Протеиновый батончик, поправила Дани, поднимая его и передавая подруге.
С каких это пор ты ешь протеиновые батончики? Крошки летели во все стороны, когда Сорча отламывала кусочки пальцами, как невоспитанная язычница, коей и являлась.
Не знаю, откуда он. Кто-то дал его мне. Боже, Сорч, ты устраиваешь ужасный бардак, а мы еще не закончили ритуал. Разве ты не хотела попросить помощи для писательского конкурса, в котором участвуешь?
Сомневаюсь, что это помогло бы, хихикнула Сорча. Мы паршивые ведьмы.
Дани фыркнула.
Говори за себя. Я сосредоточена на настоящем и готова впустить магию в свою жизнь.
С каких это пор?
С тех пор как я послала запрос, и теперь жду знака!
Сорча бросила пустую обертку от протеинового батончика на стол.
Зная нас, ты, скорее всего, его проморгаешь.
Глава первая
Пять месяцев спустя.
Университетская кофейня напоминала плохую поп-песню: мучительно повторяющуюся и неестественно оптимистичную. Молоко бурлило, имена выкрикивались, а бариста лучились позитивом, словно это входило в их обязанности (что, несомненно, было неправдой). Дани опаздывала на работу, и грохот кофейных зерен служил фоновой музыкой для ее фантазий о том, как бы укокошить всех вокруг.
Надо сказать, в последнее время она довольно часто подумывала об убийстве. Возможно, ей следует поговорить с кем-нибудь по этому поводу а может, это естественный побочный эффект от жизни на планете Земля.
Господи, пробормотала Сорча, размешивая полкило сахара в своем латте. Люди всегда так шумят?
Сейчас март. Конец семестра уже близок. Они, Дани позволила своему взгляду скользнуть по чрезмерно самоуверенным студентам, заполняющим зал, полны надежд.
Кто-то должен излечить их. Это проявление неуважения к утру понедельника.
Прежде чем Дани смогла всецело согласиться, бариста поставил на стойку два стакана навынос.
Зеленый чай и черный кофе для Даники?
Спасибо. Дани схватила напитки и кинулась к выходу.
Черный кофе, пробормотала Сорча, когда они пробирались сквозь массу тел. Это для твоего роскошного дружка из службы безопасности, не так ли?
У него есть имя.
И я хотела бы простонать его.
Дани чуть не подавилась смехом:
Сорча, ты лесбиянка.
Приятно, что ты заметила. Вообще-то, Дэн, это просто обычная шуточка под кофеек. Девочки такие девочки! К слову, ты сама признаешься во всяких грязных вещах, которые ты хотела бы проделать со своим так называемым другом Зафиром.
Дани нахмурилась, услышав это имя в основном потому, что если бы она этого не сделала, то могла бы улыбнуться, а это Сорча, разумеется, неправильно истолковала бы:
У меня нет грязных мыслей насчет Зафира. Он славный.
Славный? Сорча выплюнула это слово будто ругательство. Заф? Зафир Ансари? Этот огромный сварливый долбак, который наводит ужас на половину вашего здания?
Дани отхлебнула зеленого чая.
Он милый, стоит только узнать его поближе.
Милый? еще немного и от ее крика начнут лопаться стекла.
Возможно, она была права: «милый», вероятно, было некоторым преувеличением. Но Заф был добрым, а Дани всегда питала слабость к добрым мужчинам: они были невероятной редкостью.
К сожалению, Заф избегал смотреть на грудь Дани с такой титанической старательностью, которая предполагала либо незаинтересованность, либо избыток рыцарства а Дани терпеть не могла рыцарства в мужчинах. Это часто приводило их к принятию опрометчивых решений, как то: пригласить ее поужинать перед сексом или застрять в ее кровати и болтать после секса.
Заф, каким бы чудесным он ни был, не вариант. Я жду знака, напомнила она Сорче. Поэтому буду просто предаваться сексуальным фантазиям о его бороде, пока мой идеальный трах-приятель не материализуется.
Сорча на мгновение задумалась над этим, прежде чем пожать плечами.
Резонно. К слову, об аппетитных, но недоступных штучках: хочешь пообедать со мной позже в той пиццерии с горячей официанткой-натуралкой?
Не могу. Работаю.
Вечно ты, мать твою
Прежде чем Сорча смогла закончить это несомненно справедливое утверждение, на их пути, как крот из-под земли, возник мужчина. Дани моргнула и резко остановилась:
Ой. Простите.
Мужчина, казалось, не слышал. Он был высоким, светловолосым и обладал мягкой красивой улыбкой, которая говорила о том, что ее хозяин никогда не встречал преграды, которую не мог бы преодолеть, используя тактику бульдозера. И тут же доказал это на деле.
Доброе утро, промурлыкал он, его глаза остановились на груди Дани как ракеты, наведенные на цель. Не хотел вас беспокоить
Но это вас явно не остановило вздохнула Сорча.
Высокий, Светловолосый и Безмозглый мужественно игнорировал ее.
но, когда я вижу женщину с красной помадой до девяти утра, он подмигнул, что ж Я просто должен вознаградить ее.
Дани уставилась на него.
Вознаградить меня? Как же? Я, видите ли, принимаю только книгами или едой.
Вспышка раздражения на лице незнакомца наводила на мысль, что ответ Даники не вписывался в его блестящий сценарий. Но он достаточно быстро пришел в себя.
Еда подразумевается. Блондин улыбнулся. И точно будет, если ты позволишь мне пригласить тебя на ужин.
Дани печально покачала головой и повернулась к Сорче.
Как думаешь, это хоть раз сработало? Наверное, ведь в противном случае они вряд ли продолжали бы так делать?
Сорче удалось напитать один вздох целым ведром отвращения, чему Дани всегда завидовала.
Может быть. Или, может, они просто недостаточно умны, чтобы установить связь между своим вмешательством в беседу двух женщин, и тем, что ни одна из них никогда добровольно к ним не прикоснется.
Мужчина вздрогнул, хмурая гримаса исказила безупречный лоб.
Подожди, рявкнул он, ты говоришь обо мне?
Совершенно очевидно, что так оно и есть, мягко подтвердила Дани.
Блондин некоторое время брызгал слюной от возмущения, прежде чем выпалил: «Жирная гребаная шлюха» и умчался прочь.
О боже, вздохнула Дани. Он думает, что я жирная шлюха. Ранил меня в самое сердечко.
Сорча закатила глаза.
* * *
Голос в ухе Зафира Ансари прошептал:
О чем ты думаешь?
О том, как сильно я тебя хочу.
Тогда возьми м
Заф поставил аудиокнигу на паузу, и звук из единственного наушника прервался. Иногда можно было послушать книжку на работе. Но этот отрывок явно не подходил для такого.
Он отсоединил наушники, обмотал вокруг телефона и засунул его в карман. Все это время Заф внимательно следил за входом в здание «Эхо» и сразу нахмурился, увидев, как худой словно тростинка паренек, одетый во что-то похожее на пижаму под толстовкой, попытался проскользнуть мимо, не предъявив удостоверение личности, как все остальные.
Эй, ты. Как и большинство реплик Зафа, эти слова прозвучали будто камнепад в горах. Ну-ка иди сюда.
Парень остановился и поднял руки, в которых в данный момент были телефон и рогалик.
Я не могу дотянуться до своего удостоверения личности, сказал он извиняющимся тоном и направился дальше, как будто это было в порядке гребаных вещей.
Ну-ка. Иди. Сюда, повторил Заф.
Затем он встал, что, как правило, заставляло людей прислушиваться к его словам, поскольку Зафир был бывшим фланговым игроком в регби.
У паренька глаза полезли на лоб, он сглотнул и приблизился, как нашкодивший щенок.
А теперь, терпеливо продолжал Заф, положи свое барахло на стол.
И телефон, и рогалик обреченно шлепнулись на столешницу.
Вы только гляньте! Эти руки свободны. По-прежнему одним глазом поглядывая на вход, где утренний поток людей спал до слабой струйки, Заф приказал: Удостоверение личности.
Пыхтя и отдуваясь, парень проверил тысячу карманов, прежде чем предъявить студенческое удостоверение личности, в котором говорилось, что он, возможно, находится здесь все же не для того, чтобы стащить труп или украсть взрывоопасный газ.