Опустив глаза вниз, Ира разозлилась ещё больше: схватила мальчика за шиворот и развернула к себе.
Это ты так с матерью, да? Это ты матери кидаешь, как кость собаке? А ну, подними! с силой нагнула сына, не отпуская ворот рубахи. Подними, я сказала!
Не буду! огрызнулся Алёша, всхлипывая и сжав кулаки.
Подними сейчас же!
Не буду, голос ребёнка стал чуть тише.
Я кому сказала? Подними и отдай матери в руки! Ирина надавила на основание шеи, и Алёша нагнулся ещё ниже.
Тебе надо ты и поднимай, прорычал мальчик и вытер мокроту под носом.
Дверь дома распахнулась, и на крыльцо вышла зевающая бабушка.
Ира, что натворил этот наглец? Чего ты так разоралась, что аж в доме слышно?
А вот, мам, полюбуйся. Этот паршивец деньги зарабатывать научился, а в семью приносить не догадался, шипела Ира, не сводя разъярённый взгляд с утихомирившегося Алёши.
А я тебе говорила батькина порода, Валя принялась за старое. Весь в отца, чтоб ему пусто было. Такой же тихоня, себе на уме. Ты ему слово, а он тебе двести. Колька хоть молчит, а этот оговаривается. И хватает же совести так разговаривать со старшими?
А я сейчас его научу, как надо себя вести с бабушкой, Ирина замахнулась, чтобы ударить сына по заднему месту, но не успела.
Калитка бесшумно открылась и тут же оглушительно захлопнулась, оповещая Фроловых о прибытии нежданных гостей. Резко повернув голову набок, Ира увидела мужа, который как раз сегодня должен был вернуться с заработков.
Привет, еле слышно поздоровался Коля, а вот и мы.
Местоимение «мы» немного смутило Иру. Кто это «мы»? Кроме Николая здесь никого не ждут. Её пальцы самопроизвольно разжались, отпустив заплаканного Алёшу. Ира пристально посмотрела в загадочные глаза мужа и автоматически опустила взор на его ноги, рядом с которыми стоял маленький мальчик, держась за правую штанину обеими ручонками.
Посмотрев по разным сторонам, она поняла: мамы неизвестного ребёнка нет ни за забором, ни на дороге.
А чей это? отпустила сына, переключив пристальное внимание на мальчонку, которому с виду года два.
Познакомьтесь, взяв мальчика за руку, Николай шагнул к родным, но, заметив заплаканного Алёшу и злющее лицо Ирины, притормозил якобы подтянуть ребёнку штанишки.
Коль, а кто это? голос Иры задрожал, и перед глазами промелькнули кадры из кинофильма «Мачеха», который она смотрела буквально на прошлой неделе.
Это Олежка, мужчина посмотрел на малыша сверху вниз, нежно улыбнулся, поднял его на руки и смело направился к ошарашенной жене.
Валентина резво спустилась по ступенькам и подскочила к дочери ждать продолжение откровенного признания в тайных гулянках. Уж где-где, а в таких вещах она шустро разбиралась. Был горький опыт, благодаря треклятому мужу Денису, гульнувшему по молодости и получившему от разъярённой жены несколько добротных ударов армейским ремнём.
Алёш, Николай окликнул старшего сына. А ты чего такой? Работать заставляют?
И тут Ирина приметила потерянный взгляд мужа, он старался не смотреть ей в лицо, робко прятал глаза и втягивал губы, будто натворил что-то такое, в чём боязно признаваться.
Чей это мальчонка? сощурила глаза, выискивая сходство между Николаем и ребёнком.
Как чей? Наш! радостно ответил Коля.
Ты мне тут такие шутки брось, зашипела тёща, прокручивая в голове бывшую любовницу своего благоверного, иначе я на тебя нажалуюсь, куда следует. Сразу на улицу пойдёшь. Вот так и выгоню с пустыми руками.
Во-первых, из моего дома выгнать не получится, улыбчиво подчеркнул Коля. А во-вторых
Мам! Мама!
Услышав знакомый ласковый голос, Валентина замерла. Медленно повернула голову на дорогу, чтобы убедиться, тот ли это человек, которого она давно не видела.
Ой, божечки! воскликнула женщина, узнав своего младшего сына, молчавшего много лет: ни письма, ни весточки. Сынок! Сыночек!
Кинулась к молодому мужчине, задышав через силу. Обхватила рослого парня за пояс, прижалась лицом в его живот и зарыдала.
Ну что ты, мам, Андрею стало не по себе. Положив руки на её плечи, погладил по седым завиткам и поцеловал в темечко. Я же здесь, я приехал
Сыночек, прости ты меня, дуру старую, всхлипывала мать, вжавшись в крепкий торс огромным носом. Не подумавши ляпнула, а ты обиделся
Всё, мам, забыли, направив пронзительный взор на старшую сестру, Андрей нехотя приподнял уголки тонких губ.
Ирина не сдвинулась с места. Вот кого-кого не ожидала увидеть спустя десять лет, так это брата, наплевавшего на мать и бросившего родной дом из-за какой-то там пигалицы.
Пойдём в дом, отцепившись от сына, Валя повела его кормить, поить и выведывать всё о личной жизни. Ир! проходя мимо недовольной дочери, даже не посмотрела на неё. Сходи в магазин, у нас мука кончилась! Надо Андрюшеньке пирогов напечь! Его любимых
Мамуль, подожди, Андрей задержался рядом с Колей. Познакомься с внуком.
Так это твой? Валя умело включила бабушкины чувства, чтобы показать свою радость долгожданной встречи. Ой, как он на тебя похож! произнесла с хитрецой в голосе, но даже не дотронулась до мальчонки. Несите его в дом. Сейчас будем ужинать, подхватила сына под руку. А у нас же ещё один внучок есть, затараторила, не вспомнив об Алёше, Валерочкой зовут. Ой, какой он славный! Весь в нас!
Андрей поднялся на крыльцо вслед за матерью и скрылся в доме. Пора бы выдохнуть. Всё само собой наладилось. Коля не причастен к тому, что успела напридумать озабоченная безденежьем Ирина. Но Какого чёрта Андрей припёрся сюда без предупреждения? Десять лет о нём не было слышно, и на тебе встречайте блудного сына. Ещё и ребёнка с собой притащил.
Папа, мальчишка потянул ручки туда, куда ушёл его родной отец.
Сейчас пойдём, успокоил Олежку Коля, искоса поглядывая на хмурую жену.
И зачем он приехал? наконец-то Ирина заговорила о брате. Кто его сюда звал?
Я, радостно ответил Николай, опустив мальчика на ножки. Я позвал, когда получил от него телеграмму.
Какую телеграмму?
Ту самую, которую ты хотела скрыть, Коля взял мальчика за руку и подвёл к крыльцу. Мне Ленка-почтальонша всё рассказала, как ты просила не оповещать мать на случай, если Андрей пришлёт письмо. Вот Лена телеграмму мне и передала.
Ирина вскипела.
Так ты перед тёщей выслужиться решил, так? подбежала к мужу и поймала за рукав рубашки. А обо мне ты подумал? Эта идиотина приехала, как ни в чём не бывало, а я сиди и помалкивай? Не желаю видеть его здесь! Как позвал, так и выгонишь!
Ты видела лицо своей матери? Заметила, как она обрадовалась? Коле не хотелось ссориться, но, скорее всего, придётся. Ты должна выслушать брата и простить. Тем более замешкался, раздумывая, подниматься или нет, ай, он сам всё расскажет.
Поднялся на крыльцо вместе с ребёнком. Ирина ринулась за ним, подхватив на ходу ведро с молоком. Все забыли о расстроенном Алёше. Бабушка занялась сыном, отец был занят мальчишкой, а мама А что мама? Злая стала в последнее время. Срывается на Алёшу, кричит, ругает, не замечает, как обижает словом, может и ударить. Что за времена настали?
Алексей поднял с земли испачканные пылью купюры и сунул в карман. Два раза шмыгнул носом, взял вилы и вошёл в сарай. Пусть они там радуются приезду дядьки, которого даже Алёша не помнит. Пусть нянькаются с незнакомым мальчиком, пекут пироги
Всё равно, подхватив вилами спрессованный поросячий навоз, парнишка вспомнил, что не прихватил таз, предназначенный для вывоза помёта. Вернулся в дровяник, схватил верёвку, привязанную к ручке железного таза, и поволок в сарай, как телегу.
В кухне царил бабушкин смех. Усадив за стол сына, она выставила перед ним шмат нарезанного сала, лук, чеснок, банку с солёными огурцами, последний кусок варёной колбаски, пожарила пяток яиц, разогрела вчерашние щи и поставила на плиту кипятить чайник.