Я хотел бы помочь вашей молодой экономике, что
после ужасного засилья узурпатора Голдвина в упадке и разрухе, а подниматься всегда лучше с помощью надежных закордонных друзей и умело
поданных инвестиций.
Он взглянул с укором.
— Ваше высочество, идет подготовка к коронации…
— Великолепно идет, — сказал я бодро, — я даже и не сомневаюсь, что все будет с иголочки, только потому и отвлекаюсь на такую ерунду,
как экономика, повышение уровня валового дохода, добыча полезных ископаемых и отношения с вооруженными до зубов соседями, что спят и видят.
Он подумал, я видел, как с его чела ушли глубокие государственные морщины крупного деятеля, согбенные заботами плечи расправились, а
глаза блеснули чуть ли не весельем.
— С этим у нас терпимо, — сказал он.
— Как я безумно рад! — воскликнул я.
— Как вы, несомненно, помните, — продолжил он, — наше королевство упирается в Большой Хребет точно так же, как и соседняя, процветающая
под вашей дланью Армландия, которой так повезло в ее мудром выборе себе правителя.
— Спасибо.
— Только у Мезины нет Туоннеля, — сказал он со вздохом, — зато есть очень хорошие копи в том же Великом Хребте. Там добывают медную
руду, есть запасы железной, олова, а также найдены богатые жилы серебра и золота.
— Это прекрасно! — воскликнул я с чувством. — Вашей стране необходимо все из добываемого! Кроме золота, конечно, его пока что
использовать негде, кроме как в виде основной единицы для платежей.
Он светски улыбнулся, показывая, что шутку оценил, и сообщил с той же улыбкой:
— Вы совершенно правы, медь настолько ценная штука, что даже такие слова, как медаль или медальон, пошли от нее. У нас, кстати, медь по
большей части встречается в виде самородков. Во всяком случае, намного чаще, чем золото, серебро и железо вместе взятые.
— Это везде так, — заверил я.
— У нас, — пояснил он, — обычно берут малахитовую руду, смешивают с древесным углем, засыпают в глиняный горшок и ставят на огонь. А у
вас?
— Увы, — ответил я, — тот же примитив, но пока что нужды зачатков промышленности покрывает. И хотя меди намного меньше, чем железа,
возможности ее велики, потому нужно стараться развивать добычу, потому что бронза и латунь — это тоже медь, хоть не вся. Мы можем заключить
с вами долгосрочные контракты на закупку больших объемов в течение, скажем, десяти лет! Или даже получить у вашего правительства лицензии
на разработку собственными мощностями… естественно, с отчислением надлежащего процента в казну Мезины…
— Это решит королева, — ответил он осторожно, — такие вопросы только в ее компетенции.
— Гм, — сказал я, но не стал говорить о грядущей реформе. Даже он, занятый с головой подготовкой к коронации, не предполагает, что
понятия «королева» и «правительство» очень скоро разойдутся весьма и даже весьма — весьма. — Ну ладно, отложим. В общем, я с головой
погружусь в изучение ритуала коронации.
— Спасибо, ваше высочество.
— Да пустяки, — заверил я. — Я всегда интересовался этнографией и тутанхамонией… Э — э, погодите, граф, еще минутку!
— Ваше высочество?
— Что это за зеркало? — спросил я.