Посмотрел на друга он не шутит. Перевел взгляд на Дэвлина. Тот смотрел ошарашенно, но молчал. А я задумался. Конечно, брать на себя подобный грех я не собирался. Одно дело убивать на войне, и совсем другое беззащитную девушку. Но кто знает, может, у меня действительно не будет другого выхода
Амелия
Чем дальше мы продвигались от поместья, тем хуже становилась дорога, ямы и колдобины на дороге заставляли меня подпрыгивать всякий раз, когда колесо наезжало на них. Бока, побитые о стены экипажа, нестерпимо болели, а ноги, не привыкшие к длительному сидению, просились пройти и размяться. Это было невозможно, снаружи разгулялась непогода, и если вначале пути я надеялась, что хотя бы займу себя разглядыванием мест, в которых никогда не была, даже это желание было разрушено. Серое месиво смешивалось с серо-зелеными деревьями. Мы не останавливались половину ночи, лошадей не гнали, но и времени на сбегать в кусты мои провожатые давали немного. Во время таких вот недолгих остановок, пока лазила по колючим кустам, окончательно промокла, и даже наложенные заботливой кухаркой пледы совсем не помогали. Я продрогла, зубы стучали не только от раскачивающегося экипажа, но и от холода.
В рассветном мареве мы пересекли границу моих будущих владений. Судя по тому, что нас встречали одна женщина и один пожилой мужчина, удерживавший масляный фонарь, о нашем приезде граф все же предупредил заранее. Подготовился, наверняка не одну ночь провел, чтобы придумать, как меня побольнее задеть.
Из кареты я буквально выпала в руки женщины. Крепкая, на вид сорока пяти, она подхватила меня и удержала на ногах:
Бог ты мой, графиня Эдерли?
Сил, чтобы ответить не осталось, поэтому кивнула.
Ох ты ж. Гектор, помоги с багажом, а я займусь хозяйкой. Сильная женщина потащила меня в дом.
Внутри было еще темно. Свечи, по-видимому, экономили, поэтому я даже не разобрала, куда меня в конечном итоге привели, но то, что мы не поднялись на второй этаж, подсказало, что находиться я должна была либо в переделанной комнате, либо в комнате прислуги. Но мне было наплевать, главное, здесь горел камин и было тепло.
Вы же совсем замерзли! И зачем в такую пору отправились?! И так рано приехали, мы вас ждали вечером завтрашнего дня! причитала она, разувая меня и, нисколько не стесняясь, потянула чулки. Я попыталась воспротивиться, но женщина строго посмотрела на меня.
Не хватало еще подхватить простуду. Этот край, графиня, не прощает самодурства. А слугам я всыплю по первое число! пообещала она и схватилась за мое платье. Дернула шнуровку, но, повоевав с намокшими веревками, приняла решение разрезать их.
Простите, прохрипела я, наконец согреваясь от жарких и мясистых рук женщины. Я не расслышала, как вас зовут.
На мгновение она перестала меня раздевать и посмотрела в лицо.
Я не представлялась, времени на это даже не было! Она вытерла со лба выступивший пот. Меня зовут Марта! Марта Клоуренс, к вашим услугам. Женщина даже неловко изобразила реверанс.
Растянула губы в улыбке, не смогла удержаться от нелепости ее приседа. Она это заметила и рассмеялась. Я, наполовину раздетая, и женщина, что должна была чинно представиться и проводить меня по моему поместью. Но получилось уже как получилось, кроме того, я не особо любила эти расшаркивания. Зато между нами пропала неловкость, которая присутствует между людьми, впервые повстречавшимися.
Ну вот и ладно. Марта наконец смогла присесть рядом со мной, когда вся одежда была снята. Меня обтерли и надели теплый объемный халат.
Ваша одежда вся намокла, мне нужно время, чтобы привести ваш гардероб в порядок, повинилась она, когда принесла чуть позже чашку горячего чая с травами и медом.
Там несколько платьев всего, работы немного. Я с благодарностью приняла кружку и с удовольствием вдохнула аромат.
Позвольте спросить? осторожно поинтересовалась она.
Конечно. Я зажмурилась от удовольствия, тело согревалось, и по нему пошла расслабленность. Веки стали тяжелыми.
Граф когда приедет? Она вытерла ладони о подол и затараторила: Мы просто совершенно не готовы, в поместье давно никого не было, а денег, которые выделял старый граф, хватало на самый минимум.
Сон как рукой сняло:
Нет, граф не приедет
Но вы же только Марта оборвала себя на половине следующего вопроса, поняв, что он слишком откровенный. Простите.
Ничего, натянуто улыбнулась я. Завтра вы покажете мне, что необходимо сделать для нашего поместья, чтобы запнулась, но заставила себя договорить: Чтобы графу было за нас не стыдно.
Тогда я пойду, поторопилась служанка. Постель разогрета, в камин я добавила дров.
Спокойной ночи, пожелала я и забралась в небольшую кровать, которая совершенно не подходила моему теперешнему статусу, но, судя по Марте, я была уверена: мне выделили лучшую комнату в доме, несмотря ни на что. Завтра необходимо будет со всем разобраться и выяснить, в каких условиях живут слуги. Ведь, как я поняла, за таким огромным поместьем не могут следить только двое.
Несмотря на то, что был день, спать хотелось неимоверно. Прошлой ночью в пути выспаться не удалось, и мягкая постель и обволакивающее тепло сделали свое дело: я провалилась в глубокий сон почти на сутки.
Утро принесло не меньше разочарований, чем поездка, а до нее и свадьба, и первая встреча с молодым графом. Разом мой мир разбился на осколки, и я не знала, с чего начать, чтобы жизнь пришла хоть в какой-то порядок.
С Мартой я обошла дом, хозяйские помещения, огород, сад, конюшни. Запустение, многие вещи необходимо было отремонтировать, а другие просто заменить. Животные выглядели болезно и голодно. Мы вернулись в гостиную, которая выглядела более-менее презентабельно, но вот второй этаж погряз в пыли и грязи.
Вы простите, но сама я не могу за всем поспеть, оправдывалась Марта.
А хозяйские книги? перебила я ее.
Учет? А, конечно, амбарные книги я храню в порядке, только они давно не заполнялись, но мы покупаем одно и то же, так что вы сможете быстро со всем разобраться.
А почему вы не заполняете книги? удивилась я.
Миссис Клоуренс увела взгляд в сторону:
Простите, я не обучена, тихо прошептала она. Раньше их вел мистер Бонн, то теперь он стар и ничего дальше собственного носа не видит.
Зато хорошо слышу! проскрипел дворецкий, шаркая, вошел в гостиную. Ваш чай! Он осторожно добрался до стола, на котором мы временно расположились с Мартой, поставил поднос.
Благодарю, мистер Бонн, улыбнулась. Что-то еще?
Дворецкий мялся и не уходил. Я заметила, что его некогда хорошие брюки поистрепались, но униформа все же была хорошо постирана и отглажена.
Надеюсь, вы не выгоните меня из-за старости?
Ну перестаньте! отмахнулась Марта. Не переживайте, если мы не угодим нашей хозяйке, я не оставлю вас! Я заметила, что для домохозяйки это было больным местом, и она не сдержала слез.
Я понимала их обеспокоенность.
Нет, наоборот, мне нужны дельные помощники и советчики, тем более вы хорошо тут все знаете. Я достала лист бумаги. Сейчас же напишу моему поверенному, чтобы он выделил денег, и обязательно извещу мужа, чтобы он помог привести поместье в надлежащий вид!
Дворецкий и Марта переглянулись.
Кроме того, мне нужно, чтобы вы наняли семейную пару и несколько девушек, есть у вас на примете кто-нибудь, кто смог бы заняться мелким ремонтом, а также следить за животными? спросила я у миссис Клоуренс.
Ох, конечно, Филипсы замечательная пара! Родители Чака раньше работали в этом поместье, и их старший сын хорошо его знает и помнит! тут же предложила Марта.
А их младший сорванец может подрабатывать посыльным! подкинул идею мистер Бонн.