Отец, кивает посетитель в дорогих одеждах. Определённо отец.
Я теряюсь и делаю от него шажок назад. Анита рядом со мной судорожно вздыхает: её лицо искажено, у неё на кончике языка вертится куча вопросов, но она сдерживается.
Клод, властный голос звучит как призыв. Через несколько секунд по лестнице взбегает уже знакомый нам с сестрой рыцарь. Он ждёт приказов господина. Ты заслужил выходной.
На лице мужчины расцветает улыбка:
Рад служить, рыцарь смотрит на нас. Прошу прощения, что напугал вас днём, юные леди.
Я не нахожусь с ответом. Анита прижимается ближе ко мне, молчит. Я чувствую, как ей некомфортно. Мне и самой некомфортно. То, что сейчас происходит похоже на дурацкий сон.
Я их забираю, обращается новоявленный отец к непонятно когда оказавшемуся здесь хозяину приюта. Может, он всё это время был тут, но мы были слишком отвлечены «семейным воссоединением», чтобы заметить? Вокруг хозяина, как и вокруг Мэри, кружит чёрный дым: пожилой человек взмок от пота. Я пришлю представителей разобраться со всеми формальностями.
Ка-как с-скажете, Ва-ваша С-светлость, хозяин, что собирался нас продать, заикается. Прежде он никогда так не боялся, ходил по приюту властный и высокомерный. Было очевидно, что детей он на дух не выносил.
Вот уж правду говорят: страх способен сотворить с людьми удивительные вещи.
Анита вдруг отцепляется от меня и вперяет взгляд в главу приюта. «Что она собирается делать?» я едва успеваю задуматься об этом, когда сестрёнка, невинно склонив голову к правому плечу, произносит:
Мне казалось, вы уже хотели нас кому-то отдать.
Что? мужчина вздрагивает, обращая внимание на Анни.
Ну, как же, днём! близняшка непонимающе хлопает ресницами. Вы ещё вызывали воспитательницу Мэри. Говорили что-то про как же это сутенёра!
Голос у Анни настолько невинный, что сложно усомниться в том, что она говорит всё это осознанно, а не из детского непонимания ситуации. Ещё в нашей прошлой жизни сестрёнка нередко играла в школьных сценках, но я не подозревала за ней таланта играть в такой ситуации. Она ведь ещё недавно и слова и произнести не могла! Что это с ней? Поступить подобным образом даже мне в голову не пришло!
Дым вокруг Мэри и хозяина становится темнее и плотнее. Он разрастается, ползя по их телам от щиколоток к голове, и что-то мне подсказывает, что если он поглотит их целиком, то ничего хорошего не будет.
Анита, дорогая, где ты услышала это слово? елейным голосом интересуется директор. Он пытается приблизиться к ней, но вскрикивает от боли: дым, больше похожий на тени, удерживает его на месте.
Вы же!..
До меня запоздало доходит: «Ваша Светлость» обращение к герцогу, сэр Клод Лоял рыцарь герцога Винсента Колденхарда. Вокруг тех, кто нас растил, кружит вовсе не дым. Это тени! Те самые тени, которыми повелевает Хозяин Теней! А это значит, что наш отец
Вы же говорили его сегодня воспитательнице Мэри, пока я пытаюсь осознать навалившуюся информацию, моя сестра продолжает играть. Светловолосая, в белом платьице она похожа на ангелочка. Правда же, воспитательница?
Так вот почему вы убежали, понимающе вздыхает девушка и, будто бы не обращая внимания на поднявшиеся ей до самой груди тени, дрожащим голосом говорит герцогу: Это правда. Господин хотел продать Алессу и Аниту. Мне мало известно, но я расскажу всё, что знаю. Надеюсь на вашу милость.
Мэри склоняет голову. Герцог щурит глаза, и тени от неё отступают. Впрочем, рядом тут же оказывается сэр Лоял.
Неблагодарная дрянь! восклицает хозяин приюта, но тени вдруг добираются ему до самого горла и перекрывают кислород. Мэри кисло наблюдает за страданиями своего работодателя, которого сдала без раздумий.
В следующее мгновение я слышу вскрик это мою сестрёнку подняла в воздух отделившаяся от герцога тьма, поглотив её и скрыв в чёрный кокон. Мой крик тонет в похожей тьме, ноги отрывает от пола, я лишаюсь зрения и слуха. По всем законам логики мне должно быть страшно и, судя по реакции хозяина приюта и Мэри, больно.
Но страха нет. Ни за себя, ни за сестру. Я чувствую себя удивительно спокойно, будто меня баюкают чьи-то любящие руки. За все семь лет в этом мире мне никогда не было так хорошо. Я прижимаюсь щекой к окружающим теням. Они ластятся ко мне. Спой мне кто сейчас колыбельную и я засну крепким сном младенца, позабыв обо всём вокруг.
«Это можно устроить», раздаётся мягкий голос у меня в голове.
«Дожили! У меня теперь голоса в голове!» вся сонливость, ясное дело, у меня мгновенно испаряется, и я пялюсь в потолок моего кокона гробика окружения из теней, медленно осознавая, спятившая я или да?
«А-ха-ха-ха», крайне приятный смех мелодией разливается у меня в ушах, и я в обиде поджимаю губы: надо мной моё собственное сознание насмехается!
Будто в ответ на моё раздражение, смех становится громче. Моя небольшая ладошка сжимается в кулачок, хватает кусочек тьмы и накрывается им, как одеялом. Всё нет меня, я в домике! Ничего не слышу, не слышу, не слышу!
«Успокойся, ребёнок, отсмеявшись, произносит порождение моего сознания. Нормальная ты».
«Все нормальные теперь странных мужиков слышат?» мысленно бурчу я, хотя, по-хорошему, не следовало отвечать, не за психичку бы сошла.
Непонятно кто хмыкает.
«Нормальные Колденхарды да, и не странных мужиков, а своих демонических родственников. Среди них, знаешь ли, и женщины имеются».
Чего?!
«Каких-каких родственников? интересуюсь я вместо того, чтобы заткнуться. Кхм, а мысленно заткнуться вообще можно?»
«Можно, только осторожно, поток связи с тенями не перекрой, предостерегает меня голос. Касательно твоего первого вопроса, повторюсь: демонических. Ты думаешь от кого у Колденхардов их уникальные способности?»
«И почему, спрашивается, я вообще должна задумываться, от кого они. Есть и есть, размышляю я, плотнее укутываюсь в одеялко из тьмы. И что за демону, если уж они существуют, стало любопытно с человеком пошалить? Демониц, что ли, не хватало?»
«Мне и стало. К твоему сведению, я тогда не был женат», замечает демон.
«А, ну это, конечно всё меняет, хмыкаю я. Странные у тебя пристрастия, кхм а ты кто вообще? И ты не можешь, ну, не знаю, как-то материализоваться, что ли? А то я и правда себя какой-то чокнутой чувствую»
С лёгким смехом тьма усаживает меня в коконе, и вскоре передо мной материализуется высокая фигура черноволосого мужчины в красных одеждах. Он опускается рядом, садится в позу лотоса и одаривает добродушной улыбкой. Глаза у него чёрные, я даже зрачок не различаю, губы алые, а волосы длиннющие и шелковистые.
Дедушка, представляется это красивое нечто.
Демонстративно окидываю мужчину нет, даже юношу взглядом.
Эм а может, лучше дядя? Брат? Или просто по имени? Ты меня, конечно, прости, но на дедушку ты не тянешь, даже если ты мне
Задумываюсь: «А кто он мне? Как давно вообще существуют Колденхарды, как род-бабайка для остальных?»
И вновь надо мной внаглую смеются, только теперь я прекрасно вижу того, кто это делает, запрокинув голову назад. Насупливаюсь и складываю руки на груди, ожидая, когда демон изволит успокоиться.
Род-бабайка, хах, изволит говорить, а не ржать великовозрастный юноша. Ты мне определённо нравишься, ребёнок. Я, если честно, сам не скажу, сколько раз «пра» дедушкой тебе являюсь, в семейной библиотеке посмотришь и посчитаешь, всё же, дело пятьсот лет назад было. А называй меня всё же дедушкой, хотя имя я тебе скажу: Абрэхэмус. Тебя как зовут, маленькая Колденхард?
Алесса, ни о чём не задумываясь, я протягиваю «дедуле» руку для рукопожатия. С доброй и немного насмешливой улыбкой он осторожно сжимает мою ладошку в своей. От него веет уютом и теплом, как от теней, и припозднившаяся мысль царапает моё сознание, словно ей всё это время что-то мешало прийти ко мне в голову.