интересно, кто-то еще видел эту женщину, обратил внимание на ее снисходительный взгляд? Только бы она не попала на камеры! Это полная катастрофа!
Мне стало жарко, страстно захотелось побыть в тишине, обдумать досадное событие с незнакомкой. Возможно, неприятная женщина мне привиделась, и я, сложив все факты, приду к выводу, что это случилось от перенапряжения. Видимо, мой внутренний надсмотрщик, едкий и насмешливый, в очередной раз воспользовался моей усталостью, напомнив о том, что настоящая наука делается в тишине и почти ничего не стоит.
Я подписал очередной плакат и быстро прошел к боковой двери робот-охранник оттеснил толпу, в узком коридоре стало тихо. К счастью, вип-стоянка была спрятана в центре парка, людей там не было, только роботы-парковщики. Я мог спокойно прогуляться по аллее, полюбоваться осенним пейзажем. И успокоиться.
Пронзительно синее небо, красочно окрашенная листва деревьев и кустарников, теплый, чуть горьковатый воздух прелых листьев всё это создавало ощущение какой-то особой, завершенной гармонии, призванной утихомирить даже самые несуразные мысли. Но мои мысли, к сожалению, уже вырвались из-под контроля и стали существовать сами по себе. Начался внутренний диалог. О, как я его ненавидел! Но иногда надо было дать ему состояться, чтобы некто, сидящий в глубинах моего подсознания, выдохся и перестал задавать свои каверзные вопросы.
да, я выбрал именно это направление психологии, потому что считал его самым необходимым для человечества. И преуспел. Не моя вина, что люди сегодня в большинстве своем не способны читать сложные книги и решать логические задачи. Не моя вина в том, что человечество не хочет проблем, потому что давно потеряло способность справляться с болью из-за ее отсутствия. Разве плохо отсутствие боли? Это же самое лучшее достижение последних веков развития планеты!
интересно, а я сам, справедливо относивший себя к высокоорганизованной касте ученых с высоким интеллектом, смогу справиться с болью? И что будет с цивилизацией, если случится катастрофа? Сколько дней уйдет на то, чтобы, лишенные благ, люди сдались и погибли?
немного, цивилизация взрослых избалованных детей неспособна позаботиться о себе самостоятельно.
интересно, а я сам смогу выжить?
Мысли стали колючими, вязкими, неудобными. Я поежился.
хватит, это усталость, нервы, я не должен так думать! Ничего не случится с планетой, мы отлично защищены! Я нужен им всем, как воздух, и этого вполне достаточно, чтобы ни в чем не сомневаться.
Свернув к стоянке, я непроизвольно остановился. Впереди, боком ко мне, стояла та самая старуха и нежно трогала тонкими пальцами багряные листья какого-то экзотического дерева. Лицо ее показалось мне отрешенно-расслабленным, будто она вслушивалась в далекую музыку.
В первый момент я хотел пройти мимо и не мешать ей, но передумал: никто еще не смотрел на меня таким холодным изучающим взглядом. Это произошло впервые, задело меня на самом глубинном уровне и требовало немедленного разрешения.
может, я ее случайно чем-то обидел? Ну что же, это несложно выяснить. И закрыть вопрос навсегда, иначе я буду проживать этот момент бесконечно.
Мадам, как вам симпозиум? я проговорил свой вопрос энергично, с нажимом.
Женщина повернула голову, настороженно посмотрела мне в лицо.
А, это вы, профессор, узнав, она неожиданно улыбнулась, ее лицо помолодело. А вам? Вы довольны оказанным вниманием?
Я привык к нему и считаю заслуженным. Однако в вашем голосе только что прозвучала ирония, я добавил к своим словам легкие интонации недоумения.
Ну, здесь много иронии, женщина развела руками, везде.
Что вы хотите этим сказать? Разве тема бессмертия не актуальна?
Она оставила ветку с багряными листьями, подошла ко мне и остановилась очень близко, на расстоянии ладони. Я почувствовал запах ее духов свежий, едва уловимый. Постаревшее женское лицо шокировало меня, но я заставил себя смотреть в ее глаза очень светлые, холодные, с черными бусинками колючих зрачков.
надо быть решительным и уверенным, не показывать смущение. Я выше ее во всех отношениях. Это явное недоразумение.
Профессор, а вы сами в это верите? она резко направила указательный палец на меня, прямо в середину груди.
Что, простите? я невольно сделал шаг назад, моя решимость исчезла.
В продление жизни, в бессмертие. Разве оно нам всем необходимо? И зачем оно лично вам? Продолжать развлекаться самому и развлекать толпу?
Я снова ощутил себя до предела уязвленным, захотелось немедленно поставить ее на место. Окинув взглядом ее всю строгий брючный костюм, блузка тончайшего шелка в тон, идеально подобранная сумочка я на секунду задумался.
нет, она не простой посетитель, явно из обеспеченных слоев общества. И, похоже, очень умна. Но почему так плохо выглядит? Постаревшая кожа все равно, что немытые руки, анахронизм, пережиток прошлого. Что с ней не так?
Я улыбнулся вежливо и как можно безразличнее в конце концов, хорошие манеры никто не отменял.
Скажите, мадам, а вы не хотели бы отодвинуть свою смерть? Разве вы ее не боитесь? я намеренно подчеркнул местоимение «вы», намекая на ее безобразную внешность.
Женщина вдруг громко рассмеялась, откинув голову, и чуть пожала мне руку, словно я произнес нечто важное для нее. От этого прикосновения пальцам стало горячо. Ничего не ответив, она резко развернулась на каблуках, и чуть подпрыгивающим шагом быстро пошла прочь стройная, уверенная в себе. В ее смехе мне послышалась странная горечь, граничившая с обреченностью.
Я почувствовал себя опустошенным. И, смешно сказать брошенным. Ощущение стало непередаваемо гадким. Черная дыра разрослась до гигантских размеров, поглотив мое благостное настроение окончательно.
Никто никогда еще не выказывал такое явное пренебрежение мне, известному ученому. Никто не игнорировал мои вопросы. Неужели она пытается оспорить известные истины? Но это противоречит всем социальным законам! Человек обязан быть счастлив, а для этого необходимо быть здоровым, психически устойчивым и уметь много зарабатывать. Ради будущего бессмертия, о котором сегодня говорили на симпозиуме. Оно уже близко. Может, всего несколько лет исследований.
На ослабевших ногах я добрался до стоянки, сел в свободный флайер, ввел данные и погрузился в гипносон. Очнувшись на площадке своего особняка, вышел, потянулся всем телом, отправил флайер обратно. Неприятное ощущение от встречи с незнакомкой сгладилось, черная дыра затянулась. Осталось недоумение разве можно вести себя так демонстративно? Это противоречит правилам социальных коммуникаций.
Вечером, отдыхая с бокалом вина на балконе, я снова стал думать об этой женщине.
вероятно, она из тех, кого после ближайшего планового тестирования отправят в изолятор. Так зачем обращать внимание на пациентов с пограничным состоянием? А у нее ведь явные когнитивные нарушения, например, внезапный смех. Но это уже не моя проблема, я давно стал выше этого. Человек, взявший на себя смелость продавать счастье, априори должен быть счастливым и спокойным.
Но беспокойство не покидало. В мозгу будто поселился мерзкий микроскопический червячок, который стал медленно и методично подтачивать мою уверенность в себе: старуха обвинила меня в малодушии. Причем, обвинила жестко, не щадя моих чувств. Я действительно был не готов, да и не хотел менять свой образ жизни. Но как она посмела? Не ее право судить меня. Любое пренебрежение в нашем обществе запрещено законом, и такое отношение было сродни эмоциональному убийству. Самое лучшее, что я мог сделать подать жалобу в Комитет по этике, ее однозначно заставят извиниться и объяснить свое поведение.