Угрожают, что ли?
Вслух нет, сказал Пахомыч. Это запрещено правилами. Хотя до игры могут что-то и сказать, где-нибудь в глухом углу. А так больше смотрят на тебя зверским взглядом. И еще делают разные знаки. Например, такие, Пахомыч провел большим пальцем себе по горлу. Красноречивый знак, не так ли? И каждому понятный
Ну, это не так и страшно! улыбнулся Никита. Я-то думал!..
Это потому, что ты никогда еще не видел ни этих рож, ни их жестикуляции, с сомнением покачал головой Пахомыч.
Что я в своей жизни видел, дядя, так того тебе и видеть не надо! отмахнулся Никита. Так что пускай себе жестикулируют! Тем более что у меня тоже есть свое оружие, которое, может быть, посильнее, чем их рожи и жесты. Вот смотри!
И Никита улыбнулся своей лучезарной, широкой и беспечной улыбкой.
Чем не оружие? сказал он. Они будут на меня зыркать, а я улыбаться в ответ. Улыбка, если ею умеючи пользоваться, куда как сильнее всяких таких разбойничьих приемчиков!
А ведь оно и вправду, поразмыслив, согласился Пахомыч. Сдается мне, против Абхаза и его компании с таким оружием еще никто не играл. И потому это будет для него неожиданностью. Другие, понимаешь ли, его опасаются, а ты будешь улыбаться. А значит, он станет нервничать. Почувствует неуверенность Что нам и надо. С нервным противником играть намного проще. Нервный всегда делает ошибки. Что ж, попробуем. Вот только
Что? поднял голову Никита.
Абхаз по мелочам не разменивается, сказал Пахомыч. Он играет на большие деньги. Ты понимаешь, о чем я?
Что ж, сыграем с ним на миллионы, пожал плечами Никита. Всего-то делов
И где же ты их раздобудешь? осторожно поинтересовался Пахомыч.
У меня имеется неиссякаемый источник финансов, улыбнулся Никита. Так что не сомневайся, Пахомыч
В ту ночь играли несколько пар, в том числе и Никита с Абхазом. Их стол был под номером три, недалеко от входа. Незадолго до начала игры к Никите подошли двое угрюмых, с бородами мужчин.
Ты Сверчок? спросил один из мужчин у Никиты.
Тот ничего не ответил, лишь улыбнулся и небрежно кивнул.
Сейчас сюда придет Абхаз, сказал бородатый мужчина. Он будет с тобой играть
И на это Никита ничего не сказал, лишь прищелкнул пальцами и опять улыбнулся.
Ты должен ему проиграть, сказал бородач. Не беспокойся, Абхаз сделает так, что ты проиграешь достойно, как настоящий мужчина. С разницей в один шар. Ты нас понял?
Никита опять ничего не сказал и отвернулся от бородачей, делая вид, что ни они сами, ни их разговоры ему совсем не интересны.
Но это еще не все, сказал бородач. Когда ты проиграешь, то скажешь, что хочешь реванша. Абхаз согласится, и ты еще раз проиграешь. Ты нас понял?
А если проиграю не я, а Абхаз? спросил Никита, не переставая улыбаться.
Тогда тебе будет очень плохо! сказал второй бородач. С Абхазом так никто не шутит. И ты так не шути, понял?
Конечно, я понял! с милой плутовской улыбкой ответил Никита. Как не понять? Все сделаем в лучшем виде! Так вашему Абхазу и передайте!
Бородачи угрюмо глянули друг на друга и отошли. А к Никите подошел Пахомыч.
Что, состоялся разговор? спросил он.
А то как же! ответил Никита. Все мне объяснили простыми и понятными словами.
Вот это и есть психологическая обработка противника, сказал Пахомыч. И что думаешь делать?
Играть, ответил Никита. Что же еще? И выигрывать. Теперь-то, после таких задушевных разговоров, я обязательно должен выиграть у этого Абрека.
У Абхаза
Ну, у Абхаза. А скажи-ка мне, Пахомыч, вот что. Мой недавний разговор с этими красивыми ребятами может иметь какие-то последствия?
Вряд ли, сказал Пахомыч. Иначе Абхаза с его командой перестанут подпускать к бильярдному столу. А он с него кормится, как и его бородатая команда. Зачем он будет рисковать всем из-за одного проигрыша? Правила здесь строги никакого сведения счетов. Разве только если кого-то уличат в мошенничестве. Ну, да это отдельная статья
А тогда о чем и разговор! пожал плечами Никита. Играем! И побеждаем!
Ну, гляди А вот и Абхаз! Глянь, какой красавец!
В дверях стоял высоченный, статный бородатый красавец и обводил взглядом зал. К нему подошел один из знакомых Никите бородачей и что-то тихо сказал. Абхаз кивнул и глянул на Никиту. Тот очаровательно улыбнулся ему в ответ.
Стол был готов, можно было приступать к игре. Никита не торопясь выбрал кий, внимательно его осмотрел, хмыкнул, отложил в сторону, выбрал другой, отложил и его, и лишь на третьем кие остановился. Абхаз уже ждал Никиту у стола. За спиной Абхаза застыли четверо мрачных бородачей, все одетые в черное. Пахомыч близко к столу не подходил и наблюдал за игрой издали.
Никита и Абхаз достали из карманов деньги и отдали их маклеру. Таково здесь было правило. Можно было начинать.
Начинал Абхаз. Он ловко разбил шары, но ни один из них в лузу не угодил. А вот Никита с первой же попытки уложил шар в лузу. А за ним еще два. И лишь четвертый в лузу не зашел. Но ничуть из-за этого не расстроился, лишь улыбнулся своей обычной милой улыбкой и мимоходом глянул на Абхаза и мрачных бородачей за его спиной. Один из бородачей заметил этот взгляд и большим пальцем руки провел по своему горлу. На это Никита одарил жестикулирующего бородача персональной улыбкой. А затем такую же улыбку он послал и Абхазу как раз в тот самый момент, когда Абхаз совсем уже намеревался щелкнуть кием по шару. Возможно, именно это и сыграло свою решающую роль Абхаз промахнулся.
В следующий заход Никита спокойно уложил в лузу еще три шара и опять промахнулся на четвертом ударе. Но все равно счет стал для Абхаза просто угрожающим. У него не было ни одного шара в лузе, тогда как Никите оставалась забить лишь два шара. Абхаз стал сосредоточенным и целеустремленным, как зверь, выследивший добычу. Он прицелился, кий щелкнул, и первый шар влетел в лузу. А за ним в лузе оказались еще пять шаров подряд. Счет сравнялся. Абхаз перевел дух, взглянул на Никиту и увидел, что тот радостно, беззаботно, просто-таки по-детски улыбается. Абхаз ощерился, вздохнул, задержал дыхание, прицелился, кий сухо щелкнул и шар не попал в лузу! До цели оставалась какая-то доля миллиметра, но именно она и решила судьбу всей игры. Никита, все так же непринужденно улыбаясь, выбрал позицию, двинул кием и загнал сразу два шара. Один в правую от себя лузу, другой в левую. После чего небрежно бросил кий на стол. Затем он подошел к маклеру и изящным движением двумя пальцами взял у него деньги свои и выигранные. И еще раз улыбнулся Абхазу, а заодно и всей его компании.
Абхаз никак не отреагировал на прощальную улыбку Никиты он о чем-то совещался с командой. Совещание было коротким. Посоветовавшись, Абхаз глянул на Никиту и сказал только одно слово:
Реванш!
На это Никита учтиво улыбнулся и уточнил:
И на какую сумму будем играть?
На все! так же коротко ответил Абхаз.
Это означало, что Никита, согласившись, должен был отдать маклеру все деньги, которые он выиграл у Абхаза, плюс свои, которые служили ставкой в предыдущей партии.
Согласен, небрежно произнес Никита.
Ты что? цыкнул на него где-то сзади Пахомыч. Опомнись! Никто еще не выигрывал у Абхаза два раза кряду!
Должен же кто-то быть первым, не оборачиваясь, ответил Пахомычу Никита. Так почему не я?
С этими словами он подошел к маклеру и сунул ему кипу смятых купюр. Один из бородачей сделал то же самое.
Ой-ой-ой!.. простонал Пахомыч.
Выиграл Никита у Абхаза и вторую партию. Причем гораздо легче, чем первую. Раздосадованный проигрышем и сбитый с толку беспечной улыбкой Никиты, Абхаз допустил даже не один, а целых три промаха, и это решило исход игры в пользу Никиты. Швырнув кий на пол, Абхаз стремительным шагом прошел к выходу, а за ним и вся его группа поддержки. У самого выхода один из бородачей обернулся и злобно посмотрел на Никиту, но уже угрожающих жестов не делал.