На высохших кочках болота рядом с деревней остались стоять три человека, не спешащие куда-либо идти. Любопытные ребятишки остановились в некотором отдалении и с любопытством стали рассматривать прилетевших людей. Собаки, оббежав вокруг и почуяв чужих, близко не приближались.
Северина взяла инициативу в свои руки, подошла к детям и спросила:
Где найти председателя колхоза?
Несколько ребятишек одновременно повернулись к деревне, чтобы указать рукой нужный дом, но замерли.
Он идёт сюда, сказал самый старший.
Спасибо, мы пойдём ему навстречу.
Председатель колхоза Павел Гаврилович, предупреждённый звонком Василия, их поджидал. Уж кто-кто, а он-то первым узнал от начальника авиаплощадки о прибытии вертолёта.
Имеющаяся грунтовая площадка для самолётов имела и штат сотрудников для её обслуживания. В этом штате числилось всего два человека: начальник площадки, который ежедневно находился в служебном помещении при радиостанции и кассе Гончарук Фёдор Дмитриевич, ветеран Великой Отечественной войны, имеющий боевые ранения, и рабочий, обслуживающий взлётную полосу и встречающий самолёты. Мощная радиостанция обеспечивала надёжную связь с аэропортом в любую погоду и в любое время суток. Единственный путь в отдалённые населённые пункты по воздуху предусматривал и экстренные аварийно-спасательные работы на случай катаклизмов.
Фёдор Дмитриевич, узнав о прибытии вертолёта, немедленно позвонил председателю колхоза, который мог обеспечить разгрузку или необходимую помощь, или, как сейчас, встречу прибывшей делегации.
Павел Гаврилович по многолетнему опыту знал, что обязательно понадобится и помещение для ночлега. На этот случай у него имелась договорённость с колхозниками, желающими за умеренную плату, принимать в доме гостей на постой.
Павел Гаврилович поздоровался со всеми за руку, в том числе и с Настей. Он выглядел молодо, чуть старше тридцати лет, довольно прилично одетый для деревни. Его костюм немного не гармонировал с резиновыми сапогами, но иначе даже в сухую погоду на случайную вертолётную площадку и не пройти. Болотные кочки, бочажины и коровьи лепёшки норовили обязательно оказаться под ногами.
О вашем прибытии я предупреждён, сказал Павел Гаврилович, Я покажу вам, где живёт квартирная хозяйка, у которой вы остановитесь на время своего пребывания. Далее располагайтесь, осваивайтесь и занимайтесь своими делами. Если понадобится какая-либо помощь, сообщите мне через хозяйку, но не забывайте, что я председатель и поэтому обязательно привлеку вас на субботник на заготовку кормов. У нас сейчас горячая пора заготовка кормов для животных. Каждый человек и каждые рабочие руки на счету. Считайте, что получили официальное приглашение на работу, а за её выполнение вам начислят небольшую заработную плату. В общем, на эту тему мы поговорим позднее. К вашему дому мы уже подошли, хозяйку зовут Клавдия.
Он оставил гостей на попечение вышедшей на крыльцо хозяйки.
У меня дома просторно и свободно, поздоровавшись, начала объяснять Клавдия, Живу без мужа с дочкой. А для гостей у нас гостиницы нет, поэтому все вопросы решает председатель и сам назначает, кому принимать гостей. За это мы от колхоза получаем некоторые льготы, например, можно заготовить летом траву для животных ближе к дому. У меня имеются корова и овцы, а их надо кормить. Как гостей я сейчас вас угощу чаем, а потом сами будете покупать продукты в магазине, он рядом. У нас тут всё рядом, никуда не надо далеко ходить, а в слякотную погоду бывает, что и пройти невозможно.
Северина заметила, что дом располагался на сухом пригорке, почти на краю небольшого оврага и, можно сказать, на краю деревни, поскольку этот небольшой овраг выходил недалеко от дома в низину, заросшую ивняком. Как потом оказалось, в этой низине протекал лесной ручей, соединяющийся с другим ручьём, выходящим из длинного дугообразного озера, расположенного недалеко, но скрытого от глаз небольшим бором, расположенным сразу за низиной. Позади дома на крутом угоре в верхней его части располагались кучи вываленного навоза. Видать, здесь существовал такой порядок: вываливать всё вниз под угор, а потом часть добра использовать на удобрения, а что не использовано, останется догнивать и зарастать травой.
Через овраг перекинут мостик, а сразу за мостиком располагался колодец.
Весь этот ландшафт хорошо виден ещё при подходе к дому. А в другой стороне, откуда они пришли, простиралось болото с виднеющимся за ним лесом.
Приглашение получено, давайте пить чай да знакомиться, раз уж мы волей-неволей оказались в ваших краях, ответил Мефодий, У вас хозяйство и праздные разговоры с нами вести наверно некогда, кладбище у вас далеко? спросил он.
За домом, за ручьём виден бор. Там оно и находится на сухом и высоком месте. Отсюда виден только лес, но оно рядом. А вам надо его посетить?
Мы для этого и приехали. У Северины там похоронен муж. Вы наверно знаете, что в экспедиции погиб человек.
Знаем, мы тут всё знаем. Для нас человек был совсем не знаком, но похоронили его, как полагается, не хуже, чем других. К нему сюда никто не приезжал.
Мы приехали. Так сложились обстоятельства, что раньше не могли, сходим туда прямо сегодня.
Сегодня не надо, лучше с утра. С дороги отдохните, пройдите по деревне, а завтра уж и за дела. Председатель вас пока не побеспокоит, а потом обязательно придёт звать на работу. Такой уж он у нас беспокойный человек. У него в колхозе работают все: от мала до велика, даже дети. У меня дочка школьница тоже ходит на сенокос и сейчас находится там.
У вас есть кузница? спросил Мефодий.
А как же без кузницы? Кто лошадей будет ковать? Есть, находится у реки. На берег придёте, покажет любой человек.
Тогда сегодня мы решим предварительно кузнечные проблемы, а для окончательного решения надо сходить на могилку и на месте определиться, что надо сделать.
Северина в диалог не вступала, видя, что хозяйка смотрит на Мефодия и разговаривает с ним. Клавдия действительно с первых минут почти всё время смотрела на Мефодия и с ним вела разговор. В деревне появились новые люди, среди них мужчина в расцвете лет. Клавдию, как женщину, он и привлёк. Не часто в посёлке появляются новые люди, да ещё в разгар сенокосной поры. Свои жители давно все известны биографией, поступками, достижениями, возрастом и скрытыми похождениями, которые на удивление известны до мелочей. У нового человека душа потёмки, а этот человек, который представился Мефодием довольно видный, высокий, крепкого телосложения и не очень разговорчив. Он не стрижётся и не бреется, как приверженец церкви, которой в посёлке отродясь не бывало. А какая душа у него скрывается под бородой, пока не известно. Неизвестно также, привёз он жену или приехал помочь знакомой женщине. На могилке и в самом деле с той поры, когда человека похоронили, никого не было. Местные жители, когда приходят на кладбище, проходят мимо, продвигаясь в нужном направлении. Могилка заросла, чувствовались неухоженность и запустение.
Клавдия и подумала, что живёт одна, а в хозяйстве нужны мужские руки. Почему бы с мужчиной и не поговорить? Такой вмиг хозяйство приведёт в порядок! Одно её насторожило: его взгляд. Он хоть и не старался на неё смотреть, но пару раз она этот пронизывающий насквозь взгляд поймала, отчего поёжилась и возникло какое-то беспокойство. Но это длилось только мгновение, возможно так показалось или так сыграло воображение.
Мефодий тоже уловил любопытный взгляд этой женщины, но волей или неволей пришлось с ней разговаривать. А как иначе? Пришли к людям в гости, побеспокоили и не разговаривать? Так нельзя, надо проявить уважение и такт. В воспитанности ему не отказать, и он в жизни понимал не меньше других, а может и больше.