А в это время маменьку навестить пришел королевич и, увидев кучу портретов, вскипел:
Маменька, что это у вас такое?
А она судорожно стала сгребать в одну кучу все портреты:
Да это так, ничего, моя будущая свита.
А молодой королевич-то не дурак, смекнул, что мать ему невесту уже ищет. Поклонился и вышел вон, но остался под дверью. И слышит: королева стряхнула все портреты и стала их злобно топтать, приговаривая, скрипя зубами:
Не позволю! Даже ноги их в моем доме не будет! Всех растопчу этих красавиц! Я всех милее и красивее, а сыну самую страшную найду!
Услышал это принц и аж кровь к голове прилила от услышанных маминых речей:
Ничего себе, маменька выдумала? Совсем уж, засмотревшись на себя в зеркало, рассудок потеряла! Не женюсь я на страшной, сам найду, кого захочу, разозлился и выскочил из дворца.
Оседлал коня и поскакал куда глаза глядят, а потом, загнав своего коня в мыло, когда конь уже жалобно заржал, становясь на дыбы, только тогда принц остановился и удивился своему безрассудству. Погладил мокрую гриву коня, извиняясь:
Ах, друг мой бедный, прости сердечный, загнал я тебя, спешился он, огляделся вокруг. Где это я? удивился.
Перед ним синел темный дремучий лес, а у самой опушки стоял низкий домик. Парень постучал и, не услышав ответа, зашел в дом попросить напиться и коня напоить. А там, в горнице, сидела девушка, красоты неописуемой. Сидит и бисером вышивает. Принц как вошел, так и обомлел, даже забыл, что напиться хотел. А девушка напугалась, вскочила, шитье уронила. Парень подскочил поднять, она отпрянула.
Я извиняюсь я путник не знаю это как и попал-то сюда Извиняюсь еще раз. Не хотел напугать, и ни в коем случае обидеть вас Я сам не понял как тут очутился. Скакал, скакал и заплутал хотел просто воды попросить себе и коню и с этими словами поднял рукоделие и протянул его девушке. Она, чуть успокоившись, положила бисер на стол.
А как вас звать-величать? Откуда будете? тихонько спросила она.
Я королевич Артур.
Ой, всплеснула она руками. Ваше высочество, и хотела поклониться ему, да он схватил ее за плечи и не дал припасть к его ногам.
Девушка вся зарделась:
Ой, как неловко. У меня и угостить-то вас достойным нечем. Есть только наше крестьянское.
Я непротив, обрадовался принц и уселся за стол.
Девушка стеснительно потупила взор:
Изысканных блюд нет, но могу угостить вас молоком с черничным пирогом. Сама пекла.
Принц радостно кивнул. Девушка ему так понравилась, что он готов был из ее рук съесть что угодно.
Отведавши ее угощения, он облизнулся:
Ах, ничего вкуснее я в жизни не едал! Такое наслаждение!
Хозяйка снова залилась краской и изподлобья со стеснением поглядывала на гостя, улыбаясь ему. Принц встал, отряхнул камзол и спросил, где воды можно взять коня напоить, есть ли тут у них колодец. И тут только заметил на стенах красивые разноцветные букеты, все из бисера, как живые. Да разные животные. Все эти вышитые полотна делали избу ярче и краше. До того они были красивы, что принц не удержался и подошел к ним вплотную, стал их разглядывать, рукой трогать, гладить, удивляясь мастерству, любви и изяществу, с камими они были изготовлены.
Королевич, вам это нравится?
Конечно, это восхитительно! У меня даже слов нет! Даже не верится, что это человеческие руки сотворили. Это вышито твоими руками?
Да, это я их делала. Мне очень нравится вышивать. А маменька на базаре их продает.
Парень опустил руки, подошел к ведрам и попросил:
Проводите меня к колодцу.
Девушка спохватилась:
Ой, что вы? Как можно вам самому? Я принесу водицы коню, и хотела ведро у него отобрать.
Да вы что? Вы такую тонкую работу выполняете, как же можно такое тяжелое ведро поднимать? Оставьте это мужчине.
Нет, так неположено. И папенька у меня есть у нас так принято.
С этих пор так не будет. Я пришлю своего слугу вам помогать. Не гоже такой прекрасной девице руки белые портить.
Что вы, право не стоит, пыталась девушка еще сопротивляться, хотя ее розовые щечки выдавали то удовольствие, что ей было очень приятно такое к ней внимание и забота. Папенька неправильно поймет. И соседи осуждать станут
Ничего, я снова приду и спрошу позволения у ваших родителей, если вы мне позволите.
Ну а вам-то всегда сюда добро пожаловать, милости просим, и ее лицо озарилось широкой улыбкой, от которой у принца разлилось тепло по груди.
Он, довольный, принялся поить коня, забыв про все на свете, и про свой инцидент с маменькой, и про их непонимание разногласие в предстоящей женитьбе. А девушка опрометью кинулась к своей тайной шкатулке, в которую она положила мешочек для монет, специально вышитый ею перламутрово-розовым бисером для своего будущего избранника.
Принц зашел попрощаться, а она, потупив взор, протянула ему свой скромный подарок:
Примите от меня подарочек, мешочек для монет.
Принц взял ее руку с мешочком и прижал к сердцу:
Спасибо, девица, спасибо, красавица. Мне ваш подарок очень даже нравится.
Поцеловав ее руку, достал из кармана золотые монеты и положил их в новый мешочек. Подкинув его в воздух, поймал на лету, слушая звон монет, лукаво прищурился:
Он мне точно пригодится, и заткнул за пояс.
Девушка объяснила ему как доехать до ближайшей деревни, а оттуда уж прямиком во дворец. Попрощавшись, вскочил он на коня и поехал. Она помохала ему рукой. Всю дорогу принц думал о прекрасной девушке, вспомнив с сожалением, что даже забыл спросить как зовут ее. А она тоже не переставала думать о нем. Когда пришли домой родители, она рассказала о знатном госте и те пришли в восторг от этого, сразу вспомнив про пророчество знахарки. А вдруг и правда их дочка станет женой принца?
Едва только принц вернулся домой, как уже услышал от слуг слухи, что мать его женить собирается. Стукнул себя парень по бокам:
Эх, маменька, маменька, не сбыться вашим планам. Я женюсь на той, на ком я хочу, и поспешил рассказать отцу о случившемся.
Папенька, я вам рассказать хочу кое-что важное, уже с порога он прокричал: Маменька меня женить хочет против моей воли!
Ну сынок, пора уже пришла, вот она и подыскивает тебе невесту, пожал плечами король.
Папенька, да ты ж не знаешь, она мне самую страшную невесту ищет, чтоб та ее красоту не затмила. А я уже нашел себе девушку по сердцу. И думаю, что именно на ней я бы женился. Она такая милая, как тонок и статен ее стан, а звонкий ее голос словно ручеек звенит. А как красиво бисером вышивает, ты даже представить не можешь. И пироги печет такие, каких даже наш повар придумать не мог.
Удивился король:
Это что же такое, сынок? Когда это ты успел пироги поесть? Где ты у нее был и где ее нашел? Ты что, к ней домой ходил?
Батюшка, поспешил объяснить королевич, ты не так все понял. Я тебе сейчас все расскажу.
И начал рассказывать, как обиделся на матушку и поскакал куда глаза глядят, заблудился и набрел на избушку. Зашел воды попросить, да сердце свое там и оставил.
Папенька, кажется, я уж без нее и жить не могу, и протянул отцу подарок. Посмотрел король, повертел в руках, удивленно покачивая головой:
Какая тонкая работа. Она и впрямь мастерица.
Как только узнал король про девушку-красавицу, рукодельницу, не поверил, что она бескорыстная и решил в тайне от сына проверить, действительно ли она хорошая девушка. Нагрузил целую повозку драгоценного добра, мехов соболиных, нарядов порчовых, серебра да злата, и поехал со слугами её посмотреть, одевшись купцами. Нашел красивого холопа, чтобы выдать его за знатного сеньора, нарядили его и приехали к дому, где жила рукодельница.
Заслышав шум на улице, родители девушки выскочили во двор. А там на огромной, набитой всяким добром телеге, покрытой ковром, сидит дородный купец и рядом с ним красивый видный парень. А сзади еще двое верхом на лошадях.