– Вам уже объяснили, – произнес голос в голове. – Этого будет недостаточно.
Куайл застыл на месте.
– Мы уже поддерживали с вами связь подобным образом, – продолжал голос. – На Марсе, когда вы были нашим оперативным работником. И вот пришлось снова.
«Но ведь можно дать мне не обычные воспоминания, а что-нибудь более яркое, – предложил Куайл. – То, что утолит мои стремления. Я мечтал стать агентом Интерплана, поэтому-то вы и об-ратили на меня внимание. Надо найти замену – равноценную замену. Например, что я – знамени-тый исследователь космоса».
Молчание.
«Попробуйте, – отчаянно взмолился Куайл. – Привлеките ваших блестящих психологов, раскройте мое заветное чаянье...»
– И вы добровольно сдадитесь? – спросил голос внутри головы.
«Да», – ответил Куайл после короткого колебания
– Что ж, мы рассмотрим ваше предложение. Но если у нас не получится, если ваша истинная память снова начнет пробиваться, придется…
«Согласен», – ответил Куайл. Потому что альтернативой была немедленная смерть.
– Явитесь в штаб-квартиру в Нью-Йорке, двенадцатый этаж Мы сразу же примемся за ра-боту и попробуем определить вашу подлинную и абсолютную мечту. Потом привезем вас в «Воспоминания, инк.» – и удачи! Мы в долгу перед вами, вы были хорошим исполнителем.
В голосе не звучало никакой угрозы.
«Спасибо», – сказал Куайл.
– У вас интересный идефикс, мистер Куайл, – заявил пожилой психолог с суровым лицом. – Но она очень глубоко заложена в вашем сознании. Вы даже и не предполагаете о ней, так часто бывает. Надеюсь, не очень огорчитесь, когда узнаете правду.
– Лучше ему не огорчаться, – отрывисто пролаял старший полицейский офицер. – Если не хочет получить пулю.
– В отличие от желания стать тайным агентом, – невозмутимо продолжал психолог, которое, вообще говоря, является продуктом зрелости и содержит некое рациональное зерно, ваша детская фантазия столь нелепа, что вы ее не осознаете. Заключается она в следующем вам девять лет, вы прогуливаетесь по какой-то сельской местности. Прямо перед вами приземляется неизвестной конструкции космический корабль, невидимый для всех, кроме вас. Его экипаж – маленькие бес-помощные существа, наподобие полевых мышек. Однако они намереваются завоевать Землю; де-сятки тысяч подобных кораблей немедленно отправляются как только этот передовой отряд даст «добро».
– Надо полагать, я их сокрушаю, наступив ногой, – сказал Куайл.
– Нет, – возразил психолог. – Вы останавливаете вторжение, но не уничтожая, а выказывая сострадание и доброту, хотя путем телепатии – их способ общения – узнали, зачем они прилетели. Им никогда не встречались гуманные черты в разумных организмах, и, чтобы показать, как высо-ко они это ценят, существа заключают договор: пока вы живы. Земля в безопасности.
– Таким образом, одним своим существованием я спасаю Землю от покорения! – воскликнул Куайл, чувствуя растущую волну удовольствия. Значит, я являюсь самым важным человеком на Земле!
– Да, – подтвердил психолог. – Это краеугольный камень вашей психики. Детская мечта, проходящая через всю жизнь, в которой без помощи наркидрина и глубокой терапии вы никогда бы себе не признались. Но она всегда была в вас, ушла в подсознание, но не исчезла.
Старший полицейский офицер обратился к напряженно слушающем Макклейну.
– Вы можете имплантировать подобную лжепамять?
– Мы в состоянии реализовать любую фантазию, – ответил Макклейн. По правде говоря, мне доводилось слышать куда почище этой. Через двадцать четыре часа он будет искренне верить, что является спасителем человечества.