– Общество такого мага, как вы, полезно любому начинающему магу, и я почту за честь…
- Поцелую! – пригрозил лорд, делая шаг вперед.
Саламандра сделала точно такой же назад.
- Не надо, милорд, - она опустила глаза, - я усвоила урок.
- А я целовал не для урока.
Между ними повисло тяжелое молчание.
Малица ковыряла землю носком ботинка и стремительно краснела. Лорд терпеливо ждал, потом не выдержал и бережно сжал в пальцах хрупкую девичью ладонь. Ласково погладил большим пальцем, разгоняя дрожь, и, поцеловав, отпустил.
- Может, не за артефактами? – с надеждой в голосе спросил ректор.
- Увидят, - чуть слышно ответила Малица.
- И что? Вы собираетесь заниматься чем-то предосудительным? – усмехнулся лорд. – Вы удивляете меня, Ирадос! Сначала желание спать в моей постели, затем мечта потрогать хвост, милое кокетство – и вдруг – увидят.
- Пользуетесь своим положением? – саламандра подняла голову и дерзко глянула на ректора.
Еще не поздно, можно и поцелуи припомнить.
- Вашим расположением, - поправил лорд и повторил предложение: прогулка по городу, осмотр ярмарки, кондитерская.
- Как видите, все невинно и ни к чему не обязывает, - заключил он.
Малица покачала головой и огляделась, надеясь услышать знакомые голоса. Неужели все ушли в город? Не может быть, чтобы у общежития не нашлось пары любопытных глаз.
- Увы, милорд, мне придется отказаться, - медленно ответила саламандра и просияла, заслышав голоса. Уж при посторонних ректор себя сдержит! Что на него вообще нашло? Холодный демон – и вдруг прохода не дает. – Я чту моральный кодекс мага и гордое звание адептки Академии колдовских сил и, с вашего позволения, предпочла бы провести остаток дня с друзьями.
- По-вашему, я дурная компания? – продолжал настаивать лорд.
Он тоже слышал приближавшийся веселый смех адептов и раздраженно размышлял о том, почему они не в городе.
Минута, и в поле зрения парочки, застывшей на дорожке в напряженных позах, показались три девушки. Все стихийницы, знакомые Малицы. Не разглядев сначала ректора: тот предусмотрительно повернулся спиной, весело замахали саламандре, призывая влиться в свои ряды. Девушки собирались переодеться и отправиться на танцы.
Не успела Малица обрадоваться нежданному спасению и ответить поспешным согласием, как лорд ти Онеш обернулся и смерил троицу тяжелым, придирчивым взглядом.
- Ой! – улыбки тут же сошли с лиц. – Здравствуйте, милорд. Мы не хотели мешать.
И девушки поспешили затеряться в парке, решив, что форма – это не так плохо, даже красиво и для танцев подойдет. Никто не хотел, чтобы ректор наказал и их: адептки полагали, будто лорд за что-то выговаривал Малице.
- Танцы, значит, - задумчиво повторил ректор.
Это даже лучше, великолепный повод для близкого знакомства. Пусть лорд тысячу лет не принимал участия в народных гуляниях, это повод тряхнуть стариной.
- Вы изволили назвать меня извращенцем, Ирадос, - Малица подобралась, приготовившись к худшему, - это недопустимо. Ни по отношению к ректору учебного заведения, ни в адрес мага.
- Наказание? – упавшим голосом спросила саламандра, приготовившись выслушать приговор.
А Кристоф вечером звал на магический фейерверк. Он сам собирался устроить. Видно, не судьба.
Ректор расплылся в улыбке, больше напоминавшей оскал, и кивнул.
- Именно. Этот день вы проведете со мной.
- Лучше в лазарет, на кухню, полы драить, только без вас! – взмолилась Малица.
Она ни на мгновенье расслабиться не сможет, весь выходной насмарку.
- Бездна вампирам в глотку, что со мной не так?! – не выдержав, взорвался ректор. – Ирадос, вы мне полчаса нервы мотаете, убеждаете, будто я чудовище, смотрите так, словно в рабство собираюсь продать. Никогда из себя не выходил – с вами же постоянно.