Застала я его в кухне. Он сидел за столом и ел бутерброд с кофе. Сухомятку Забелин не любил это я знала точно. Значит, пытается вызвать во мне чувство вины. Что ж, ожидаемо.
Привет, дорогая! Позавтракаешь? спросил он, жестом приглашая к своему скромному столу.
Привет, спасибо, не голодна.
Решила переночевать у себя? спросил он буднично, но я-то знала, что это лишь начало. Он уверен, что сейчас я отвечу положительно, и тогда он упрекнет меня во лжи и лицемерии. Для чего, собственно, он и затеял эту проверку с букетом.
Да, рассчитывала выспаться.
Получилось?
Почти. В следующий раз делай пометку для курьера, что раньше девяти тридцати меня лучше не беспокоить. Кстати, симпатичный букет. Оставила в машине думаю, он отлично будет смотреться в переговорной. Я говорила и наблюдала, как невозмутимое лицо Забелина едва уловимо бледнеет, «Один один», подумала я.
Поработаю сегодня из дома, а ты можешь доехать до офиса, я отлично справляюсь, сказал Забелин. Тем более что позвонила Маруся берет больничный, простудилась.
Предлагаешь мне взять на себя ее обязанности?
Нет, но неплохо бы проверить обстановку. Игорь так и не объявился. У Кристины тоже никаких новостей.
Какие же вы, мужики, циничные! покачала я головой.
И жестокие, добавил Забелин.
Как и сама жизнь! резюмировала я и стала собираться в офис.
Припарковавшись у здания фирмы, я взяла букет с пассажирского сиденья, действительно намереваясь поставить его в переговорной. Уже почти достигнув дверей, передумала заходить, вместо этого зашла за угол с намерением обойти здание. Мне хотелось понять, как можно было проникнуть в офис, минуя главный вход. Ничего нового мне заметить не удалось. Разве что я обратила внимание, что кроме запасного выхода на первом этаже снаружи имеется пожарная лестница, которая ведет к такому же выходу на втором. «Не густо», подумала я, почти полностью обогнув здание. Тут я почувствовала резкий запах пахло отнюдь не букетом, который я до сих пор держала в руках. Посмотрела вниз и обнаружила рыжего кота, заметающего следы преступления. Давалось ему это нелегко снежный наст никак не хотел крошиться.
Ох, Маруся! произнесла вслух я, покачав головой. Видимо, сделала это слишком громко: кот, то ли услышав знакомое имя, то ли просто отреагировав на звук моего голоса, резко прервал свои попытки. Сел было копилкой у моих ног, явно ожидая угощения, но быстро понял, что его надежд я не оправдаю, поднялся и помчался прочь. Спустя буквально пару секунд он нырнул под забор одного из домов, которые находились прямо за офисом. Недолго думая, я отправилась за ним.
Подойдя ближе, я прикинула, что здание офиса может хорошо просматриваться из двух из них. Остальные находились слишком далеко. Оба частных дома были в плачевном состоянии облупившуюся краску давно пора было обновить, а покосившиеся заборы подправить. Недолго думая, я решила начать с левого из них. Открыла калитку она была не заперта, поднялась на крыльцо и громко постучала в дверь. Ждать пришлось недолго, мне открыла грузная женщина лет шестидесяти в фартуке поверх домашнего платья в крупную клетку.
Вы кто? спросила она, с подозрением разглядывая меня и огромный букет в моих руках.
А это вам! лучезарно улыбнулась я и протянула ей цветы.
Вы ошиблись! нахмурилась женщина.
Я из администрации района, мы проводим опрос среди населения о качестве жизни в нашем районе. В знак благодарности за ответ на вопросы мы хотели бы подарить вам этот букет.
Ой, растерялась женщина и принялась вытирать руки о фартук. Это ж надо! Ну проходите, проходите, холодно!
Спасибо, ответила я и прошла вслед за женщиной в дом.
У меня там борщ на плите, пойдемте в кухню! затараторила она. Вы уж извините, не убрано гостей не ждала.
Мы вошли в кухню. Ее украшала шикарная русская печь. Внутри все просило ремонта, так же как и снаружи. Однако тут были заметны попытки навести хоть какой-то уют: симпатичная скатерть на столе в тон занавесок, яркие половики и вышивка на стенах в дешевеньких пластиковых рамках.
Меня Ларисой Петровной зовут, да вы, конечно же, знаете!
Я Полина Леонидовна, тут я решила не мудрить, вряд ли она станет связываться с администрацией района, чтобы проверить мои слова, иначе не пустила бы меня так легко в дом. Хотя цветы, конечно же, сделали свое дело. Они до сих пор были у меня в руках, и я спросила: Ваза есть у вас?
Ой, конечно-конечно! В серванте была. Сто лет ведь не доставала! расплылась в улыбке женщина. Последний раз мне муж цветы-то дарил, а его уж девять лет как нет!
Значит, одна живете?
Одна. Да вы присядьте, ответила она, пододвигая для меня стул. Мы устроились за столом.
Лариса Петровна, мы проводим опрос среди населения района. В наших общих интересах улучшить качество жизни горожан. Мы хотим учесть все замечания и недостатки. Вместе мы сможем сделать наш город лучше! импровизировала я на ходу.
Да-да, для такого дела я всегда готова!
Расскажите, пожалуйста, как давно вы живете в этом доме? аккуратно начала я.
Да с рождения и живу, улыбаясь, начала она. Выросла я тут. Так что район я знаю прекрасно и проблемы его тоже! Сначала с родителями жила, потом замуж вышла, но из района не уехала! В однушке мы с мужем жили, на Семашко. Там и дочь вырастили, выучили. Тридцать лет там прожили. Ну, а когда его не стало, я квартиру-то дочери и отдала. Она как раз внучкой беременна была, ну и въехали они с мужем. Чего снимать-то, чужим людям платить?
А вы сюда перебрались?
Да, к родителям. И им хорошо помощь все-таки, и мне повеселее. Правда, и их схоронила друг за другом в позапрошлом году, женщина тяжело вздохнула и резко перевела тему, глядя на букет: Какие цветы-то красивые! Дорогие, наверное?
Примечания
1
Роман Т. Поляковой «Голос, зовущий в ночи».
2
Роман Т. Поляковой «Найти, влюбиться и отомстить».