Открыла кран и сунула под прохладную воду покрасневшие ладони.
Ничего, всхлипнула Ира, ничего хорошего.
Почему? Это же такая ерунда, прихватив сырое полотенце с крючка, Валентина села на лавку. Много ли таких немых? У Гальки Пружниковой парнишка до трёх молчал, вспомни. А у Лены Симоновой Девчонка до пяти глазами хлопала и улыбалась, а потом язык как развязался до сих пор трещит, как попугай. А девке уже пятнадцать.
Слушая слова поддержки, Ира не смогла справиться с собой и выпустила волну рыдания, опустив голову на руки. Её спина содрогалась от каждого всхлипывания, нос хлюпал от забившейся слизи, а изо рта доносилось тяжёлое дыхание. Ирина ударилась в истерику.
Да что ты так убиваешься, Ирочка? Валя мигом пересела с лавки на табурет. Девочка моя, ничего страшного не случится. Наш Валерочка крепкий, умный мальчик. Мы с ним буквы разучиваем. Я называю, а он пальчиком показывает. Это означает только одно: он способный, слышишь? А сегодняшние врачи ничего в этом не понимают. Им дай шоколадку, так они готовы тебя без очереди пропустить, а если придёшь с пустыми руками
Мамочка, да что ты такое говори-ишь? взвыла Ира, захлёбываясь приступом истерики. Мама-а
Говорю, как есть. В наше время на всю эту мелочь никто внимание не обращал. Как будет, так и будет. На всё воля Божья. В нашем роду ни одного неполноценного ребёнка не было. В какой срок положено заговорить, в такой и начнёт. Так будет болтать, что не остановишь! рассмеялась Валя, чтобы подбодрить расстроенную дочь.
Но Ира не останавливалась. Рыдала и рыдала, вздрагивая и задыхаясь. Погладив дочь по спине, Валя налила в кружку воды из чайника и предложила попить, чтобы успокоиться.
Если у Валерочки врождённый изъян значит, скажи спасибо муженьку. Порода у него порченая, резюмировала мать, держа перед Ирой кружку. Ты на Алёшку посмотри: родился вроде нормальным, а сейчас что? Дурачок какой-то, прости Господи
Мама-а, при чём здесь Алёшка? протяжно завывала Ира, приподняв голову. Не трогай ты моих дете-ей.
Не пойму, поставив кружку на край стола, Валентина села на своё место. Тогда по какому поводу слёзы?
Я его видела, понимаешь? На рынке видела-а. Он же в Москве должен быть на заработка-ах
Вот это новости с полей!
Как видела? вскочила на ноги ошарашенная Валя. Он же только через неделю должен вернуться?!
Я его зову, зову, а он не слыши-ит.
Может, подарки нам выбирал? Хотя И в Москве мог купить. Может, ты ошиблась?
Не-ет.
Ты точно уверена, что это был Николай? Ты вот прям в лицо его видела?
Глядя на рыдающую дочь, Валентина подумала с минуту, прокрутила всякое-разное в забитой посадкой картофеля голове, смахнула со стола, покрытого гладкой клеёнкой, невидимые хлебные крошки, которые не убрал за собой муж, и, сильно ударив кулаком по столешнице, сделала чисто женский вывод:
Или ты всё-таки перепутала его с кем-то, или наш Николаша пошёл в загул!
Прерывистые всхлипы и нудные причитания отключились мгновенно, будто кто-то нажал на телевизионном пульте кнопку «пауза».
Я сейчас думаю Ира взялась за оправдания. Конечно, кому хочется слышать о любимом муже самое страшное, возможно, я ошиблась
Ты спрашиваешь или утверждаешь? а вот мама была настроена воинственно. Вот только появится зятёк на пороге, она уж займётся его аморальным обликом.
Не знаю, выдохнув, Ира отвернула голову. Мне уже говорили, как мой Коленька по рынку там шастает
Когда говорили? у Вали вытянулось лицо. Медленно опустившись на табурет, заглянула в припухшие глаза дочери.
В прошлом году, виновато прошептала Ирина, шмыгнув носом.
Как в прошлом? Валю словно кипятком ошпарили. Плечи и шею обхватило жаром, а под носом и на подбородке проступил пот. И ты столько времени молчала?
А что я должна была говорить? обиду сменила злость. Ты ж меня всю жизнь учила не верить чужим словам! «Пока сама не увидела, не вздумай принимать за правду» твои слова? Вот и увидела.
Подожди, вот приедет, тогда и поговорим, Валентина поставила точку в разговоре.
Прошла неделя.
Последние семь дней Ирина была сама не своя. Как бы ни старалась скрывать паршивое настроение не получалось. Она всё больше стала походить на свою мать, срываясь на беззащитного Алёшу.
Ты у поросёнка почистил? крикнула входящему в дом Алексею, прикрывая дверь сарая ногой. Где тебя носит? Я тут одна корячусь, а ты ходишь где-то!
Алёша спешил обрадовать маму своим скромным заработком от сдачи меди, найденной в подлеске, но после её противного ора передумал.
Сейчас почищу, пробубнил мальчишка, заталкивая купюры подальше в карман куртки.
Сил моих больше нет! Ира волокла ведро парного молока и продолжала ругать повзрослевшего сына, такой дылда вымахал, а помощи никакой!
А дед? Не мог в сарае убраться? вытащив вилы из дровяника, Алёша понуро опустил голову.
Поговори мне ещё! прикрикнула мать, поднимаясь на крыльцо. Правильно бабушка говорит, лень родилась вперёд тебя! Никого не слушаешь, не уважаешь! Вот батька приедет, я ему всё расскажу, какой ты у нас помощничек!
И про любовницу спросить не забудь, нечаянно вырвалось у парня.
Что? Какую ещё любовницу? голос Иры осип до неузнаваемости. С чего ты взял?
Она остановилась на верхней ступени и чуть не уронила ведро.
С того, Алёша шагнул к сараю.
Стой! А ну-ка, говори, кто тебе сказал? Бабушка?
Нет, ответил мальчик, не оборачиваясь. Сам видел.
Где? Когда?
На рынке.
На каком ещё рынке? Ира поставила ведро и спустилась вниз на две ступеньки.
В Санино.
А что ты там делал?
Медь сдавал
Моментально переключившись с разговора о любовнице на продажу меди, Ирина раскрыла рот шире некуда, и на двор Фроловых обрушился душераздирающий визг, от которого вздрогнула вся домашняя скотина.
Сдал медь и не принёс деньги в семью?! Мы с отцом бьёмся, чтобы хоть копейку в дом принести, я молоко продаю, стоя на вокзале и в жару, и в холод! Бабушка пирожки печёт, чтобы было на что купить тебе школьную форму, а ты заработал деньги и спрятал?! Ты от кого прячешь? шагнула вниз. От отца с матерью прячешь? От брата прячешь? От бабушки с дедушкой?
У Алёши подкосились ноги. Не поворачиваясь, он остался стоять у входа в сарай и ждать, когда мать соизволит подойти, чтобы поорать в ухо и дать привычного подзатыльника.
Как в воду глядел. Мама, обрушивая на него оскорбительные фразы, быстро приблизилась сзади и ударила по голове всей пятернёй. Рука опустилась сначала на затылок, а затем, сменив траекторию, съехала на правое ухо, не меняя силу удара. Ушная раковина вспыхнула огнём моментально. Воспламенившись адским жаром снаружи и проникнув в слуховой проход, невыносимая боль вонзилась стрелой в верхнюю челюсть, в районе правой семёрки, поверженной нежданным кариесом. Из глаз Алёши брызнули слёзы.
Где деньги, бесстыжая твоя рожа? Ирина стояла за спиной и кричала на сына, глядя в его затылок. Я Валеру по больницам таскаю, откладываю хоть что-то на дорогу, а ты, небось, на шоколадки и Пепси тратишь? А родных угостить не догадался?
Алёша стоял и слушал, пуская ручейки огорчения. Такого унижения, не считая бабушкиных издёвок, он не мог вынести мужественно, как полагается взрослому двенадцатилетнему мальчику-подростку. Слёзы полились крупными градинами, после второй оплеухи и последующего толчка в спину, между лопаток.
Мама! выкрикнул мальчишка, отбросив вилы. Что ты делаешь?
Мы тут корячимся, а он барствует! Ира не слышала плачущий голос сына. Бессовестный! До чего ж ты бессовестный! Правильно бабушка говорит, ты неблагодарная скотина! Я ему и покушать, что повкуснее, и одежду на последние деньги, а он, как наглый жмот, тихушничает!
На! Забирай! Алёша вытащил деньги из кармана и бросил на землю, у своих ног.