Лучше сделать это как можно скорее, говорит моя мать. Так вы пораньше с этим закончите, и все будут знать, что Каменного Бога умилостивили, а значит, это законный и благословенный брак.
Ты шутишь? говорит мой младший брат. Он учится в университете на факультете заклания козлов, поэтому, естественно, у него на все есть свое мнение. Вы знаете, сколько будет крови? Нужно проводить обряд в конце, иначе поскользнетесь на козлиных кишках во время Танца Лесного Эльфа-Рогоносца, ваши свадебные мантии будут в крови, и в итоге видео с вашей свадьбы окажется в одном из этих блогов о свадебных фейлах.
В этот момент я не нахожу в себе душевных сил сказать ему, что мы не планируем исполнять Танец Лесного Эльфа-Рогоносца, что мы, скорее всего, не будем надевать традиционные свадебные мантии и что мы точно не будем нанимать видеооператора.
Мама качает головой.
Не так уж и много там крови, она смотрит прямо на брата, если нанять хорошего заклателя.
Его лицо заливается краской, как бывает всякий раз, когда ему кажется, что никто не воспринимает его всерьез.
Даже если нанять лучшего заклателя в городе, говорит он, даже если нанять Джозефа Навеки Освященного
Я тебя умоляю, усмехается мама. У Джозефа Навеки Освященного запись на месяцы вперед.
Да даже если бы не было, говорит брат. Я тебе говорю, будет очень много крови.
Дороти накрывает свою пасту маринара салфеткой:
Я больше не голодна.
Прости, говорю я по дороге домой из Olive Garden. Я знаю, что мои родные иногда слишком наседают.
Я люблю твою семью, говорит Дороти. Они всего лишь пытаются помочь.
Мы должны были просто сбежать вместе, говорю я. Мы бы обошлись без всей этой суматохи, а деньги пустили на медовый месяц. Еще не закончив эту фразу, я уже понимаю, что это глупость, потому что а) какие деньги? Единственная причина, по которой мы вообще можем позволить себе свадьбу, это то, что отец Дороти единолично заправляет и/или ворочает делами Пророческой Рунной Компании и может проспонсировать нас из бюджета своего филиала. Поначалу я испытывал смешанные чувства по поводу корпоративного спонсорства нашей свадьбы, но все-таки это папа Дороти не то чтобы мы продавались LensCrafters или кому-то еще, и если это означает, что мы сможем провести свадьбу в Хорошей Церкви с витражными окнами и комфортными скамьями вместо общего зала местного дома отдыха, который, сколько бы свечей в нем ни зажгли, всегда пахнет хлоркой и творогом как если бы кто-то попытался вывести запах творога хлоркой, но потом стало слишком пахнуть хлоркой, поэтому туда принесли еще творога, и по сей день в муках стараются добиться идеального соотношения творога и хлорки, в общем, если нам удастся избежать всего этого бардака, может быть, это и стоит нескольких стильных баннеров Пророческой Рунной Компании и краткого упоминания в наших клятвах многих преимуществ и применений дважды освященных пророческих рун (доступных по разумным ценам). Однако далее, б) даже если бы мы могли позволить себе поехать куда-то на медовый месяц, мы оба знаем, что у меня не получится взять отпуск. Я и так планирую работать на Урожайной Неделе, потому что в каменоломне во время праздников полуторная ставка, и я рассчитываю на нее, чтобы было чем платить за квартиру, пока Дороти получает степень магистра по социальной работе.
Честно, единственное, что не дает мне покоя, это козлы, говорит Дороти. Как только мы разберемся, что делать с козлами, все остальное встанет на свои места.
Внезапно мне приходит безумная идея. Настолько безумная, что мне кажется, я даже не могу произнести ее вслух, но как только она оказывается у меня в голове, у меня возникает ощущение, что я уже не могу ее не произнести, поэтому выпаливаю:
А может, обойдемся вообще без козлов?
Дороти замолкает на мгновение, и я уже знаю, что, как только остановлю машину, она выскочит, убежит и больше никогда не заговорит со мной, и в следующий раз я увижу ее только на обложке какого-нибудь вульгарного таблоида, лежащего на кассе в супермаркете, с заголовком «Мой жених не хотел приносить в жертву козлов!».
Но вместо этого Дороти говорит:
А так можно?
И я говорю:
Дороти, это наша свадьба. Мы можем делать что захотим.
Она улыбается, и я чувствую себя так же, как наверняка чувствует себя Кларк Кент[2], когда слышит, как кто-то болтает о Супермене.
Но желание делать что захотим оборачивается лютой головной болью, стоит нам обратиться за разрешением на вступление в брак.
Сколько козлов вы собираетесь принести в жертву Каменному Богу? спрашивает Женщина в Окне 5.
Мы не будем жертвовать козлов Каменному Богу, гордо говорю я. У нас не такая свадьба.
Женщина опускает глаза на свой бланк, затем снова поднимает на нас:
Значит, около пяти?
Нет, говорит Дороти. Ноль.
Мужчина в очереди за нами издает протяжный стон и демонстративно смотрит на часы.
Я не понимаю, говорит женщина. Вы имеете в виду, один-два? Каменному Богу не понравится получить так мало козлов.
Нет, говорю я. Не один и не два. Ноль. Мы принесем в жертву ноль козлов Каменному Богу.
Она морщит нос:
Ну, в бланке нет варианта «ноль», поэтому я отмечу «пять».
Глазом моргнуть не успели, как к нам наведывается Никки, лучшая подруга Дороти:
Я слышала, вы хотите принести в жертву всего пять козлов.
Нет начинаю я, но она не дает продолжить:
Если вы не принесете в жертву хотя бы тридцать восемь козлов, моя мама не придет. Вы знаете, она очень консервативна в таких вопросах.
Ну, мы играем свадьбу не для твоей мамы, отрезает Дороти. Мы не хотим заморачиваться с козлами, и если она не может принять это не может принять нас, тогда твоей маме не стоит приходить.
Вау, говорит Никки, а затем повторяет для пущего эффекта: Вау.
Естественно, мой младший брат убит горем:
Что я должен сказать всем своим друзьям в классе жертвоприношений, когда они узнают, что мой родной брат не будет приносить в жертву козлов на свадьбе? Я стану посмешищем!
Все это делается не для тебя, говорю я. Все это делается только для двоих людей, которые собираются пожениться.
Ты выглядишь напряженным, говорит мама. Ты уверен, что тебе не полегчает, если ты просто принесешь в жертву десять козлов?
Десять?! возмущается брат. Это оскорбление! Честно, если так пойдет, вам проще не жертвовать ни одного и надеяться, что Каменный Бог ничего не заметит.
Да, говорю я. В этом и идея.
Хорошо, говорит мама, забудем о козлах. Но я волнуюсь за вас с Дороти: вы организуете всю свадьбу сами, без помощи.
Нет никакой «всей свадьбы», говорю я. В том-то и весь смысл, что нет никакой «всей свадьбы».
Почему бы вам не встретиться с организатором свадеб? Может быть, помощь еще одного человека снимет с вас двоих часть напряжения.
Нет у нас никакого напряжения, говорю я чересчур громко и чересчур быстро, так что начинает казаться, что напряжение определенно есть.
А кажется, что есть, отмечает брат. Когда он обучится приносить в жертву козлов, ему будет полезно обучиться еще и науке не лезть в чужие дела.
Все напряжение снаружи, говорю я. Это внешнее напряжение. Между нами двумя нет никакого напряжения. Кроме того, кто заплатит свадебному организатору? Я не могу снова просить денег у отца Дороти.
Так и не нанимай, говорит мама. Просто встреться с одной из них и послушай, что она скажет.
Итак, мы назначили встречу с Клариссой, что Планирует Свадьбы.
Первое, что вам необходимо о нас знать, говорит Дороти Клариссе, что Планирует Свадьбы, это то, что мы правда не хотим большую сложную феерию с кучей деталей, и я так рад, что Дороти говорит это, еще раз подтверждая, что у нас и правда ни капельки нет никакого напряжения.
Окей, говорит Кларисса. Чего же вы хотите?