анны Скобликовой. Инсценировка обычного ограбления с целью сокрыть кражу важных документов
Вы проходили по делу как свидетель, Антон, сдали следствию всё, что нарыли. Это было больно.
Август восемнадцатого, наружка за бизнесменом Юрием Ладыгиным
Дальше я уже не слушал, с беспечным видом грыз лимон. Пришла моя очередь получать удовольствие от аудиенции. Да, то были интересные дела, и я их помню в деталях. Вот только я и представить себе не мог, что судьба снова и снова сталкивала меня с одним и тем же человеком. К чему бы, спрашивается?
Дмитрий закончил перечисление подвигов сыщика Данилова. Валуйский внимательно изучал мою реакцию.
А вы прямо как профессор Мориарти, сказал я, скидывая лимонную кожуру в тарелку. Записи в блокноте не вели?
Не было нужды.
Я отряхнул руки, торжественно прочистил горло, как диджей на радио перед включением микрофона.
Что ж, друзья, мне льстит ваше внимание к моей персоне, но я не очень понимаю, чего вы хотите. В суд на меня подать? Затолкать в машину и увезти в лес? Будьте уверены, что во втором случае через час-полтора за вами придет весь городской гарнизон Росгвардии.
Ой ли? хмыкнул Антиквар.
Хотите проверить? Ради такого шоу я готов полежать в багажнике со связанными руками.
Повисло тягостное молчание. Мы смотрели друг на друга, как Волан-де-Морт и Гарри Поттер. Того и гляди из глаз полетят молнии.
Давайте колитесь уже, Владимир, не томите.
Он сдался.
Как угодно. В общем, вы продемонстрировали свой исключительный профессионализм, и я даже не могу на вас сердиться. Чего уж там, вы были на высоте Как вы посмотрите на то, чтобы поработать на меня?
Хм, любопытно. В качестве кого?
В качестве начальника службы контрразведки. Шутка. Я предлагаю вам стать полноправным членом моей команды. Мне нужны люди вроде вас, мы могли бы сделать много полезного для общества и некоторых отдельных его членов. Что скажете?
Я задумчиво постучал пальцами по столу. Не могу сказать, что был удивлен таким неожиданным предложением все сегодняшние выкрутасы Валуйского и его людей намекали на нечто подобное, но рассматривать его всерьез я не собирался.
Антиквар понял это по моим глазам.
Отказываетесь?
Конечно.
Могу я узнать причину?
Можете. Вы плохой человек.
Серьезно? Хороший человек, плохой вы это серьезно?
А это всегда очень серьезно. Это вообще единственная серьезная вещь на свете хороший человек или говно.3
Валуйский нахмурился. Переход от светского трёпа к идеологическому противостоянию его озадачил.
Вы не забываетесь, сыщик?
Нет, я в трезвом уме ну, почти и в твердой памяти. А посему прощайте. Спасибо за ужин. Кстати, долма тут не очень, моя дочь лучше готовит.
Я снова поднялся на этот раз с твердым намерением перешагнуть толстяка, если потребуется, и пусть его телохранители хватаются хоть за волыны, хоть за столовую утварь. Я ведь не шутил насчет Росгвардии: один звонок Володе Стрельникову из ГУВД и Валуйского закатают в асфальт.
Антиквар вышел из-за стола, освобождая мне путь.
Вы всё же подумайте, сказал он напоследок. Я даже готов забыть ваши обидные слова
Но я их не забуду. И повторю, если снова вас увижу. Бармен, налейте парням горилки!
Я направился к выходу, чувствуя спиной взгляды всех присутствующих, включая подставных посетителей. Я был чертовски зол. Столько времени потратил, зараза!
На улице я купил эскимо. Откусил большой кусок, проглотил, обдав гортань холодом. Я слегка успокоился и подумал: а вообще-то прикольно получилось, столько комплиментов услышал, и от кого! Когда еще такое случится
Ладно, черт с ними. Дома меня еще ждет какой-то разговор с Тамаркой, а это гораздо важнее. Как-то странно она звучала в трубке. Не случилось бы чего.
Пролог II. Гелендваген
Depeche Mode Welcome To My World
Для середины апреля солнце светит слишком ярко, а лица прохожих чересчур спокойные, почти умиротворенные. Прохожие будто не замечают грязи и слякоти, в которой, кажется, потонул весь город по самые крыши. А я сейчас, сидя в своей комнате у окна и удерживая на коленях личный дневник, не могу отгородиться от назойливой и едкой полоски света, что пробилась в щель между шторами. Солнце иногда раздражает.
День сегодня начался ужасно. Я очень надеялась, что все неприятности закончатся утром пролитым на любимый свитер соком перед самым выходом из дома! но черта с два. Из-за нехватки времени решила сократить дорогу в школу и увидела «интересную» картину. Незнакомый паренёк с чужой подачи налетел на ствол дерева, обхватил голову руками и начал оседать.
Идиота, который толкнул бедолагу в спину, я знала как облупленного, до раздражающего звона в ушах.
Думаете, я вмешалась? Конечно, нет.
Желчное: «Заводи мотор, Гелендваген, и уноси бампер!» не заставило себя ждать.
Не помню, когда в последний раз меня называли по имени. Даже у преподов язык не поворачивается произнести «Эвангелина», всегда только «Вартанова» (и ладно, если так, а то ведь норовят еще и по национальности пройтись). Чего уж говорить об одноклассниках, этих помешанных на социальном статусе уродов. Никогда их не любила, честное слово